Marquée par le pire rival de mon ex, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : La seconde place
La fièvre m’a frappée au lever de la lune, et l’homme qui m’avait promis de me sauver n’était pas là.
J’étais à genoux dans la clairière du Réveil, dans une robe de soie bleue que j’avais achetée pour lui.
Krista m’avait bouclé les cheveux dans ma boutique cet après-midi-là et m’avait dit que j’avais l’air d’une mariée.
Soixante loups de la meute Yardley formaient un cercle autour du feu et me regardaient brûler.
J’avais l’impression d’avoir avalé un charbon ardent qui remontait dans ma gorge.
Quelque part sous mes côtes, ma louve s’éveillait pour la première fois et se mettait à griffer.
Toutes les louves connaissent la règle.
Tu as jusqu’à l’aube.
Avant l’aube, un loup mâle enfonce ses crocs à l’endroit où ton cou rejoint ton épaule, et sa marque maintient ta louve en laisse.
Si personne ne le fait, elle te brûle le cœur de l’intérieur.
Pendant deux ans, Kyler m’avait dit de ne pas m’inquiéter.
« Je serai là, m’avait-il dit. Tu me verras en premier. »
À travers le feu, je regardai le chemin désert qui venait de la maison de la meute.
Une vieille femme dans le cercle croisa mon regard, puis détourna les yeux.
« Il arrive », dis-je à personne.
Ma voix se brisa.
Puis j’entendis des portières claquer.
Kyler entra dans la lumière du feu, vêtu d’un costume en lin beige, ses boucles blondes encore humides de sa douche.
Il avait pris une douche.
Il n’était pas seul.
Desiree Chastain était à son bras, dans une robe en satin blanc, ses clous en diamant étincelant dans la lumière du feu.
La fille de la présidente du Conseil.
Elle me sourit.
Kyler ne vint pas vers moi.
Il marcha jusqu’au centre du cercle et se tourna vers la meute.
« Ce soir, la meute Yardley rejoint le Conseil, annonça-t-il. Desiree a accepté de recevoir ma marque. »
Personne n’applaudit.
Quelques personnes applaudirent, lentement, parce qu’il était l’Alpha et qu’elles y étaient obligées.
Desiree pencha la tête sur le côté et ramena ses cheveux par-dessus son épaule.
Il la mordit là, devant tout le monde.
Elle poussa un petit soupir de plaisir et me regarda droit dans les yeux pendant qu’il le faisait.
La fièvre me traversa si violemment que je tombai à quatre pattes.
Quand je parvins à voir de nouveau, Kyler était accroupi devant moi, s’essuyant la bouche avec le pouce.
« Ne me regarde pas comme ça, dit-il à voix basse. Un siège au Conseil, Danica. Tu comprends ce que ça signifie pour la meute. »
« Tu me l’avais promis. »
« Et je tiendrai ma promesse. Je te marquerai après. Tu seras ma seconde. »
Je le fixai.
« Ta seconde. »
« Ça se fait tout le temps. Tu gardes ta boutique. Tu me gardes, moi. Desiree aura le titre. »
Desiree rit derrière lui.
« Les morsures de seconde compagne cicatrisent mal, dit-elle. Achète des cols roulés. »
« Quatre ans, Kyler. »
« Ne fais pas de scène. » Il tendit la main vers mon visage. « Dis juste oui. »
Il avait l’air tellement sûr de lui.
Il croyait que j’allais ramper.
Il croyait que la fièvre allait me faire céder à sa place.
Je repoussai sa main.
Le pendentif en argent en forme de loup qu’il m’avait passé au cou à mes dix-neuf ans y était suspendu.
Je le serrai dans mon poing et tirai jusqu’à ce que la chaîne casse.
Puis je me relevai.
Mes jambes tremblaient, mais elles me portaient.
« Que tout le monde entende bien ça, dis-je. »
Tout le cercle se tut.
« Je ne suis pas sa seconde. Je ne suis rien à lui. Je ne suis pas une Yardley. »
Je jetai le pendentif dans le feu.
Kyler blêmit, puis rougit.
« Tu seras morte demain matin. »
« Alors je serai morte demain matin, dis-je. Debout sur mes propres jambes. »
Je lui tournai le dos et sortis du cercle.
Personne ne m’arrêta.
J’entendis Desiree dire : « Laisse-la partir, chéri. Ça nous évitera de la paperasse. »
La rivière se trouvait à quatre cents mètres en contrebas.
De l’autre côté, c’était le territoire des Brannigan.
Les loups Yardley ne traversent pas la Larch. Pas depuis que le père de Kyler et celui de Roark Brannigan se sont éventrés sur cette berge, il y a huit ans.
J’entrai tout droit dans l’eau, avec ma robe de soie bleue.
Le froid frappa la fièvre et transforma tout mon corps en vapeur.
Le courant me poussait contre les genoux.
Je continuai d’avancer.
Je remontai sur l’autre rive, trébuchai jusque dans les pins et m’effondrai.
Le sol sentait le cèdre.
Mon cœur cognait si fort que je l’entendais jusque dans mes dents.
Je restai allongée, la joue contre les aiguilles de pin, à regarder la lune glisser vers l’ouest.
Au moins, c’était calme.
Au moins, personne ne me regardait.
Puis une brindille craqua.
Des bottes s’arrêtèrent près de ma tête.
« Danica ? »
Je connaissais cette voix.
Je l’avais entendue dans mon propre fauteuil de tatouage, en juin.
Roark Brannigan était entré dans ma boutique pour faire recouvrir une vieille cicatrice de morsure. Il était resté parfaitement immobile pendant une heure, puis était parti en plein milieu, sans un mot.
Je n’avais jamais découvert pourquoi.
Il s’accroupit et me retourna sur le dos.
Ses cheveux noirs lui tombaient dans les yeux et il portait une veste crème sur une chemise à pois.
« Qui t’a fait ça ? demanda-t-il. »
« Ta personne préférée. »
Sa mâchoire se crispa.
« Yardley t’a laissée ici ? »
« Je suis partie. Il m’a proposé la seconde place. »
Roark jura à voix basse.
Il posa le dos de sa main sur mon front et la retira aussitôt.
« Il reste moins de deux heures avant l’aube, dit-il. »
« Je sais quelle heure il est. »
« Je peux te marquer. »
Je ris, et ça me fit mal.
« Tu détestes mon petit ami. »
« Ex, dit-il. Je raccompagnais ma sœur Addison chez elle par la crête. On t’a vue jeter quelque chose dans le feu. »
Il ne me toucha plus.
Il resta simplement agenouillé dans les aiguilles de pin, les mains sur les genoux.
— Je ne le ferai que si tu dis oui, dit-il. Dis non et je resterai assis ici avec toi jusqu’à ce que ce soit fini. Tu ne seras pas seule.
Pour la première fois de la nuit, ma louve s’immobilisa.
Comme si elle écoutait.
— Pourquoi tu ferais ça ? murmurai-je.
— Oui ou non, Danica.
Je repensai à Kyler qui essuyait du pouce la bouche de Desiree.
— Oui.
Roark glissa un bras sous mes épaules et me souleva contre son torse.
Il sentait le cèdre, la fumée et quelque chose de chaud en dessous, une odeur que j’avais sentie dans ma boutique et que j’avais fait semblant de ne pas remarquer.
Il écarta très délicatement mes cheveux mouillés de ma nuque.
— Ça va faire mal, dit-il contre ma peau.
Puis il planta ses crocs dans ma chair.
La douleur fut blanche et immense, puis elle cessa d’être une douleur.
C’était de l’argent.
Il se déversa de ses crocs et parcourut mes veines, éteignant le feu partout où il passait.
Ma louve se coucha en moi.
Je pouvais respirer.
Roark recula et fixa mon épaule.
Je tournai la tête et le vis aussi.
Un mince anneau de lumière argentée se refermait autour de la morsure.
Tous les loups de la vallée savaient ce que ça signifiait.
Une marque politique cicatrise sans laisser de trace.
Seule une marque du destin cicatrise en argent.
— Ce n’est pas possible, dis-je. Tu n’es pas mon âme sœur.
Roark me regarda sans avoir l’air surpris le moins du monde.
— Je sais que tu es à moi depuis juin, dit-il.