Argent, flingues et joyeux Noël, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Trois mille par mois
Spence Hargrave a débarqué à la fête de Noël de mon entreprise avec deux douzaines de roses rouges et une menace.
— Le soir de Noël, chez ta tante, a-t-il lancé assez fort pour que tout le hall l’entende. Tu me dis oui devant ta famille.
Les soixante personnes de mon équipe se sont tues autour de la table des biscuits.
Quelqu’un a baissé le volume de la musique.
— Je t’ai déjà dit non trois fois, Spence.
— Alors dis oui la quatrième fois. Il a posé les roses sur le comptoir de l’accueil comme une facture. Sinon, Ironvale réévalue Lawler Optics le vingt-six.
Ironvale achetait soixante-dix pour cent de tout ce que nous fabriquions.
Notre contrat arrivait à échéance en janvier.
Tout le monde dans le hall savait ce que signifiait une réévaluation.
Mon contremaître a reposé son assiette en carton avec une lenteur extrême.
— Tu ne diriges pas Ironvale, ai-je dit.
Spence a souri de toutes ses dents, d’un blanc éclatant.
— Demande à n’importe qui, à Pine Hollow, ce que je dirige.
Puis il a regardé derrière moi, vers le banc du hall.
Un homme y était assis, vêtu d’un simple manteau bleu marine, une mallette noire cabossée posée sur les genoux.
Il était là depuis quarante minutes.
Ma réceptionniste l’avait installé là parce qu’elle le prenait pour un représentant commercial d’un fournisseur.
Il avait une fine cicatrice blanche qui lui barrait un sourcil et le visage le plus impassible que j’aie jamais vu.
— C’est qui, lui ? a demandé Spence. Ton rencard ?
— Il m’attend.
— Tu vends quoi, mon pote ? Spence s’est penché vers lui. Des protège-gouttières ? Ça rapporte combien, trois mille par mois ?
L’homme a levé les yeux vers lui.
— À peu près, a-t-il répondu.
Spence a ri et lui a tapé sur l’épaule.
— Voilà mon concurrent. Alana, ma belle, tu peux trouver mieux que le gars du banc.
Il m’a embrassée sur la joue avant que je puisse bouger.
Il sentait l’eau de Cologne et l’argent de quelqu’un d’autre.
— Le soir de Noël, a-t-il dit. Mets quelque chose de rouge.
La porte s’est refermée derrière lui.
Personne dans le hall ne respirait.
Je suis restée là, ses roses sur mon bureau et soixante salaires en tête.
Ma tante Deena essayait de me caser avec Spence depuis un an.
Spence laissait toute la ville croire qu’il était propriétaire d’Ironvale depuis deux ans.
Et maintenant, il tenait mes employés dans sa main.
Je me suis retournée.
— Tu es marié ? ai-je demandé à l’homme assis sur le banc.
Il a posé la mallette à côté de lui.
— Non.
— Fiancé ? Tu as une copine ? Une femme dans un autre État ?
— Non, non et non.
— Tu accepterais de m’épouser cet après-midi ?
Ma réceptionniste a laissé tomber une canne en sucre.
L’homme m’a examinée.
— Pourquoi ? a-t-il demandé.
— Parce que si j’arrive chez ma tante, le soir de Noël, avec un mari, Spence ne pourra pas s’agenouiller devant ma famille et en faire tout un spectacle.
— Et le contrat ?
— Je m’occuperai du contrat.
— Comment ?
— Je ne sais pas encore. Je te paierai cinquante mille dollars. On reste mariés jusqu’au Nouvel An, puis on divorce discrètement.
Il est resté silencieux un instant.
— Garde l’argent, a-t-il dit. J’aimerais bien dîner pour Noël.
— C’est tout ?
— La cuisine de ta famille est bonne ?
— Celle de ma grand-mère, oui.
— Alors, c’est tout. Il s’est levé, et il était plus grand que je ne le pensais. Bennet Heller.
— Alana Lawler.
— Je sais, a-t-il dit. C’est écrit sur le bâtiment.
Mon contremaître s’est raclé la gorge.
— Patronne. Tu veux que je maintienne la fête ?
— Mangez les biscuits, ai-je dit. Je reviens mariée.
Le tribunal du comté fermait à seize heures.
Nous y sommes arrivés à quinze heures dix.
Je portais ma polaire Lawler Optics parce que je n’y avais pas réfléchi.
Il avait son manteau bleu marine et sa mallette cabossée, parce qu’il disait qu’il ne la laissait pas dans une voiture.
— Qu’est-ce qu’il y a dedans ? ai-je demandé pendant que la greffière tapait.
— La vieille lunette de visée de mon père. Je suis venu voir si votre atelier pouvait la réparer.
— Et au lieu de ça, tu t’es marié.
— La journée n’est pas finie.
La greffière lui a demandé quel était son métier.
Il a hésité.
— Commercial, ai-je dit, parce que c’était ce que Spence avait dit.
Il ne m’a pas corrigée.
La greffière nous a dévisagés par-dessus ses lunettes.
— Vous pouvez l’embrasser, a-t-elle dit. Si vous voulez que ça fasse officiel.
Il m’a regardée, dans l’attente.
Je l’ai embrassé la première.
Ça devait être un petit baiser.
Il a posé la main contre ma joue et l’y a laissée une seconde de trop.
Quand je me suis reculée, la greffière souriait à son clavier.
Sur les marches du tribunal, le ciel commençait déjà à s’assombrir.
Bennet a boutonné son manteau.
— Il est où, le dîner ? a-t-il demandé.
— À Pine Hollow. À une heure au nord.
Mon téléphone a sonné.
Tante Deena.
J’ai mis le haut-parleur, parce que mes mains tremblaient trop pour le tenir.
— Spence m’a appelée, a-t-elle dit. Tu as épousé un commercial ?
— Les nouvelles vont vite.
— Tu crois que ça va changer quoi que ce soit ? Elle a ri. Ta grand-mère m’a cédé la ferme la semaine dernière. Je la vends à Spence.
Les marches ont tangué sous mes pieds.
Cette maison était le seul endroit qui me restait et qui sentait encore mon père.
— Grand-mère ne signerait jamais ça.
— Elle a signé dans ma cuisine, Alana. Je l’ai entendue boire une gorgée. Amène ton commercial pour Noël. Toute la famille veut le voir.
La communication a été coupée.
Bennet m’a délicatement pris le téléphone des mains.
— Parle-moi de ta tante, a-t-il dit.