Épouser le roi vampire pour sauver le monde, roman · Chapitre 1 sur 2
Chapitre 1 : À genoux, et dis oui
Les rires n’avaient pas encore cessé que Damian souleva les deux clés de leur écrin de velours.
La pierre lumineuse pulsa une fois, d’un or chaleureux qui projeta l’ombre de Sabrina sur toute la longueur du sol d’obsidienne. Le poignard posé à côté accrocha la lumière des torches et la retint, sa lame buvant le feu jusqu’à donner l’impression que le métal lui-même allait s’embraser.
Il les tenait au-dessus de sa tête comme des trophées.
Comme si elle était déjà vaincue.
Sabrina était restée à genoux parce qu’elle avait choisi de s’agenouiller. Sa colonne vertébrale était une épée. Les mains ouvertes reposaient sur ses cuisses, et le tatouage du lion sur son poignet brûlait faiblement dans la lumière vacillante tandis qu’elle relevait le menton pour le regarder.
Damian Calanthas, le roi vampire de la Cour de l’Est, se tenait sur les marches au-dessus d’elle, ses clés entre les mains, sous le regard de toute sa noblesse, qui observait la scène depuis les ombres de la colonnade.
Il était plus grand que ne le prétendaient les récits. Pâle comme le marbre hivernal, les cheveux noirs d’encre rejetés en arrière depuis un pic veuve sévère, et un visage qui aurait eu sa place sur une pièce ou dans un cercueil, selon le siècle. Ses yeux étaient argentés à présent, brillants comme l’acier d’une épée, et ils l’étudiaient avec l’intérêt tranquille d’un homme qui avait déjà gagné.
— Princesse Sabrina de la Cour de l’Aube, dit-il d’une voix qui résonnait comme une cloche au-dessus de l’eau, claire, nonchalante et impossible à ignorer. Vous venez à moi à genoux, avec deux des trois clés, et un royaume en flammes dans votre sillage. Comme c’est commode.
La cour éclata de nouveau de rire, dans un froufrou de soie et un éclat de dents découvertes.
Sabrina laissa leurs rires glisser sur elle. Elle avait entendu pire de la part de meilleurs hommes.
— Vous avez demandé à me recevoir, Votre Majesté, dit-elle d’une voix formelle et précise, chaque mot posé comme une pierre dans un mur. Je vous ai accordé cette audience. Ce que vous en ferez déterminera si nous sommes alliés ou si le seigneur démon festoie avec nos deux royaumes pendant que vous faites de belles manières.
Un murmure parcourut la colonnade. Le sourire de Damian vacilla, juste au coin de sa bouche, et ses yeux changèrent, l’argent virant au violet profond, ce qui fit remuer quelque chose de froid dans le ventre de Sabrina.
Il était intrigué.
Elle nota cela dans un coin de son esprit.
— De belles manières, répéta-t-il en étirant les mots comme s’il les savourait. Tu es à genoux sur mon sol, désarmée, et tu m’accuses de faire de belles manières. J’admire ton audace. Vraiment.
— Je ne suis pas désarmée, dit Sabrina. C’est vous qui tenez mes armes. Si vous aviez l’intention de me tuer, vous ne vous seriez pas donné la peine de faire ce spectacle. Si vous aviez voulu me réclamer une rançon, vous auriez déjà envoyé chercher mon père. Vous voulez donc autre chose.
Elle laissa son regard dériver, le temps d’un souffle, vers la base de la tour est.
Une porte étroite, renforcée de bandes de fer, enchâssée dans la pierre à l’endroit où les ombres étaient les plus épaisses. Le scriptorium. Elle avait entendu dire que la cour des vampires y conservait ses textes réservés, ses prophéties, ses formules interdites.
La formule de l’élixir doit se trouver là.
Elle reporta son attention sur Damian avant que quiconque ne puisse suivre son regard.
Le roi descendit une marche de plus. Les clés pendaient toujours à ses doigts, le battement doré de la pierre pulsant contre sa main pâle comme un second cœur.
— Vous avez raison, dit-il. Je veux autre chose. Je veux que vous m’épousiez, Princesse. En public. Avant la prochaine nouvelle lune. En échange, je vous aiderai à préparer l’élixir et à sceller le portail démoniaque avant qu’il ne s’élargisse au-delà de toute réparation possible.
Il laissa les mots retomber dans la salle.
— Ou bien, ajouta-t-il d’une voix plus basse, intime comme une lame contre la gorge, je laisserai votre royaume brûler jusqu’à devenir cendre pendant que vous regarderez depuis mes remparts. Le choix, comme on dit, vous appartient.
La cour ne riait plus. Ses membres se penchaient en avant, avides, attendant qu’elle craque.
Sabrina leva les yeux vers lui, vers l’argent et le violet de son regard et la cruauté nonchalante de son sourire, et se permit de ressentir tout le poids de ce qu’il lui proposait.
Une couronne en échange d’une cage.
La survie de son royaume contre la sienne.
Et sous la fureur, sous les rouages froids et stratégiques qui tournaient déjà dans son esprit, autre chose remua : une traction derrière son sternum, faible mais insistante, comme si un fil était noué à ses côtes et que quelqu’un commençait à l’enrouler.
Elle l’avait déjà ressenti. Dans ses rêves. Dans ses visions d’un garçon aux cheveux sombres qui regardait sa mère vieillir tandis que lui restait éternellement âgé de dix-neuf ans.
La sensation était plus forte ici, dans la même pièce que lui, qu’elle ne l’avait jamais été.
Sabrina se leva.
Elle le fit lentement, avec la grâce d’une femme que personne n’avait jamais forcée à se relever. La cour s’agita, surprise, tandis qu’elle gravissait une première marche vers lui, puis une deuxième, jusqu’à se tenir assez près pour distinguer la chevalière d’obsidienne à son doigt et la ligne à peine visible de ses crocs derrière ses lèvres.
Cachés. Rétractés. Il n’était pas assez en colère pour les montrer. Pas encore.
Parfait.
— Vos conditions sont inacceptables, dit-elle d’une voix d’acier glacé. Je t’épouserai. Je me tiendrai à tes côtés avant la prochaine nouvelle lune et je préparerai l’élixir avec mon sang et ta magie. Mais je ne suis pas un trophée que tu peux revendiquer sous la menace. Tu signeras un traité, sous le témoignage des deux cours, qui garantira la souveraineté de la Cour de l’Aube. Tu me rendras mes clés une fois le traité scellé. Et tu ne me parleras plus jamais de réduire mon royaume en cendres.
Elle soutint son regard.
— Ou je sortirai de cette salle, récupérerai mes clés sur ton cadavre et trouverai un autre moyen de sceller le portail avant que les trois nouvelles lunes restantes ne soient passées. Ne prends pas ma courtoisie pour de la soumission.
Le silence dans la salle était absolu.
Damian la fixa longuement, et ses yeux changèrent de nouveau, le violet s’assombrissant jusqu’à presque devenir noir, au point que les ombres derrière lui semblaient se rapprocher.
Puis il rit.
C’était un rire chaleureux, ravi et tout à fait sincère, qui fit échanger à la cour des regards de confusion manifeste.
— Oh, je sens que je vais adorer ce mariage, dit-il en lui tendant la main, les clés toujours suspendues à son autre poing. Tes conditions sont acceptées, princesse. À une exception près. Le traité sera signé le soir où nous préparerons l’élixir, pas avant. Je ne te céderai pas mon moyen de pression avant d’avoir obtenu ce que je veux.
Sabrina regarda sa main tendue.
De longs doigts. Une peau pâle. La bague d’obsidienne qui captait la lumière des torches.
Elle pensa à la porte du scriptorium.
Elle pensa à la formule qui l’attendait sur les étagères interdites.
Elle pensa à sortir de cette salle avec un traité signé et rien d’autre, tandis qu’il la regarderait partir depuis sa fenêtre.
Puis elle posa sa main dans la sienne.
— D’accord, dit-elle.
La cour éclata en applaudissements, une vague de bruit qui se fracassa contre les murs d’obsidienne. Sabrina sentit les doigts de Damian se refermer sur les siens, frais et fermes, et sentit la traction derrière son sternum se resserrer, s’aiguiser, comme si le fil avait été tendu à l’extrême.
Elle avait déjà ressenti cela.
Dans ses visions de lui. Dans des rêves qu’elle n’avait jamais demandés. Une connexion qu’elle s’était efforcée pendant des années de se convaincre d’être un fantasme d’enfant, un tour de la prophétie, quelque chose d’irréel.
Mais, debout ici, sa main dans la sienne et toute sa cour acclamant sa reddition, elle connut la vérité avec une froide terreur qui lui noua l’estomac.
C’était réel.
Ça l’avait toujours été.
Et ici, dans la même pièce que lui, ce lien était plus fort qu’il ne l’avait jamais été.