Un amour limité, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Les genoux de la stagiaire
La stagiaire était sur la pointe des pieds, la bouche à quelques centimètres de la joue de mon mari, quand j’ai ouvert la porte de son bureau.
C’était notre troisième anniversaire de mariage.
Lacey Dunne m’a vue et s’est jetée à genoux si vite que ses talons ont dérapé sur le marbre.
— Madame Higginson, je vous en prie. Ses yeux se sont remplis de larmes. — Je vous en prie, laissez-moi partir.
Chadwick se tenait près de son bureau, une tache sombre sur sa cravate et un sourcil levé.
— Eh bien, a-t-il dit. La grande héritière McDonough va-t-elle demander le divorce pour ça ?
Je n’ai pas répondu.
La dernière fois que je me suis tenue sur ce seuil, j’ai crié jusqu’à ce que tout l’étage m’entende.
J’ai jeté ses boutons de manchette contre le mur et exigé le divorce.
Huit mois plus tard, j’ai été renversée par un vélo de livraison sur Sixth Street, sous la pluie, puis une voiture a achevé le travail.
J’avais vingt-sept ans les deux fois.
Cette fois, j’ai traversé le bureau et pris les mains glacées de Lacey dans les miennes.
— Relève-toi, ma belle.
Elle m’a dévisagée.
— Je compte sur toi pour bien prendre soin de lui à partir de maintenant, ai-je dit. Tant qu’il est heureux, moi, ça me va.
De l’autre côté du bureau, Chadwick a blêmi.
— Qu’est-ce que tu viens de dire ?
J’ai lâché Lacey et me suis dirigée vers la porte.
Ses doigts se sont refermés sur mon poignet avant que je fasse un pas.
— Répète.
— Lacey et moi, on est un patron et son assistante, a-t-il dit avant que je puisse répondre. Je me suis renversé du café sur la cravate. Elle m’aidait à en changer, son talon a glissé et elle…
— Je sais, ai-je dit. Je te crois.
Il s’est arrêté.
Derrière nous, Lacey a laissé échapper un petit sanglot mouillé.
— Madame Higginson, je sais que vous m’en voulez.
— Vous pouvez me crier dessus si vous voulez, mais je vous en prie, ne me compliquez pas les choses. Je ne peux pas perdre ce travail.
— Pourquoi est-ce que je te compliquerais les choses ? ai-je demandé.
Elle a cligné des yeux.
— Tu ne l’as pas fait exprès. Je comprends tout à fait.
Ses larmes se sont arrêtées.
Chadwick m’a lâché le poignet et a croisé les bras.
Puis il a ri, d’un rire bas et cruel.
— C’est ennuyeux.
— Quoi donc ?
— De jouer les difficiles. Son sourire découvrait toutes ses dents. — Pendant une seconde, j’ai presque cru que tu t’en fichais vraiment.
J’ai regardé sa main, le grain de beauté sur son poignet que j’avais embrassé mille fois.
— Le dîner était à vingt heures, ai-je dit. Je vais annuler la réservation.
Je suis sortie sans me retourner.
Le lendemain matin, j’ai trouvé Lacey près des ascenseurs, les bras chargés.
Elle avait le courrier de Chadwick dans une main et son itinéraire pour Chicago dans l’autre.
Tout ce qui lui était destiné passait d’abord entre ses mains : ses factures et les lettres du conseil d’administration.
Elle avait la clé de son tiroir. C’était moi qui la lui avais donnée, l’hiver où ses problèmes d’estomac s’étaient aggravés et où il n’avait pas la force d’ouvrir son propre courrier.
Ma carte d’anniversaire pour lui se trouvait dans la pile, mon écriture sur l’enveloppe.
— Je vais la mettre tout en haut, a dit Lacey, d’un ton précipité. Il ouvre celles-là en premier.
— Merci, ai-je dit.
Elle a tressailli quand j’ai souri.
— Tu pars à Chicago avec lui ce soir, n’est-ce pas ? ai-je demandé.
— Oui, madame, je…
Je me suis penchée et lui ai parlé doucement, tout près de son oreille.
— Sa suite est la 1081.
Sa bouche s’est ouverte de stupeur.
— Madame Higginson ?
— J’ai appelé l’hôtel ce matin, ai-je dit. La réception sait qu’elle doit te donner une clé.
J’ai serré ses doigts glacés.
— Passe une merveilleuse soirée.
Elle a dévalé le couloir presque en courant, le courrier sous le bras.
Mes épaules se sont relâchées.
Puis je me suis retournée et j’ai foncé droit dans le torse de Chadwick.
— De quoi est-ce que vous chuchotiez, toutes les deux ?
— Je lui ai dit de prendre soin de toi pendant le voyage.
Il m’a regardée longuement, puis a sorti une cigarette de sa poche et l’a allumée avec le briquet en argent que je lui avais offert pour notre premier anniversaire.
— C’est du cinéma, tout ça, pour moi ? a-t-il demandé. Le grand numéro où tu t’entends bien avec Lacey ?
— Ce n’est pas du cinéma. Tu as toujours dit que tu voulais plus de liberté.
Il m’a observée à travers la fumée.
— Ta petite combine est pathétique, a-t-il dit.
Il a jeté sa cigarette dans la poubelle et s’est éloigné sans un regard en arrière.
J’ai pris l’ascenseur jusqu’au hall et me suis assise sur un banc, mon téléphone à la main.
J’ai ouvert notre contrat prénuptial, celui que je n’avais pas lu depuis trois ans.
La clause neuf y figurait toujours.
Si Chadwick mettait fin au mariage après le troisième anniversaire, je repartirais avec douze millions de dollars et toutes les dettes de mon père seraient effacées.
Si c’était moi qui y mettais fin, la dette devenait exigible le jour même.
C’était la seule raison pour laquelle je ne demandais pas le divorce.
Je voulais que ce soit lui qui le demande.