Saison des accouplements : les épreuves de Luna, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Numéro dix-neuf
La caméra avait la taille d’un poing et était braquée droit sur ma bouche.
« Donnez votre nom et votre meute », dit l’employée chargée de l’accueil.
« Juniper Hallowell, dis-je. Pas de meute. »
C’était le premier mensonge, et il sortit tout seul.
Mes papiers disaient que j’étais une louve solitaire de la côte de l’Oregon.
Ils avaient coûté quatre mille dollars et une faveur à Hiram Kavanaugh.
Il me les avait glissés dans la main à la grille d’Ironwood.
À présent, je me tenais dans le hall de marbre du Cinder Lake Lodge, vêtue d’une robe verte empruntée, et j’essayais d’avoir l’air de vouloir un mari.
Vingt-trois autres femmes se tenaient en ligne à côté de moi.
Elles avaient toutes une coiffure impeccable et des grades imprimés sur leurs badges.
Le mien indiquait Dix-neuf, dans le dernier tiers de la ligne.
La fille au visage rond à côté de moi, avec ses boucles blondes, me chuchota qu’elle s’appelait Tilly Marsh.
J’étais une louve garde d’une meute carcérale, et j’étais là pour voler.
Le lien dans ma poitrine tira légèrement, pour me prévenir.
C’était le lien de commandement d’Hiram, la laisse qu’un alpha garde sur la louve qui lui appartient.
Je le portais depuis mes quatorze ans.
Il se resserrait quand je pensais à m’enfuir.
« Souriez, dit l’employée chargée de l’accueil. Les téléspectateurs votent d’abord en fonction de votre visage. »
Je souris.
Un voyant rouge clignota au-dessus de la porte, et la productrice, Delphine Voss, prit la parole dans les haut-parleurs.
« Bienvenue à la Saison des accouplements, mesdames. Ce soir commencent les épreuves de Luna. »
Les portes, tout au fond du hall, s’ouvrirent à la volée.
Six hommes entrèrent, tandis que les caméras reculaient devant eux.
Cinq d’entre eux étaient grands, élégants et blasés.
Le sixième était Rook Calder.
Je connaissais son visage, comme tout le monde.
C’était l’alpha de la meute de Redfern, présent à l’écran depuis trois saisons, l’homme que la chaîne appelait l’alpha des alphas.
Des cheveux noirs, des yeux ambrés, un costume à sa taille.
Il n’avait pas l’air blasé.
Il longea la file des femmes sans regarder un seul visage.
Les autres candidates se penchèrent vers lui.
Je me penchai en arrière.
Puis il s’arrêta devant moi.
Tout le hall se tut.
Je pouvais sentir son odeur, le cèdre et la pluie froide, et ma louve se raidit le long de ma colonne vertébrale.
« Numéro dix-neuf, dit-il.
— C’est ce qu’indique mon badge, dis-je. »
Quelques femmes rirent, nerveuses.
Lui, non.
Il fit un pas de plus, assez près pour que sa poitrine frôle presque la mienne.
« À moi, dit-il.
Il le lança à la cantonade, assez fort et distinctement pour les caméras.
Puis il posa la main sur mon épaule nue et frotta son poignet contre mon cou.
C’était un marquage olfactif.
Tous les loups dans cette pièce savaient ce que cela signifiait, et chaque cellule de mon corps en tremblait.
Un alpha venait de me revendiquer en public.
Des exclamations parcoururent la file.
Quelqu’un jura.
Une caméra s’approcha si près que je vis mon propre visage dans son objectif.
Je fis ce que n’importe quelle louve garde aurait fait.
Je lui écartai la main de mon épaule d’un coup.
« Je n’appartiens à personne, dis-je.
— Tu es à moi pour les trente prochains jours, dit Rook.
— Dans tes rêves.
— Tu ne sais pas de quoi je rêve. »
Sa voix était descendue, assez grave pour que je la sente jusque dans mes dents.
Ça n’aurait pas dû avoir d’effet sur moi.
Mes genoux n’étaient pas censés flageoler.
Une femme aux cheveux roux se fraya un chemin dans la file et s’arrêta à son côté.
Elle portait du blanc et arborait un sourire aussi tranchant qu’un couteau.
« Rook, mon chéri, ne fais pas peur à la nouvelle, dit-elle. Elle n’a même pas de meute. »
« Elle m’a, dit Rook.
Le sourire de la femme rousse se fendilla légèrement.
« Imogen Ashby, me dit-elle, douce comme du poison. Je suis vraiment désolée. Il fait ça à chaque saison. »
« Il ne fait pas ça », dit quelqu’un derrière elle, et les autres se mirent à chuchoter.
Rook n’y prêta aucune attention.
Il ne quittait pas mes yeux des siens.
J’essayai de reculer, mais mon talon heurta une marche de marbre.
Sa main attrapa mon coude avant que je tombe.
Il me redressa et m’attira contre lui, et le hall se mit à tourner.
« Attention, dit-il, cette fois tout bas, rien que pour moi.
Sa bouche était près de mon oreille.
« Hiram Kavanaugh t’a vendue à cette émission, dit-il. Ne bois rien de ce qu’on te tend. »
Je frissonnai.
Personne ici ne connaissait ce nom.
Personne ici ne savait que j’avais déjà entendu parler d’Ironwood.
Je levai les yeux et vis qu’il n’y avait aucune plaisanterie dans son regard ambré.
« Qui es-tu ? » chuchotai-je.
Il me lâcha et sourit pour la caméra.
« Ton alpha, dit-il assez fort pour que tout le monde entende. Bienvenue chez toi, Dix-neuf. »