Ma fiancée a choisi son coup de pub, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le numéro 214
Quand l’employée a enfin appelé le numéro 214, ma fiancée m’a pris mon ticket de rendez-vous des mains et l’a donné à sa meilleure amie.
J’avais tenu ce ticket pendant trois heures.
« Tu as attendu si longtemps, chéri, et je t’aime pour ça », a dit Lena en me serrant la main.
« Brandon et moi, on va d’abord signer pour les photos, comme ça la presse sera partie quand ce sera ton tour. »
« Après, tu m’auras pour toi tout seul. »
Brandon Pendleton m’a souri.
Il a sorti de son sac l’alliance de Lena, celle que j’avais payée, et l’a passée à son propre doigt.
Elle a glissé jusqu’à sa phalange sans forcer.
« Détends-toi, mec, a-t-il dit. Je suis attaché de presse. On signe un papier, on pose devant un drapeau, on publie la photo. Dix minutes. »
« Ce ne sont que des photos, a dit Lena. Fais-moi confiance. »
Elle m’avait dit la même chose au petit déjeuner, la main posée sur ma joue.
Lena avait choisi elle-même la taille des alliances, parce qu’elle disait vouloir me faire une surprise.
Puis elle a pris la main de Brandon et s’est dirigée vers la porte du bureau d’état civil.
Quarante personnes dans le hall ont levé leur téléphone.
Tout le monde dans le comté connaissait le visage de Lena Montague.
Son photographe les a devancés, reculant devant eux tout en prenant des photos.
Aucun des deux ne s’est retourné vers moi.
Je suis resté là, avec une boîte à bague vide à la main.
Depuis sept ans, Brandon remplaçait Lena dès que des appareils photo s’approchaient.
Quand un photographe m’a surpris en train d’entrer chez elle, elle a publié le soir même des photos d’elle et Brandon en pyjama assorti.
Quand nos fiançailles ont été révélées en janvier, elle a envoyé mille roses rouges à Brandon et l’a appelé son âme sœur.
J’avais tout accepté, parce qu’elle disait que ce remplaçant était ce qui me protégeait.
Je me suis assis sur le banc et j’ai regardé mon téléphone.
Lena m’avait envoyé un texto depuis une dizaine de mètres.
*C’est presque fini. Je t’aime. Fais-moi confiance, je me rattraperai ce soir.*
Je l’ai lu trois fois.
Quinze minutes ont passé. Puis trente.
Une femme assise à côté de moi a chuchoté à son amie : « C’est vraiment Lena Montague qui se marie ? »
« Elle épouse son attaché de presse, a chuchoté son amie en retour. Tout le monde sait qu’ils sont ensemble. »
Je me suis levé.
Mon numéro était censé être appelé ensuite.
L’employée a levé les yeux de son bureau quand je suis arrivé au comptoir.
« Je suis là pour le prochain créneau, ai-je dit. Wayne Burdick. Je suis avec Lena Montague. »
Elle a tapé quelque chose et froncé les sourcils.
« Le groupe de Mme Montague a terminé à 14 h 41, monsieur. »
« C’était son amie. C’est moi, le marié. »
« Le certificat de mariage a été délivré à Lena Montague et Brandon Pendleton, a dit l’employée. La demande a été déposée il y a trois semaines. »
Elle l’a dit assez fort pour que tout le hall l’entende.
« Il n’y a aucune demande à votre nom. »
Trois semaines.
Trois semaines plus tôt, Lena avait choisi mon costume.
La porte du bureau d’état civil s’est ouverte.
Lena est sortie, le bras de Brandon autour de sa taille, un certificat plaqué contre sa poitrine.
Son photographe était déjà en train de prendre des photos.
Toute la salle s’est mise à applaudir, parce que les gens croyaient assister à un mariage surprise.
Je suis allé droit vers elle.
« Lena, qu’est-ce que tu viens de signer ? »
Elle n’a même pas cligné des yeux.
« Wayne, s’il te plaît, ne fais pas de scène, a-t-elle dit en souriant pour l’objectif. On arrangera ça ce soir. C’est pour l’image. »
« Pour l’image, ai-je dit. Tu l’as épousé. »
« C’est juste de la paperasse, mec, a dit Brandon. Allez. Ne gâche pas la journée. »
« Alors enlève mon alliance. »
Brandon a tendu la main vers l’alliance.
Lena a posé sa main sur la sienne, et la bague est restée en place.
« Pas avant la fin des photos », a-t-elle murmuré.
J’ai regardé autour de moi, dans le hall.
Quarante téléphones étaient braqués sur nous, et chacun attendait de voir ce que j’allais faire.
Alors j’ai sorti mon propre téléphone et j’ai tout filmé.
« Je m’appelle Wayne Burdick, ai-je dit, d’une voix forte et claire. Je suis fiancé à Lena Montague depuis huit mois et je partage sa vie depuis sept ans. Il y a trois semaines, elle a déposé une demande pour épouser Brandon Pendleton. Elle vient de le faire, et elle m’a dit que c’était pour les photos. »
Les applaudissements se sont arrêtés.
Quelqu’un, au fond, a dit : « Oh mon Dieu. »
Le sourire de Lena a fini par s’effacer.
« Maura, a-t-elle dit sans tourner la tête. »
Une femme en veste noire s’est avancée, quittant le mur derrière elle.
Maura Flaherty s’occupait de la sécurité de Lena depuis quatre ans.
Elle m’a pris par le coude.
« Monsieur, nous partons », a-t-elle dit assez fort pour les caméras.
Elle m’a entraîné au-delà du détecteur de métaux et des gardes, puis m’a fait sortir par les portes vitrées, en plein soleil.
Ensuite, sans bouger les lèvres, elle a glissé une carte dans la poche de ma veste.
« Ne répondez à aucun de ses appels ce soir, a-t-elle dit à voix basse. D’ici demain matin, elle dira à tout le monde que vous êtes un harceleur. »
« Pourquoi est-ce que vous m’aidez ? »
Maura a lâché mon bras et a regardé droit vers les portes.
« Parce que j’ai sept ans de preuves, a-t-elle dit. Appelez-moi avant qu’elle ne contacte la presse. »