Mateo Santiago, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Bannie
Le jour de mes vingt-cinq ans, mon père m’a fait me tenir au milieu de la clairière du lac Black.
Deux cents loups se tenaient en cercle autour de moi, les mains dans les poches.
La lune des moissons, ronde et orange, trônait au-dessus des pins.
C’était la troisième année consécutive qu’on m’amenait pour l’éveil.
La première année, ils avaient dit que je me développais tardivement.
La deuxième année, ils avaient dit que j’étais nerveuse.
Tous les loups de ce cercle s’étaient transformés à treize ans, et moi, je ne m’étais pas transformée du tout.
— Sofia, dit mon père, et toute la clairière se tut pour lui.
Aurelio Maldonado avait une moustache argentée, des yeux bienveillants et une voix qui faisait asseoir les hommes adultes.
Il était Alpha du lac Black depuis vingt-six ans.
— Appelle ton loup, mija, dit-il.
Je fermai les yeux et cherchai au fond de moi cette présence que chacun d’eux pouvait sentir dans sa propre poitrine.
Il n’y avait rien.
Il n’y avait jamais rien.
C’était comme essayer de lever une main qui n’était pas attachée à mon corps.
Une minute passa, puis une autre.
Quelqu’un toussa, et un enfant demanda quelque chose à sa mère à voix basse.
Quand j’ouvris les yeux, mon père regardait le sol.
— Trois éveils, dit-il, la voix lourde de chagrin.
— Selon la loi de cette meute, un loup qui ne s’éveille pas avant vingt-cinq ans n’est pas un loup.
Mon estomac se noua.
Je connaissais la loi depuis mon enfance, mais je n’avais jamais imaginé qu’il la prononcerait à mon sujet.
— Papa, dis-je.
— Ce soir, je suis Alpha avant d’être ton père, dit-il en relevant le menton pour que tout le monde voie combien cela lui coûtait.
— Sofia Maldonado est sans loup, et je la bannis du lac Black.
Un murmure parcourut le cercle, à mi-chemin entre le hoquet de surprise et le soulagement.
Personne ne le contesta.
Je cherchai un visage amical, mais n’en trouvai aucun.
Emilio Archuleta se tenait à l’épaule de mon père, dans sa belle veste noire, le brassard argenté de Bêta au poignet.
Deux ans plus tôt, il m’avait passé une bague au doigt devant cette même foule.
L’année dernière, après mon deuxième échec, il l’avait reprise devant eux aussi.
Il esquissait un sourire, maintenant.
— Sa mère aurait eu honte, dit Emilio assez fort pour que tout le monde l’entende.
Je sentis ses paroles jusque dans mes dents.
— Ma mère a été tuée par des Alphas rebelles, dis-je, et elle n’aurait jamais eu honte de moi.
— C’est ce que tu es maintenant, une Alpha rebelle, dit doucement mon père.
— Enlève ton brassard.
Le brassard de la meute à mon poignet gauche était le simple anneau d’argent que chaque enfant du lac Black recevait à la naissance.
Je le regardai un instant.
Puis je le détachai moi-même et traversai l’herbe droit vers Emilio.
Je le déposai dans sa paume et refermai ses doigts dessus, un à un.
— Garde-le pour la prochaine fille que tu laisseras tomber, dis-je.
Quelqu’un dans la foule rit, puis s’arrêta.
Le sourire d’Emilio se figea.
— La bague aussi, dit mon père à voix basse.
Ma main droite se referma.
C’était la pierre de lune de ma mère, une petite pierre pâle sertie dans un vieil anneau d’argent.
Inés Maldonado l’avait portée tous les jours de sa vie.
Je la portais depuis la nuit de sa mort, quand j’avais douze ans.
— Elle était à elle, dis-je.
— Elle appartient à la meute, dit Emilio en tendant la main vers la mienne.
Je reculai et cachai mon poing derrière ma hanche.
— Touche-moi et tu perdras cette main au poignet, dis-je.
Je n’avais ni loup ni griffes.
Mais deux cents personnes m’avaient entendue et, pendant un souffle, personne ne bougea.
Mon père fit un signe de tête à Emilio.
— Laisse-la le garder, dit-il avec une facilité déconcertante, comme s’il s’agissait d’un cadeau.
— Ça ne lui servira à rien là où elle va.
Ils me firent sortir en file, six chasseurs d’Emilio les yeux rivés sur la route.
Je ne pleurai pas devant eux.
Je ne regardai pas en arrière vers le pavillon, ni vers le lac, ni vers la lumière à la fenêtre de l’ancienne chambre de ma mère.
La route du comté s’étendait sur deux kilomètres et demi dans l’obscurité glaciale, et ils la parcoururent avec moi jusqu’aux pierres qui marquaient la limite de la meute.
Puis ils s’arrêtèrent et ne firent pas demi-tour.
— L’Alpha a dit de s’en assurer, dit le plus imposant, en faisant craquer ses jointures.
Je compris alors qu’une fille sans loup bannie sur le territoire des rebelles n’était pas censée aller bien loin.
Je reculai d’un pas, puis d’un autre.
Quelque chose d’énorme bougea sur la crête au-dessus de la route.
Un loup noir de la taille d’un cheval dévala la pente, le visage argenté.
Les chasseurs n’eurent même pas le temps de se transformer.
Il percuta le premier homme et l’envoya dans le fossé, puis les autres s’éparpillèrent.
Ensuite, le loup s’arrêta devant moi et son corps se transforma en celui d’un homme.
Il était si grand que je dus lever les yeux très haut. Nu et parfaitement à l’aise, les cheveux attachés en arrière, il avait une oreille entaillée.
Il ne regarda ni mon poignet, ni ma bague, ni mon visage.
Il regarda les chasseurs qui fuyaient sur la route, puis il me regarda.
— Tu es sur mon territoire, dit Mateo Santiago.