Laissé en plan au carrefour de la vie, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Feu rouge
Le feu piéton clignotant s’est mis à clignoter alors que je remontais encore la fermeture de ma veste pour me protéger de la pluie.
Delaney avait déjà fait deux pas dans la rue.
— Cours, Nol, tu vas y arriver, a-t-elle lancé par-dessus son épaule. On t’attendra de l’autre côté.
Slade lui tenait la main.
— Personne ne partira sans toi, mec, a-t-il dit sans tourner la tête.
Le chiffre affiché par le feu indiquait six.
J’ai posé la paume sur l’écrin dans la poche de ma veste pour vérifier qu’il était toujours là.
J’allais demander Delaney en mariage dimanche.
Je suis resté là, la main sur l’écrin, à imaginer dimanche, et j’ai laissé le compte à rebours de six secondes s’écouler sans faire un pas.
Le chiffre est tombé à zéro et la main rouge s’est allumée.
Un camion de livraison a traversé l’endroit où j’aurais dû me trouver.
Delaney et Slade ont atteint ensemble le trottoir d’en face.
J’ai attendu qu’elle se retourne.
Elle ne s’est jamais retournée.
En quatre ans, elle n’avait jamais traversé une rue sans vérifier où j’étais.
J’ai appelé son nom une fois, et la pluie l’a englouti.
La main de Slade a quitté sa taille pour se poser bas dans le dos de sa robe.
Elle s’est appuyée contre son épaule et a ri à une de ses remarques.
Ils ont marché jusqu’à la marquise du bar à vin, à l’angle de la rue, et aucun des deux ne s’est retourné vers moi.
Je connaissais Slade depuis onze ans et Delaney depuis quatre.
Je venais de payer le dîner de tous les deux.
Mes jambes ont lâché.
Je me suis effondré à quatre pattes au milieu du passage piéton, dans deux bons centimètres d’eau glacée.
L’écrin a glissé de ma poche et a rebondi dans le caniveau.
Un klaxon a retenti à six mètres de là.
Des phares se sont braqués sur moi, et je n’arrivais pas à pousser sur mes bras pour me relever.
Alors une femme a quitté le trottoir et s’est avancée sur la chaussée, la paume tendue à plat vers la voiture.
La voiture a freiné brutalement et s’est arrêtée, et le conducteur a appuyé longuement sur le klaxon.
Elle n’a pas regardé le conducteur.
Elle tenait un parapluie noir dans une main et un téléphone dans l’autre, braqué vers l’autre côté de la rue.
Elle l’avait levé avant même d’avoir placé le parapluie au-dessus de moi.
Puis elle l’a baissé et l’a glissé dans la poche de son manteau.
— Debout, a-t-elle dit. Le feu va bientôt changer.
Elle m’a passé la main sous le coude et m’a tiré jusqu’au trottoir.
Un bus a sifflé derrière nous en passant et nous a éclaboussés jusqu’aux genoux.
Elle n’a pas bronché.
Elle est retournée dans l’eau du caniveau et en a ressorti l’écrin.
Elle ne l’a pas ouvert.
Elle l’a essuyé sur sa manche et me l’a mis dans la main.
— Garde-le au sec, a-t-elle dit.
Elle avait dans les trente ans, les cheveux auburn relevés en torsade, et la pluie lui dégoulinait du menton.
Un simple anneau en or ornait sa main gauche, et son pouce ne cessait de le faire tourner.
— Merci, ai-je dit. Ma voix avait un drôle de son. Je m’appelle Nolan.
— Minnie.
Elle regardait par-dessus mon épaule en direction du bar à vin.
— Ne leur crie pas dessus, a-t-elle dit. Si tu leur cries dessus, ils monteront dans la voiture et partiront.
— Qui ça ?
— Les deux personnes que tu fixes depuis une bonne minute.
C’était juste.
Sous la marquise, Delaney a sorti son téléphone et s’est mise à pianoter.
Mon téléphone a vibré dans ma poche.
Delaney : Le dîner avec les clients s’est éternisé !! Ne m’attends pas, bébé, je t’aime xx
Je l’ai lu deux fois.
J’ai levé les yeux. Elle contemplait son écran avec un petit sourire satisfait, tandis que Slade lui embrassait le côté du cou.
Le garage à l’angle de la rue a fait sortir une Audi noire, et je connaissais cette Audi.
J’avais aidé Slade à choisir le cuir.
Elle s’est arrêtée devant la marquise.
Delaney est montée côté passager, et Slade lui a tenu la portière en parfait gentleman.
Le feu est passé au petit bonhomme blanc.
Alors j’ai quitté le trottoir et j’ai marché vers eux.
J’ai atteint le milieu de la chaussée.
L’Audi s’est éloignée du trottoir sans se presser, ses feux arrière traçant des traînées rouges sur la chaussée mouillée.
Pendant une seconde, j’ai aperçu le visage de Slade dans le rétroviseur latéral.
Il m’a vu et a levé deux doigts du volant pour me saluer d’un petit geste.
Je suis resté planté au milieu de la rue, l’écrin serré dans le poing.
Le parapluie est revenu au-dessus de ma tête.
Minnie m’avait suivi et ne m’a pas demandé si ça allait.
— C’est le troisième vendredi, a-t-elle dit doucement. Ils finissent toujours dans le même hôtel.
Je me suis tourné vers elle et l’ai dévisagée.
— Comment tu peux savoir ça ?
Elle a ouvert la bouche.
Mon téléphone a vibré de nouveau, et cette fois, c’était la banque.
Virement effectué. 48 000,00 $ retirés du compte d’épargne conjoint se terminant par 4471. Solde disponible : 12,64 $.
L’horodatage indiquait 21 h 41, à peu près l’heure à laquelle Delaney avait dit : « Cours, tu vas y arriver. »