Mon frère milliardaire a détruit mon ex-mari infidèle, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Une blague à table
Quarante personnes étaient assises à la longue table dans notre jardin quand ma belle-mère tapota son verre avec une fourchette.
Des guirlandes lumineuses étaient suspendues au-dessus de nous, et j’avais préparé tout le dîner moi-même parce que mon mari voulait que ça fasse comme à la maison.
C’était le dixième anniversaire de son entreprise, et toutes les personnes qu’il devait impressionner étaient là.
— À mon fils, dit-elle. Et à Rochelle, qui lui prépare à manger depuis cinq ans sans jamais se plaindre.
Tout le monde applaudit, et je fis une révérence avec la louche à sauce.
Ce matin-là, dans la cuisine, mon mari m’avait dit que son assistante était comme une petite sœur pour lui.
Je ne lui avais rien demandé. Il l’avait dit quand même.
L’assistante était assise à ma droite, dans une robe bleu pâle que je l’avais aidée à choisir.
Elle s’appelait Poppy, elle avait vingt-quatre ans et vivait dans notre chambre d’amis depuis mars, quand son propriétaire l’avait mise à la porte.
C’est moi qui le lui avais proposé. Elle m’avait serrée dans ses bras deux fois cet après-midi-là pendant que nous pliions les serviettes.
Elle parlait aussi d’elle-même en disant « bébé », à la troisième personne, toute la journée.
— Bébé n’arrive pas à attraper le sel.
— Bébé a tellement froid.
Chad trouvait ça mignon, alors j’avais cessé d’y prêter attention.
À présent, Poppy se leva et leva son verre.
— Bébé veut remercier Chad, dit-elle de sa petite voix. Bébé serait à la rue sans lui. Quelqu’un peut aider bébé à se rasseoir ?
Je travaillais depuis six heures du matin et j’avais bu deux verres de vin.
— Poppy, tu as vingt-quatre ans, dis-je en souriant. Bébé a le permis de conduire ?
Quelques personnes rirent, et personne ne riait méchamment.
Le visage de Poppy se décomposa.
Elle se laissa tomber sur sa chaise, plaqua les deux mains sur sa bouche, et ses épaules se mirent à trembler.
Les rires s’arrêtèrent.
La chaise de mon mari racla le sol en arrière.
— Excuse-toi auprès d’elle, dit-il. Tout de suite.
— Chad, c’était une blague.
— Tu t’en prends à elle depuis mars. Il parlait assez fort pour que toute la table l’entende. — Je t’ai vue faire.
Ce n’était pas le cas, et il savait très bien que ce n’était pas le cas.
— Rochelle, franchement, dit ma belle-mère. Cette pauvre fille n’a pas de famille.
À l’autre bout de la table, l’un des chefs de projet de Chad leva son téléphone et se mit à filmer.
Je regardai les épaules de Poppy qui tremblaient.
Son téléphone était posé face vers le haut sur la nappe, à côté de mon assiette, et il s’alluma.
Je n’essayais pas de lire. Il était juste là.
Le nom de Chad était en haut de l’écran.
« Continue de pleurer. Elle craque. Encore deux mois et je serai débarrassé d’elle. »
Je levai les yeux vers l’autre bout de la table.
Chad était debout, son téléphone à la main, le pouce encore posé sur l’écran.
Je lus le message à voix haute, mot pour mot.
Personne ne bougea.
La main de Poppy jaillit pour couvrir le téléphone, mais toute la table avait entendu.
Chad me sourit. C’était le même sourire que celui qu’il adressait à ses clients.
— Mar, c’est un fil de blagues sur ma mère, dit-il. Tu es épuisée. Allons à l’intérieur pour en parler.
Sa mère eut un petit rire, un peu trop aigu.
— Ma chérie, tu as bu du vin, dit-elle.
Le chef de projet continuait de filmer.
Je regardai l’homme que j’avais épousé à vingt-quatre ans.
J’enlevai mon alliance et la posai à côté de son assiette.
Alors, je partis.
Je franchis le portillon latéral avec mon sac à main, mes clés, et rien d’autre.
Derrière moi, j’entendis Chad dire calmement : — Laissez-la partir. Elle sera de retour demain matin.
Je conduisis jusqu’à ce que le voyant de la réserve s’allume, puis m’arrêtai dans une station-service sur Skokie Road.
Ma carte fut refusée.
J’essayai la deuxième, mais elle fut refusée elle aussi.
Chad gardait notre argent à son nom. Il aimait s’en occuper, et je l’avais toujours laissé faire.
Chaque jour, il récupérait le courrier dans la boîte avant mon retour de l’école. Il disait que je perdrais les choses importantes.
Mon téléphone vibra.
C’était un texto de Chad : « Tes cartes sont bloquées jusqu’à ce que tu présentes tes excuses à Poppy devant la caméra. Inutile d’appeler Alasdair. Il ne répond jamais quand tu l’appelles. »
Je restai sous les lumières de la pompe, avec onze dollars dans la poche de mon manteau.
Je n’avais prononcé le nom de mon frère devant personne depuis six ans.
Je connaissais quand même son numéro par cœur.
Ça sonna une fois.
— Rochelle, dit Alasdair.