Mon faux petit ami est une superstar mondiale, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le cavalier de plus
Ma patronne m’a donné son billet pour le gala de bienfaisance de Lila Ardmore au profit des chiens recueillis, parce qu’elle avait mal au genou.
J’ai mis la robe verte que j’avais achetée pour notre anniversaire et que je n’avais jamais portée.
Corbin m’avait dit qu’il serait à Phoenix jusqu’à dimanche pour mettre sur pied une « affaire de logistique ».
Je lui ai quand même envoyé une photo des guirlandes lumineuses au-dessus de la pelouse.
Le message affichait « Distribué », et rien d’autre.
Je tenais un verre d’eau pétillante au bar quand la musique s’est arrêtée.
Lila Ardmore est montée sur la petite scène du jardin dans une robe nuisette en soie blanche, et deux cents personnes se sont tues.
C’était la plus grande star de la pop du pays, et son sourire semblait s’accompagner de tout un dispositif d’éclairage.
— Merci à tous d’être venus, a-t-elle dit dans le micro.
— J’ai encore un sauvetage à annoncer ce soir.
Elle a tendu la main vers le côté de la scène.
Un homme en costume bleu marine a monté les marches et l’a prise.
C’était Corbin.
C’était mon Corbin, avec la coupe de cheveux que je lui avais payée et les boutons de manchette que je lui avais offerts pour notre quatrième anniversaire.
Il lui a embrassé la joue, et la pelouse a applaudi.
— Corbin et moi nous sommes fiancés mardi, a dit Lila en levant la main gauche.
Le diamant avait la taille d’un raisin.
Mes oreilles se sont mises à siffler.
Mardi, c’était le jour où il m’avait emprunté l’argent de ma grand-mère.
Les cinquante-deux mille dollars, la totalité du compte, pour une entreprise de transport qui, d’après lui, nous permettrait d’avoir une maison.
J’ai regardé cette bague et j’ai su exactement combien elle avait coûté.
Personne sur cette pelouse ne savait qui j’étais.
Ça a duré jusqu’à ce que Corbin relève la tête et me repère dans la foule.
Son sourire s’est éteint, et je l’ai vu réfléchir à la façon de mentir.
Lila a suivi son regard.
Elle m’a regardée.
Puis elle a souri encore plus largement et a dit : — Oh, et merci à toutes les personnes qui travaillent à la clinique qui aide nos chiens.
Deux cents têtes se sont tournées pour voir de qui elle parlait.
J’aurais pu sortir par la porte latérale.
C’était le plan de mes jambes, et elles tremblaient.
Mais j’avais passé cinq ans à être la fille qui attendait à la maison, et je n’allais pas attendre une minute de plus.
J’ai posé mon verre sur le bar.
L’homme à côté de moi était là depuis le début, un coude posé sur le comptoir, en simple henley gris et casquette de baseball rabattue sur le front.
C’était la seule personne sur la pelouse qui ne tenait pas son téléphone.
— Désolée, j’ai dit, j’ai besoin que tu me prêtes main-forte.
Il a haussé les sourcils sous la visière.
— Pour quoi faire ?
— Fais semblant d’être mon petit ami pendant deux minutes.
Je lui ai pris la main avant qu’il ait pu répondre.
Elle était chaude, rêche, avec des callosités au bout des doigts.
— Voilà une entrée en matière plutôt inhabituelle, a-t-il dit.
— S’il te plaît, j’ai dit.
Il a regardé mon visage, puis la scène, et ses épaules se sont détendues.
— Je te suis, a-t-il dit.
Je l’ai entraîné droit à travers la foule, qui s’est écartée.
Corbin avait cessé de respirer quand nous sommes arrivés au pied des marches de la scène.
— Maeve, m’a-t-il dit hors micro, qu’est-ce que tu fais ?
— Félicitations, ai-je dit d’une voix forte.
Toutes les têtes autour de nous se sont tournées.
— Félicitations pour tes fiançailles, Corbin.
— Je suis tellement heureuse pour vous deux.
— Je voulais juste vous le dire en face avant de vous présenter le mien.
J’ai levé nos mains jointes entre nous.
— Voici mon petit ami.
Le sourire de Lila a tenu une seconde de plus qu’il n’aurait dû.
— Ton petit ami, a-t-elle dit.
— Mon petit ami, ai-je dit, depuis trois semaines, pendant que Corbin me racontait qu’il était à Phoenix.
Un murmure a parcouru la foule, le petit soupir ravi des gens qui adorent les scènes.
Corbin est devenu rouge.
— Maeve, tu ne peux pas être sérieuse.
— Demande-lui, ai-je dit en inclinant le menton vers l’homme à côté de moi.
— Demande-lui comment il s’appelle.
L’homme à la casquette a expiré par le nez, et je jure qu’il essayait de ne pas rire.
— Je ne crois pas qu’elle veuille que je le dise, a-t-il dit.
— Si, ai-je dit.
De sa main libre, il a retiré sa casquette.
Des cheveux blond sable lui sont retombés sur le front.
Une incisive ébréchée est apparue quand il a souri.
Sur son avant-bras gauche, un tatouage de titres de chansons courait du poignet jusqu’au coude.
J’avais vu ce bras sur le flanc d’un immeuble de Sunset.
J’avais vu ce bras sur un panneau publicitaire au-dessus de ma propre clinique.
La pelouse était silencieuse.
La main de Lila est retombée, et le micro a capté son murmure, discret, furieux, et que tout le monde a entendu.
— Ash ?
Puis deux cents téléphones se sont levés d’un seul coup, et j’ai réalisé que je tenais la main de l’homme le plus célèbre du monde.
Il a baissé les yeux vers moi, avec ce visage que la planète entière connaît.
— Salut, bébé, a dit Ashton Reeve.