La nièce de la belle-mère de mon meilleur ami m’est interdite, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : La chambre froide
À minuit, j’ai coincé la nièce de la mariée dans ma chambre froide.
Techniquement, c’était la nièce de sa belle-mère, et la mariée était ma meilleure amie, mais je ne pensais pas aux arbres généalogiques.
Je pensais à Lark Delacroix, qui s’était éloignée de ma table à gâteaux quatre heures plus tôt sans dire un mot.
Elle était restée là, une assiette à la main et la bouche pleine de ma tarte au citron.
Elle avait fermé les yeux.
Puis la belle-mère de Cass avait appelé son nom depuis l’autre bout de la salle, et Lark avait laissé l’assiette sur la nappe avant de partir.
Je tiens une petite boulangerie à Somerville.
Je m’appelle Noor Haddad, j’ai vingt-huit ans, et je n’aime pas quand quelqu’un goûte à ce que je prépare et disparaît.
Alors, quand le dernier invité a quitté le hangar à bateaux de Marblehead, j’ai dit à mes deux aides de rentrer chez elles.
J’ai emporté le plateau de tartelettes restantes dans la chambre froide pour le ranger.
La porte a cliqué derrière moi, et le froid m’a enveloppé les avant-bras.
« J’espérais que tu entrerais ici », a dit Lark.
Elle était assise sur une caisse à lait retournée, entre le beurre et la crème.
Elle portait une robe d’été verte et la veste polaire grise de son frère par-dessus, et sa longue tresse auburn lui retombait sur une épaule.
J’ai failli lâcher le plateau.
« Ça fait combien de temps que tu es dans ma chambre froide ? »
« Quarante minutes, a-t-elle répondu. J’ai compté les tartelettes. »
« Pourquoi est-ce que tu te caches dans un réfrigérateur ? »
« Parce que tout le monde, à l’étage, parle de moi en même temps. »
Elle s’est levée.
Elle était assez grande pour que je doive relever le menton pour la regarder.
« Tu as laissé ton assiette, ai-je dit. La moitié d’une tarte. C’est impoli. »
« Je ne l’ai pas laissée, je l’ai fui. »
« Ma tarte ? »
« Toi, a dit Lark. Tu m’as regardée la manger. »
C’était vrai.
Je l’avais regardée la manger.
J’avais chaud au visage, ce qui était idiot dans une pièce où il faisait trois degrés.
« Je regarde tout le monde manger, ai-je dit. C’est mon métier. »
« Tu n’as pas regardé l’oncle de la mariée manger. Il a pris trois parts. »
« Il n’a pas fermé les yeux. »
Lark a ri, d’un rire grave et bref, et le son a rempli toute la pièce glaciale.
J’ai posé le plateau sur une étagère, parce qu’il fallait que je fasse quelque chose de mes mains.
« Je m’appelle Noor », ai-je dit.
« Je sais. Cass parle de toi comme si tu étais la météo. »
« Et toi, tu es la nièce de Pru. »
« Lark. » Elle m’a tendu la main. « Delacroix. Pru est la sœur aînée de mon père, alors je suis la nièce qu’on ne peut pas oublier. »
J’ai pris sa main.
Ses doigts étaient froids et sa paume chaude, et j’ai gardé sa main dans la mienne une seconde de trop.
« Cass m’a dit que sa belle-mère avait une nièce, ai-je dit. Elle ne m’a pas dit que tu étais… »
« Grande ? »
« Dans ma chambre froide. »
Elle a souri.
Il y avait une trace de crème blanche au coin de ses lèvres, laissée par la tarte qu’elle venait de me piquer sur le plateau.
« Tu as quelque chose », ai-je dit.
« Où ça ? »
Je n’ai pas répondu, parce que mon pouce s’y trouvait déjà.
J’ai essuyé lentement la crème au coin de sa bouche, et aucune de nous n’a respiré.
Ses lèvres étaient douces, et dans le froid, la chaleur de son souffle me semblait assez tangible pour que je puisse la compter.
« C’était très professionnel, a dit Lark à voix basse. »
« Je suis une professionnelle. »
« Tu trembles. »
« Il fait trois degrés ici. »
« Noor. »
Elle a prononcé mon nom.
Toute la journée, des membres de sa famille m’avaient dit la même chose, avec le sourire.
Ils disaient que Lark faisait partie de la famille et qu’elle était interdite.
J’en avais ri près de la cafetière, parce que je ne l’avais pas encore rencontrée et que je n’avais aucune raison de m’en offusquer.
« Ta famille n’arrête pas de me dire que je suis censée rester loin de toi, ai-je dit. »
« Je sais. »
« Nous ne sommes pas parentes. »
« Ça aussi, je le sais. »
« Je suis l’amie de Cass. Je ne fais pas partie de ta famille. Je ne fais partie de la famille de personne ici. Je suis juste la femme aux tartelettes. »
« C’est ce que je ne cesse de me répéter », a dit Lark.
Elle était maintenant assez près pour que je sente le citron et le sel du port.
« C’est une vieille règle de famille, a-t-elle dit. »
« Ma tante la cite comme les Écritures. Mes cousins en parlent comme d’une plaisanterie, puis ils la font respecter comme les Écritures. »
« Qui a établi cette règle ? »
« Personne ne sait. Elle a toujours été là, c’est tout. »
« Ce n’est pas une bonne raison pour suivre une règle. »
« C’est une très bonne raison pour parler à voix basse dans un réfrigérateur. »
J’ai ri, sans pouvoir m’en empêcher, et elle s’est penchée vers moi.
Sa bouche a trouvé le coin de la mienne, là où elle avait eu une trace de crème une minute plus tôt.
C’était à peine un baiser, juste une pression chaude dans une pièce froide.
Mes yeux se sont fermés tout seuls.
Quand elle s’est reculée, je tenais le devant de sa veste polaire dans mon poing.
Je ne me souvenais pas de l’avoir attrapée.
« Tout le monde fera respecter cette règle, a murmuré Lark. Dès le petit-déjeuner. »
« Qu’ils essaient. »
« Tu n’as pas rencontré ma tante. »
À l’étage, une porte a claqué, puis de lourds pas ont traversé le couloir au-dessus de nous.
La voix de Pru Aldrich a résonné dans la cage d’escalier, claire et sonore.
« Lark ? Lark Delacroix, où es-tu passée ? »
Lark m’a lâchée et s’est faufilée devant moi jusqu’à la porte.
Elle s’est arrêtée, la main sur le loquet, et s’est retournée vers moi.
« Demain, a-t-elle dit. Garde-moi un morceau du coin. »
La porte a cliqué, et je suis restée seule entre le beurre et la crème.
Je tenais toujours une moitié de tartelette, et je ne me souvenais pas l’avoir prise.