Épouser le patron de mon ex, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Placebo
Colin a remporté le prix de l’Étoile montante un vendredi soir, à 20 h 40, et il en a profité pour me plaquer.
Je me tenais au troisième rang, au milieu de quatre cents employés d’Ironbridge, un gobelet en plastique rempli de vin blanc à la main.
Je l’avais aidé à écrire son discours trois semaines plus tôt, à la table de ma cuisine, pendant qu’il mangeait mes restes.
Il a pris le micro des mains de l’animateur et a lancé à la salle son grand rire.
— D’abord, je veux remercier la personne qui a vraiment cru en moi cette année.
Tout le monde s’est tourné vers moi.
J’ai souri, parce que je croyais qu’il parlait de moi.
— Tatum, a-t-il dit. Viens ici, ma belle.
Tatum Dettwiler a traversé la foule, vêtue d’un blazer rose et de manchettes d’oreilles dorées.
Elle avait été ma colocataire à Penn State et ma meilleure amie depuis neuf ans.
Elle ne m’a pas regardée une seule fois.
Colin a passé le bras autour de sa taille.
— Et Claire, a-t-il dit en me repérant dans la foule. Je suis désolé que tu l’apprennes comme ça.
La salle est devenue si silencieuse que j’ai entendu la machine à glaçons derrière le bar.
— On a vécu de bons moments, a-t-il dit. Mais soyons honnêtes, tu n’as jamais été qu’une solution temporaire.
Quelqu’un du service des finances a laissé échapper un petit bruit.
Quatre-vingts téléphones se sont levés.
J’ai senti mon visage s’empourprer, puis se glacer, puis tout est devenu très clair.
Je le savais depuis six jours.
J’avais trouvé les textos dans son sac de sport en cherchant son chargeur.
J’avais prévu de le lui dire dimanche, tranquillement, dans ma cuisine, porte fermée.
Il avait décidé que c’était trop privé pour lui.
J’ai posé mon gobelet sur la table d’un inconnu.
Je n’ai pas pleuré et je ne me suis pas précipitée aux toilettes, même si je savais que c’était ce que tout le monde attendait.
À la place, j’ai traversé la salle dans toute sa longueur.
Le sol était d’un noir brillant et mes baskets couinaient dessus.
Colin m’a regardée approcher, la tête penchée, l’air satisfait.
— Claire, ne rends pas ça gênant, a-t-il dit dans le micro.
Je suis passée devant lui.
Devant Tatum, puis devant la scène et le vice-président des finances, qui a baissé les yeux vers son verre.
Au fond de la salle, un long bar longeait la baie vitrée, avec tout Pittsburgh illuminé derrière.
Un homme se tenait tout au bout du bar, seul, un verre d’eau gazeuse à la main.
Il était grand et large d’épaules, et portait un simple costume anthracite, sans cravate.
Ses cheveux blond foncé étaient rejetés en arrière et son nez avait été cassé au moins deux fois.
Il m’observait depuis mon arrivée et ne détourna pas le regard.
Je ne l’avais jamais vu de ma vie.
J’ai agrippé le revers de sa veste à pleines mains.
— Je suis vraiment désolée d’être en retard, ai-je dit assez fort pour que toute la salle m’entende. Il y avait un monde fou sur la Parkway.
Il a haussé les sourcils d’un quart de centimètre.
Derrière moi, toute la salle s’est de nouveau figée.
— Voici mon fiancé, ai-je dit en me retournant, sans lâcher son revers.
— Ton fiancé, a dit Colin. Il a ri, mais d’une voix trop aiguë. Depuis quand ?
— Depuis mardi, ai-je répondu.
— Mercredi, a dit l’inconnu.
Sa voix était grave, sèche et parfaitement calme.
Sans se presser, il a posé son verre d’eau gazeuse sur le bar.
— Mardi, c’est la première fois qu’elle l’a dit à voix haute, a-t-il expliqué. Mercredi, j’ai dit oui.
Quelqu’un près de l’avant de la salle a vraiment poussé un cri de surprise.
— Mignon, a dit Colin. Comment il s’appelle, Claire ?
J’ai ouvert la bouche, mais je n’avais pas de nom à donner.
L’homme à côté de moi a posé sa main sur mon poing, toujours agrippé à son revers, et a glissé mes doigts entre les siens.
Sa paume était chaude et rugueuse, et elle recouvrait toute ma main.
— Ma chérie, a-t-il dit, il connaît mon nom. Ça fait trois semaines qu’il m’envoie des e-mails.
Le visage de Colin s’est transformé.
Je n’ai pas encore compris pourquoi, et je n’ai pas eu le temps d’y réfléchir.
— Encore une chose, ai-je lancé à Colin, par-dessus les têtes de quatre cents personnes. Tu me dois quatre mille cent dollars.
— Claire.
— Le loyer, la transmission et cet abonnement à la salle de sport que tu qualifiais d’investissement. J’ai les reçus.
Un homme à la table la plus proche s’est mis à applaudir.
Ça a duré environ deux secondes, jusqu’à ce que quelqu’un l’arrête.
La mâchoire de Colin s’était crispée.
Tatum avait retiré sa main de sa taille.
Sur scène, l’animateur s’est penché vers le micro.
Il a regardé la carte qu’il tenait, puis a fixé le fond du bar.
— Eh bien, a-t-il dit. Puisque tout le monde est là, le moment est parfait.
— Notre nouveau PDG a fait le déplacement depuis Rotterdam cette semaine et voulait vous saluer.
J’ai entendu une chaise racler quelque part.
— Veuillez accueillir chaleureusement M. Truman Shaw.
L’homme à côté de moi a baissé les yeux vers moi. Ses yeux gris-bleu étaient très sereins.
Il ne m’a pas lâché la main.