Mon ex est fiancé à ma demi-sœur, mais je suis toujours sa femme, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : L’escorte
J’ai engagé un escorteur pour la fête de fiançailles de mon ex, et je l’ai payé à l’heure.
Pas ce genre-là.
Hardaway Protective Services appelle ça de l’escorte de dirigeants.
Ça veut dire qu’un homme en costume se tient à votre gauche et vous tient à l’écart de quiconque vous fait peur.
J’avais peur du futur marié.
L’homme que j’avais engagé s’appelait Josiah Hardaway.
Il m’a retrouvée au bord du trottoir, dans l’ancienne rue de mon père, à sept heures pile.
Il mesurait un mètre quatre-vingt-huit et avait les épaules larges, les tempes grisonnantes et la barbe bien taillée.
Il m’a serré la main une fois, puis il a regardé tout sauf moi.
— Trois règles, madame Dunavant, a-t-il dit.
Sa voix était grave et si égale que mon oreille l’a située sur un sol et a constaté qu’elle ne bougeait jamais.
J’ai l’oreille absolue, et je remarque ce genre de choses chez les gens.
— Si je dis qu’on part, on part. Je vous touche le coude ou le dos, jamais la main. Vous ne buvez rien que vous n’ayez vu servir.
— Et si j’ai envie de frapper quelqu’un ?
— Alors, dites-le-moi d’abord, a-t-il répondu. Sa bouche n’a pas bougé du tout, mais ses yeux, si.
J’ai ri pour la première fois en six semaines.
Ça faisait six semaines que les marques sur mon poignet s’estompaient.
La fête avait lieu dans le jardin de la maison où j’avais grandi.
Une tente blanche décorée de guirlandes lumineuses abritait deux cents invités et un orchestre.
Ma belle-mère avait gardé la Martin de mon père, de 1962, accrochée au mur du bureau pendant deux ans, comme un trophée.
Elle m’avait dit que je pourrais l’emporter chez moi si je venais ce soir, que je souriais et que je chantais un refrain avec Colt pour la page du label.
La guitare était la seule raison de ma présence.
La paume de Josiah s’est posée au creux de mes reins pendant que nous traversions la pelouse.
Sa main est restée exactement à la place où se pose celle d’un professionnel, et je l’ai davantage remarquée que la foule.
— Marley ! a appelé ma demi-sœur depuis la piste de danse, déformant mon prénom exprès, comme elle le faisait depuis mes dix-sept ans.
Haylee s’est avancée vers nous dans un manteau couleur camel, la main ornée de sa bague déjà tendue et le sourire déjà plaqué sur son visage.
— Tu as amené un rencard ? Oh, ma belle. Il est payé, genre ?
— Je suis sous contrat, madame, a répondu Josiah.
Haylee a ri trop longtemps, et j’ai compris qu’elle voulait que sa remarque fasse mouche, mais que ça n’avait pas marché.
L’orchestre s’est arrêté, et le marié a pris le micro.
Colt Satterfield a trois singles numéro un, un chapeau noir et un sourire qui s’allume dès qu’une caméra se met à filmer.
Je suis sortie avec lui pendant six ans.
— Je veux remercier la famille qui m’a élevé une épouse, a-t-il dit, et deux cents personnes ont poussé un « Ohhh ! » attendri.
— Et ma voix d’harmonie préférée au monde. Allez, monte, Mar. Chante notre chanson.
Notre chanson s’appelait « Cinquante dollars à la chapelle ».
Je l’avais écrite avec lui sur le canapé de mon père, en un après-midi.
Il avait raconté à tous les journalistes de Nashville qu’elle parlait d’une fille qu’il avait inventée.
Je suis restée à ma place.
— Non, merci, ai-je dit. Ma voix a porté clairement dans la tente silencieuse.
Colt a baissé le micro et a traversé la salle en souriant pour le public.
Il a pris mon poignet gauche dans sa main et l’a serré, puis son pouce a trouvé les marques estompées.
— Ne fais pas ça, a-t-il murmuré. Chante pour ta famille.
Je ne sentais plus ma main.
— Monsieur Satterfield, a dit Josiah. Lâchez-la, maintenant.
Il n’avait pas haussé la voix.
Elle est restée sur sa note grave, et elle a porté jusqu’au fond de la tente.
— C’est qui, ce putain de type ? a dit Colt, toujours souriant. Le flic de location ?
Josiah ne lui a pas répondu.
Il a posé sa main sur celle de Colt et lui a soulevé les doigts du poignet, un par un.
Le sourire de Colt a vacillé au troisième doigt.
— C’est ma choriste, a-t-il lancé à la foule, un peu trop fort. Ça a toujours été ma choriste.
J’ai repris mon poignet.
— Il est avec moi, ai-je dit.
Je n’avais jamais dit non à Colt en public.
J’ai traversé la foule de deux cents personnes, franchi les portes-fenêtres et rejoint le bureau, puis j’ai décroché la Martin de mon père du mur.
Quand je l’ai soulevée, elle a résonné contre ma poitrine d’un mi grave à vide, comme quand il la soulevait.
— Remets-la à sa place, a dit ma belle-mère depuis l’embrasure de la porte.
Elle a cinquante-six ans et ne sourit que quand quelqu’un la filme.
Personne ne filmait dans le bureau.
— Le testament de papa, ai-je dit. Page deux. Lis-la.
— Marlee, tu gâches la soirée de ta sœur.
— Ce n’est pas ma sœur, ai-je dit, et je suis sortie avec la guitare.
Les invités nous avaient suivis.
Ils se tenaient dans le jardin de devant, sous la lumière du porche, leurs téléphones levés, et Colt se tenait parmi eux, son chapeau à la main.
Josiah m’attendait au bord du trottoir, à côté d’un Tahoe noir, la portière passager ouverte.
Je me suis arrêtée devant lui.
J’ai posé la main à plat sur son torse, senti son cœur battre sous son costume, et il n’avait rien d’égal.
— Madame Dunavant, a-t-il dit à voix très basse. Le contrat court jusqu’à minuit.
— Alors, je suis toujours votre cliente, ai-je dit, et je vous dis quoi faire.
Je me suis hissée sur la pointe des pieds, la guitare de mon père dans une main, et je l’ai embrassé devant deux cents téléphones.