Mon Alpha s’attendait à ce que je lise dans ses pensées, alors j’ai quitté sa meute, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le dîner des fondateurs
Ansel tapota son verre avec sa fourchette, et les quatre-vingts loups de la grande salle des Garrick se turent.
— Je pars pour Denver lundi, dit-il. Le Conseil a besoin de moi pendant trois mois.
Il s’adressa à toute la salle, d’un ton sec et bref.
Emmett posa une main sur sa poitrine et s’inclina devant les tables.
— Je m’occuperai du territoire, dit Emmett. Essayez de ne pas trop vous ennuyer sans moi.
Toute la salle éclata de rire.
Je me tenais derrière ma chaise, à la table d’honneur, avec un plateau d’horaires de la clinique dans les mains.
Trois mois de rendez-vous d’Ansel figuraient dans mon agenda, et pas un seul ne mentionnait Denver.
Je travaillais à ses côtés tous les jours depuis le printemps.
Je regardai Nolan, qui fixait son assiette.
Je regardai Emmett, qui souriait toujours.
Cordelia, assise à côté d’Ansel, croisa mon regard et éclata de rire, chaleureuse et ravie.
— Freja, ta tête ! dit-elle. Oh, tu ne savais pas ? Toi qui sais toujours tout.
Les gens autour de nous ricanèrent, parce que c’était vrai.
Pendant dix ans, nous avions tous les cinq suivi une règle que personne n’avait jamais formulée à voix haute : nous ne parlions pas de nos projets.
Où nous mangerions, quand nous partirions, qui conduirait, qui paierait.
Je devinais.
J’avais deviné les dîners du vendredi, les trajets à l’hôpital, cette nuit où le camion d’Emmett était tombé en panne à la frontière de l’État et où nous nous étions tous retrouvés à la même station-service, à minuit.
En dix ans, je ne m’étais jamais trompée une seule fois sur l’endroit où ils seraient.
Tout le monde appelait ça « se connaître ». »
Personne ne s’était jamais demandé ce que cela coûtait d’être la seule à tout deviner.
Je posai le plateau sur la table avec beaucoup de précaution.
— Depuis quand vous le savez tous ? demandai-je.
Personne ne répondit, alors je répétai ma question.
— Depuis que la lettre du Conseil est arrivée, dit Nolan. Il refusait toujours de lever les yeux. Cinq semaines.
Cinq semaines de dîners du vendredi.
Cinq semaines pendant lesquelles Ansel signait mes formulaires et me rendait le stylo sans un mot.
— Ce n’est pas si grave, Had, dit Cordelia en se penchant pour me serrer le poignet. C’est comme ça entre nous. Tu l’aurais senti si ça avait compté.
Sa main était douce, et sa voix aussi.
Elle m’avait apporté de la soupe quand j’avais eu la grippe, en mars, et elle m’avait tenu les cheveux après la fête d’anniversaire d’Emmett.
Je la croyais.
C’était le pire, là, debout dans cette salle.
Je croyais que c’était moi qui n’avais pas su le sentir.
Puis je regardai Ansel.
Il était assis, parfaitement immobile, une main à plat sur la table, et ne m’avait pas adressé un seul mot.
Il ne m’avait pas quittée des yeux.
Il s’était levé de sa chaise avant que je passe les portes, ce soir-là, comme il le faisait toujours.
Il semblait toujours savoir quand j’étais près de lui.
Il ne m’avait jamais dit pourquoi.
— Ansel, dis-je. Tu voulais que je l’apprenne comme ça ?
Il ouvrit la bouche.
Puis il la referma.
La salle attendait, et le silence se prolongea une seconde de trop.
Odessa, sa grand-mère, remua dans son fauteuil à bascule près de la cheminée et nous observa par-dessus son tricot.
Je sus alors ce que j’allais faire.
J’ôtai de mon col l’insigne de la meute, le petit loup d’argent que sa mère m’avait offert quand j’avais seize ans et que je n’avais nulle part où aller.
Je le posai sur la table, à côté de son verre.
— Alpha Garrick, dis-je. Je demande ma libération.
Un murmure parcourut la salle.
La loi était ancienne, et tous ceux qui se trouvaient dans cette pièce la connaissaient.
Une louve ne pouvait quitter la meute que si l’Alpha prononçait sa libération à voix haute, devant témoins.
Il n’avait qu’à le dire.
— Freja, assieds-toi, dit Cordelia, à moitié en riant, à moitié en suppliant. Tu es bouleversée. On en reparlera demain.
— Je préfère le dire ce soir, répondis-je. À voix haute. Devant tout le monde.
Je me tournai de nouveau vers Ansel.
— Dix ans à deviner ce que tu voulais, dis-je. Je te demande de me dire une seule chose, clairement. Est-ce que je reste ou est-ce que je pars ?
Emmett ne souriait plus.
Nolan avait enfin levé les yeux.
La mâchoire d’Ansel se crispa, et ses yeux passèrent du gris à l’or.
Tous les loups assis aux tables le virent.
Puis, devant eux tous, devant ces quatre-vingts loups, pour la première fois en dix ans, Ansel Garrick me répondit d’un mot que je n’avais pas eu à deviner.
— Non.