Épouse-moi deux fois, Monsieur Grant, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : La signature
Les papiers du divorce faisaient dix-neuf pages, et je les ai tous lus.
L’avocat de Rhodri m’a regardée faire depuis l’autre bout de la table en verre.
Trente et un étages plus bas, la rivière Chicago avait la couleur d’une pièce de nickel.
À la page dix-sept, une ligne portait mon nom en dessous.
Indemnité versée à Mme Merrow : dix millions de dollars.
J’ai pris le stylo de l’avocat et barré le montant d’un trait bien droit.
— Madame Merrow, a dit l’avocat avec précaution, Monsieur Granger vous propose cette somme de son plein gré.
— Je le sais.
— Vous repartirez sans rien.
— Je suis arrivée sans rien, ai-je dit. Article douze. Aucune réclamation.
Rhodri n’avait pas prononcé un mot depuis que je m’étais assise.
Il se tenait près de la fenêtre, veste ouverte et gilet déboutonné, comme lorsqu’il réfléchissait.
Pendant un an, je l’avais regardé réfléchir exactement à cet endroit.
Il s’est retourné.
— Juliana.
C’était la première fois qu’il prononçait mon nom en quatre jours.
— Vous en êtes sûre ?
Je l’ai regardé un long moment.
Ses yeux noisette étaient calmes et fatigués, et pendant une seconde, j’ai eu envie de dire non.
J’en avais tellement envie que ma main s’est mise à trembler.
J’ai changé le stylo de main.
— Le contrat de mariage prend fin aujourd’hui, ai-je dit. Signez.
Il a traversé la pièce, pris le stylo et signé sans lire une seule ligne.
L’avocat a rassemblé les pages.
Rhodri m’a tendu le stylo, je l’ai pris et nos doigts ne se sont pas touchés.
C’était l’une des règles, ça aussi.
En bas, dans l’ascenseur, je me tenais debout, le petit cabochon de verre de ma mère serré dans le poing.
De la taille d’un ongle de pouce, vert et ébréché d’un côté, il pendait au bout d’un cordon autour de mon cou.
Elle l’avait soufflé le jour de ma naissance.
Je n’ai pas pleuré avant que les portes s’ouvrent sur le hall, puis je me suis arrêtée, car le chauffeur de mon père m’attendait près de la porte tournante.
Mon père voulait que je rentre à la maison.
La maison de mon père se dressait au bord du lac, à Lake Forest, avec ses colonnes blanches et son allée de gravier.
La famille de ma mère possédait Merrow Glass depuis quatre-vingt-dix ans, et cette maison avait été achetée avec son argent.
Il m’attendait dans le vestibule, les bras croisés.
Augustus Merrow avait cinquante-neuf ans et cette carrure massive d’un homme à qui on n’a jamais dit non.
Il avait déjà le visage rouge.
— Où est-il ? a-t-il demandé.
— Où est quoi ?
— Le bébé.
Je l’ai dévisagé.
— Un an, a-t-il dit.
— Un an mariée à l’homme le plus riche de cette ville, et tu rentres sans enfant et sans rien à ton nom.
— C’était un contrat de mariage, papa.
— C’était une chance !
Il a abattu la paume sur la table du vestibule, et un vase a sursauté.
— Un bébé Granger, c’est un fonds en fiducie. Une épouse Granger, c’est une place à la table. Et tu as tout signé comme si tu étais une assistée.
— Je n’ai rien abandonné. Je n’ai rien pris parce que je ne voulais rien.
— Bien, a-t-il dit, d’une voix plus basse, ce qui était pire.
— Tu ne veux rien. Tu n’es rien.
— L’entreprise de ta mère, c’est la seule chose que tu aies jamais eue qui vaille un centime, et elle ne t’appartient pas.
— Pas avant mes vingt-neuf ans, ai-je dit. Dans onze jours.
— Et jusque-là, elle m’appartient.
Il a traversé le vestibule en trois pas et m’a giflée.
Le claquement a résonné, sec et violent, dans la pièce de marbre.
J’ai heurté le bord de la table avec la hanche et me suis rattrapée de la paume.
Ma belle-mère se tenait dans l’escalier, vêtue d’un peignoir de soie, sans descendre.
Elle ne descendait jamais.
Je me suis relevée lentement.
Ma joue me brûlait, et ce que je ressentais, ce n’était pas de la stupeur, parce que j’avais déjà connu ça en grandissant.
Ce que je ressentais, c’était que c’était fini.
— Je vais à l’atelier, ai-je dit. Au four de maman. Je dormirai par terre.
— L’atelier est cadenassé.
— Alors je couperai le cadenas.
— Il était cadenassé ce matin, a-t-il dit, par le nouveau propriétaire de quarante pour cent de l’entreprise.
J’ai senti le froid m’envahir.
— Qui ?
Mon père n’a pas répondu.
Il a ramassé mon sac de voyage près de la porte et l’a jeté en bas des marches du perron.
Mes vêtements se sont répandus sur le gravier.
Puis il a regardé derrière moi, vers son bureau, et la porte s’est ouverte.
Un homme en costume gris en est sorti.
Il était grand, mince et très pâle, avec des cheveux bruns séparés au peigne et des lunettes sans monture.
Une petite bague en or ornait son auriculaire.
Je l’avais vu une fois, à une réception de fin d’année chez les Granger, derrière les dirigeants de Rhodri, à observer les mains de tout le monde.
Il tenait un écrin de velours noir.
— Juliana, a dit mon père, voici Cornelius Chisolm. Il a fait preuve de générosité. Dans dix jours, tu seras Mme Chisolm.
— Non, ai-je dit.
— C’est déjà signé.
— Je ne l’épouserai pas.
Chisolm s’est approché sans se presser, a ouvert l’écrin d’un pouce et m’a saisi le poignet gauche de l’autre main.
Sa poigne était plus froide que je ne m’y attendais, et d’une précision glaçante.
— Bienvenue chez toi, Juliana, a-t-il dit en me passant la bague au doigt.