J’ai épousé le frère de mon Alpha, roman · Chapitre 1 sur 32
Chapitre 1 : L’autel
Dix minutes avant mon mariage, le Gamma défonça la porte de la salle de la mariée.
— Arrêtez, dit-il. Tout. Arrêtez tout.
La couturière se figea, une épingle entre les lèvres.
— La cérémonie commence dans dix minutes, dis-je.
— Il n’y aura pas de cérémonie. Il évita mon regard. L’Alpha te veut dans la Grande Salle. Tout de suite.
— C’est la frontière ? Quelqu’un est blessé ?
Je tendais déjà la main vers le sac que je garde sous chaque lit où je dors. Compresses, sparadrap, nécessaire de suture, morphine.
Depuis trois ans, je suis l’infirmière de la meute. Quand un homme est aussi blême, c’est que quelqu’un saigne.
— Personne n’est blessé, dit le Gamma. Va, Rae.
Je sortis en courant, pieds nus, quatre épaisseurs de soie blanche traînant derrière moi.
Les portes de la Grande Salle étaient ouvertes.
Trois cents loups se retournèrent sur leurs sièges.
Le quatuor à cordes s’était interrompu au milieu d’une mesure.
Jagger Blackburn se tenait devant l’autel, dans le costume gris anthracite que j’avais choisi pour lui.
Il n’était pas seul.
Shayla Hawley se tenait à ses côtés, dans une robe bleue, ses cheveux blond miel détachés dans son dos. Ses doigts étaient entrelacés aux siens.
Deux ans plus tôt, elle l’avait quitté pour étudier auprès des covens du nord. J’avais passé un an à recoller les morceaux de son cœur.
— Jagger ? dis-je.
Ma voix rebondit contre les poutres.
Il se tourna vers moi.
— Le mariage est annulé, Rae.
— Tu portes le costume.
— Je prends une Luna aujourd’hui, dit-il. Mais ce ne sera pas toi.
Quelqu’un éclata de rire au fond de la salle.
Puis beaucoup d’autres se mirent à rire.
Shayla posa la joue sur son épaule. Une petite fiole d’argent, suspendue à une chaîne, scintillait à son cou.
— Je suis vraiment désolée, Rae, dit-elle. Elle n’avait pas l’air désolée. Tu ne peux pas lutter contre la Déesse de la Lune.
Jagger releva le menton et haussa la voix pour que toute la salle l’entende.
— Shayla est rentrée ce matin. Mon loup l’a reconnue dès qu’elle a franchi la porte. C’est ma vraie compagne.
— Tu m’as demandé en mariage il y a treize mois, dis-je.
— Et en treize mois, tu n’as toujours pas changé de forme.
Il haussa les épaules. — Je ne peux pas diriger cette meute avec une humaine à mes côtés. Regarde-toi. Tu es pieds nus.
Un guerrier près de l’allée porta les mains à sa bouche.
— La petite qui joue à la mariée !
— Enlève ta robe, ma jolie ! lança une femme du troisième rang.
Les rires redoublèrent.
Seule la vieille Wanda Starkey, la pisteuse à la retraite, ne riait pas. Elle foudroyait Jagger du regard.
Je regardai le premier rang.
Mon père, Lane Prather, y était assis, son brassard argenté de Bêta au poignet.
— Papa, dis-je.
Il baissa les yeux sur ses chaussures.
Il ne bougea pas.
Un jour, il avait brisé la mâchoire d’un renégat qui sifflait ma mère.
À présent, trois cents personnes riaient de sa fille unique, et lui étudiait ses lacets.
Jagger leva la main, et la salle se tut pour lui.
— Donne ta robe à Shayla en sortant, dit-il. Elle est déjà payée. Tu es renvoyée, Rae.
Quelque chose me remonta dans la gorge.
Ce n’était pas un sanglot.
Ça ressemblait terriblement à un rire.
Je l’avalai et regardai au-delà d’eux tous.
Au-delà de l’autel. Au-delà de la tête grise et inclinée de mon père. Au-delà des visages que j’avais recousus, dont j’avais posé des attelles et auprès desquels j’avais veillé toute la nuit.
Tout au fond, sous la galerie nord, un fauteuil roulant en acier se tenait à moitié dans l’ombre.
Granger Blackburn.
Le frère aîné de Jagger. Le premier-né. L’héritier, jusqu’à il y a trois mois.
Il avait mené nos guerriers dans le col de Sawtooth quand les pillards avaient attaqué. Il les avait tous ramenés.
Quelqu’un l’avait abattu par-derrière sur le chemin du retour.
Pendant six semaines, j’avais changé les pansements de ses jambes. Il n’avait pas prononcé un mot, pas une seule fois.
Les Anciens avaient donné sa place à Jagger « jusqu’à ce que l’héritier puisse se tenir debout ».
Depuis, il ne s’était pas remis debout.
Personne ne s’asseyait à moins de trois mètres de lui.
Je ramassai deux poignées de soie et descendis l’allée centrale.
— Rae, lança sèchement Jagger. Où vas-tu ?
Je ne lui répondis pas.
Mes pieds nus claquaient sur le marbre. Toutes les têtes se tournèrent pour me suivre du regard.
Je m’arrêtai devant le fauteuil roulant.
Granger leva les yeux vers moi.
Ses yeux étaient si sombres qu’ils en paraissaient noirs. Ses mains reposaient sur les accoudoirs, grandes et balafrées, parfaitement immobiles.
— Granger, dis-je.
Il attendit.
— Tu vas vraiment rester là, assis, et laisser ton frère me faire ça ?
Un muscle tressaillit dans sa mâchoire.
— Qu’est-ce que tu veux, Rae ?
— Épouse-moi.
Trois cents loups cessèrent de respirer en même temps.
J’entendis Jagger descendre les marches de l’autel.
— Tu as perdu la tête ?
Je gardai les yeux fixés sur Granger. — Je te pose une question.
Il m’observa longuement.
— Je ne peux pas marcher, dit-il.
— Je sais. J’ai vu tes jambes. Moi, je ne peux pas me transformer. Je dirais qu’on est quittes.
— Ils vont te dévorer toute crue pour ça.
— Ils sont déjà en train de me mâcher. Je lui tendis la main. Oui ou non ?
Il se pencha en avant. Le fauteuil grinça.
Il prit ma main, et sa poigne faillit m’écraser les jointures.
— Oui.
Quelqu’un poussa un cri.
C’était Shayla.
— Granger, elle se sert de toi ! Elle veut juste sauver la face !
— Alors elle a choisi le bon visage, dit Granger.
Je passai derrière le fauteuil et pris les poignées en caoutchouc à deux mains.
— Excusez-moi, dis-je aux guerriers qui barraient l’allée.
Ils s’écartèrent.
Je le poussai dans l’allée et m’arrêtai juste à côté de l’autel. Juste à côté de Jagger et Shayla.
L’Ancien se tenait derrière la table de pierre, serrant le livre de la meute contre sa poitrine.
— Unissez-nous, lui dit Granger.
Il n’éleva pas la voix. Il n’en avait pas besoin.
L’Ancien se lécha les lèvres. « Granger. Elle n’a pas de loup. Un lien a besoin de deux esprits, sinon le cordon ne prendra pas. »
« Alors qu’il échoue devant tout le monde. Scelle-nous. »
« Je l’interdis. » Jagger se planta devant la table. « Tu transformes un rite sacré en cirque. »
Granger tourna lentement la tête vers son frère.
« Tu viens de rompre une promesse jurée à la lune devant trois cents témoins. Ne me parle pas de sacré. »
Il reporta son regard sur l’Ancien.
« Scelle-nous. »
Les mains du vieil homme tremblèrent lorsqu’il sortit le cordon d’argent du livre.
Il en enroula une extrémité autour de mon poignet gauche et l’autre autour de l’avant-bras droit de Granger.
La peau de Granger était brûlante contre la mienne.
« Une estropiée et un humain, lança Jagger assez fort pour que la galerie l’entende. Que la Lune nous vienne en aide. »
Le cordon se mit à luire.
D’abord faiblement. Puis assez fort pour que les personnes les plus proches de l’autel se protègent les yeux.
L’Ancien baissa les yeux vers le cordon.
« Granger Blackburn, balbutia-t-il. Acceptes-tu Rae Prather ? »
« Oui. »
« Rae Prather, l’acceptes-tu ? »
« Oui. »
L’argent s’enfonça directement dans notre peau.
Ça me piqua comme une piqûre de guêpe. Quand la douleur s’estompa, un fin croissant de lune blanc était apparu à l’intérieur de mon poignet.
La même marque brillait sur l’avant-bras de Granger.
Jagger se pencha tout près de mon oreille. Son haleine sentait le champagne que j’avais commandé.
« Ça ne change rien. Ici, tu n’es toujours personne. »
Je ne le regardai pas.
Je regardai mon mari.
Ses doigts étaient toujours entrelacés aux miens.
Je serrai sa main. Il ne la lâcha pas.
Son pouce effleura une fois mes phalanges.
« Laisse-les parler », dit-il à voix basse.
Je hochai la tête.
Puis je vis ses yeux.
Un anneau d’or pur jaillit autour de ses pupilles noires, aussi vif qu’une allumette qu’on craque.
Je n’avais vu cette couleur qu’une seule fois dans ma vie. Dans les yeux du vieil Alpha, la nuit où il avait traqué six renégats à lui seul.
Seul un Alpha au sommet de sa puissance peut avoir cette couleur dans les yeux.
Elle disparut en un clin d’œil.
La main de Granger se resserra sur la mienne jusqu’à me faire mal.
Il ne sourit pas. Ses lèvres bougèrent à peine.
« Ne raconte à personne ce que tu viens de voir. »