Liée par le lien des âmes sœurs à l’alpha puissant de mon ex infidèle, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le vin et l’estrade
Une femme en robe rouge m’a versé un verre entier de vin blanc sur le devant, tandis que trois cents loups fixaient le lustre.
C’est arrivé une heure avant la cérémonie d’intégration, à la réception dans la salle de bal.
J’étais venue chercher un verre d’eau.
À l’entrée, chaque invité avait appuyé son pouce sur le lecteur du registre avant qu’on le laisse entrer.
Rhett m’avait fait signe de passer devant, comme toujours. « La file n’avance pas, Nor. Ça ne vaut pas la peine d’attendre. »
J’étais la seule louve sans meute dans la salle, alors je suis restée près de la table d’eau et j’ai écouté deux louves à côté de moi parler du loup le plus puissant de notre monde.
« Il vient ce soir, a dit la femme en robe rouge. Le plus puissant alpha vivant, à une cérémonie d’intégration. »
« Tu imagines qu’il te revendique ? a demandé son amie, celle aux boucles d’oreilles en diamant. »
« Ça n’arrivera jamais. Il ne regarderait même pas quelqu’un qui n’a pas une lignée de Bêta. »
J’ai tendu le bras pour prendre un verre.
« Tu nous écoutais ? » a demandé la femme en rouge. Elle m’a dévisagée. « Tu es l’interprète de Rhett, non ? Celle qu’il appelle quand il faut corriger son français. »
« Je travaille avec lui, oui. »
« Ça doit être agréable, de graviter dans son orbite. » Elle a souri à son amie. « Même de façon professionnelle. »
J’aurais dû prendre l’eau et m’en aller.
À la place, j’ai dit : « Un loup comme Declan Cobham n’est probablement même pas capable de nous distinguer. »
La femme en rouge a ri, et son amie aussi.
« Ma belle, a-t-elle dit, nous avons une meute. Nous avons une lignée. Toi, tu n’as rien. Tu n’es rien, et tout le monde ici le sait. »
Elle a incliné son verre.
Le vin froid a coulé de mon col jusqu’à l’ourlet.
« Oh non, a-t-elle dit. Je suis tellement maladroite. »
Personne autour de nous n’a bougé.
De l’autre côté de la salle, Rhett me regardait droit dans les yeux.
Il a vu le verre. Il a vu ma robe. Puis il m’a tourné le dos et a repris sa conversation avec un vieux alpha.
J’ai traversé la salle de bains, les bras croisés sur la tache.
Mon téléphone a vibré contre le lavabo en marbre.
Rhett m’avait écrit : J’ai vu. Je déteste ça. Je ne peux pas faire de scandale ce soir, pas le soir de tous les soirs. Reste pour la cérémonie, Nor. Ce soir, tout va changer. Fais-moi confiance.
Je l’ai lu deux fois.
Huit ans à attendre, et maintenant, il m’avait dit que l’attente touchait presque à sa fin.
J’ai appuyé une serviette mouillée sur la tache jusqu’à ce que le tissu devienne gris, et je suis restée.
À neuf heures, le vieux juge des Sept est monté sur l’estrade, et toute la salle de bal s’est tue.
Il a investi Rhett comme alpha de la meute Garrison, et Rhett a reçu l’épingle d’argent devant tout le monde.
Au fond de la salle, dans ma robe ruinée, je l’ai regardé réciter chaque phrase à la perfection.
Regarde-moi, ai-je pensé. Tu n’as pas besoin de dire mon nom. Regarde-moi, c’est tout.
Son regard a balayé la salle et m’a dépassée.
Puis il a dit : « J’ai aussi une annonce à faire. »
J’ai esquissé un sourire. J’ai vraiment souri.
« Je suis honoré de vous annoncer mes fiançailles, a dit Rhett. Avec Marianne Aaltonen, la fille de l’alpha Aaltonen. »
Les applaudissements ont commencé avant même qu’il ait fini de prononcer son nom.
Cora Aaltonen, la cousine de Marianne, applaudissait plus fort que tout le monde au premier rang, toujours vêtue de sa robe rouge.
Une blonde en blanc a gravi les marches, et il a posé la main sur sa taille.
Il lui a souri comme il avait l’habitude de me sourire quand nous étions seuls.
Marianne a souri à la foule. Puis elle a jeté un coup d’œil vers le fond de la salle, droit sur moi, les sourcils légèrement froncés, l’air perplexe.
Je ne me souvenais pas d’avoir traversé la salle de bal.
J’étais là, au pied de l’estrade, à le regarder d’en bas.
Rhett a baissé les yeux.
« Tu me l’avais promis », ai-je dit.
Ma voix était trop faible pour la salle.
« Pas ici, Freja. »
« Huit ans. »
« C’est comme ça que ça doit se passer. »
Les gens me regardaient, maintenant. Je le sentais sur ma peau, et je m’en fichais.
« Regarde-moi dans les yeux, ai-je dit. Dis-moi que tu ne m’aimes pas. »
Il m’a regardée.
Pendant une seconde, j’ai revu le garçon qui m’avait embrassée dans les cendres des terres de mon ancienne meute et qui m’avait dit : toi et moi, pour toujours.
Puis il a disparu.
« Je suis désolé, Freja, a dit Rhett avec beaucoup de douceur. Mais je veux que tu partes. »
Il s’est détourné, et Marianne l’a suivi.
Il ne s’est pas retourné.
J’ai retiré de mon trousseau la clé en laiton de sa maison.
Je l’avais gardée sur moi pendant six ans.
Je l’ai posée sur la marche du bas de l’estrade, bien en vue de tous.
Alors je suis partie.
La terrasse était froide, et ça m’a fait du bien.
Je me suis agrippée à la rambarde, je me suis penchée par-dessus et j’ai pleuré ; le son qui m’est sorti était affreux.
« Tu es pathétique, ai-je dit à voix haute. Tellement pathétique, Freja. »
« Je ne suis pas d’accord. »
Je me suis retournée d’un coup.
Un homme se tenait dans l’obscurité, à l’autre bout de la terrasse.
Il était grand, les épaules larges, avec une cicatrice qui traversait son sourcil gauche, et ses yeux étaient si pâles qu’ils semblaient argentés.
J’ai su qui il était avant même d’avoir eu le temps d’y réfléchir.
Tous les loups de la ville connaissaient ce visage.
Declan Cobham, l’Apex.