Mon mari, que je croyais mort, revient à mes pieds après que je suis devenue héritière, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Revenue d’entre les morts
Deux brancards franchirent les portes de l’hôpital, chacun recouvert d’un drap blanc.
Je me tenais dans le couloir, devant quarante personnes.
Ma mère traversa la pièce et me gifla si fort que mon oreille se mit à bourdonner.
— Tu as drogué Dalton et tu t’es glissée dans son lit, dit-elle, la voix brisée. Je t’ai quand même gardée dans cette famille. Je t’ai toujours gardée.
— Maman, je n’ai jamais…
— Et maintenant, tu mets cette vidéo en ligne et ils sont tous les deux morts. Comment veux-tu que je supporte ça ?
La vidéo montrait mon mari et ma sœur adoptive dans un lit d’hôtel, et elle circulait partout depuis le matin.
Je ne l’avais pas publiée.
Personne ne m’a posé la question, et je ne me suis pas justifiée, parce qu’à ce stade, je commençais à moitié à la croire.
Tout le couloir avait déjà décidé que j’étais responsable du saut de ces deux personnes.
Une infirmière porta la main à sa bouche. Un homme dans la salle d’attente leva son téléphone pour me filmer.
La mère de Dalton demanda à un agent de sécurité de me raccompagner dehors.
J’ai demandé à voir leurs visages.
Ma mère et celle de Dalton signèrent les papiers pour récupérer les corps, et les draps restèrent baissés.
Aux funérailles de Cora, ma mère se tenait dans l’embrasure de la chapelle et secouait la tête en me regardant.
Dalton ne m’avait rien laissé, pas même un mot ou un texto.
Les Fenn changèrent les serrures avant que je puisse faire ma deuxième valise.
Je quittai Cleveland cette nuit-là et, pendant trois ans, je n’y remis pas les pieds.
Puis un homme du nom de Bernard Appleton me retrouva dans une laverie automatique à Tulsa et me dit que j’étais sa fille.
Je ne l’avais jamais rencontré, et ma mère m’avait toujours dit que mon père était mort.
Vendredi, je signais pour mettre toute son entreprise à mon nom.
J’atterris ce matin-là, et Zane Overton, son chef de cabinet, me conduisit directement depuis l’aéroport.
Il m’attendit dans la voiture, près des portes est, pendant que j’entrais dans le centre commercial Galleria pour acheter une boîte de sablés pour Bernard.
Le magasin de maternité était sur mon chemin.
Je n’y jetai un coup d’œil que parce que je passais devant.
Une femme enceinte se tenait à l’intérieur, tête baissée, en train de fouiller un présentoir de minuscules bonnets.
Elle en était à son septième ou huitième mois.
Un grand homme était accroupi devant elle, en train de renouer son lacet défait.
Il portait un manteau gris, et ses cheveux étaient plus courts.
C’était Dalton.
Mon mari, qui avait sauté du toit d’un hôtel trois ans plus tôt, était en train de renouer une chaussure dans un centre commercial.
Je m’adossai à une colonne et cessai de respirer.
La femme leva les yeux et sourit comme elle le faisait toujours quand elle voulait quelque chose.
C’était Cora.
— Dalton, dit-elle d’une voix mielleuse. Quand on a laissé Hallie porter le chapeau à notre place, tu t’es senti coupable, parfois ?
Elle lui tendit un gobelet en carton de limonade, et il en but sans même le regarder, comme il l’avait toujours fait.
— Elle m’a drogué pour me mettre dans son lit, dit-il. Te laisser tranquille pendant trois ans, c’est la meilleure chose qu’elle ait jamais faite de sa vie.
Cora rit et posa la tête contre son épaule.
Je sortis mon téléphone avec une main que je ne sentais plus.
Je ne criai pas et ne sortis pas de derrière la colonne.
J’appuyai sur le bouton d’enregistrement.
La porte du magasin s’ouvrit, et ma mère en sortit, deux sacs de courses à la main.
Elle portait des perles aux oreilles et un manteau couleur camel que je ne lui avais jamais vu.
Elle avait l’air plus jeune qu’à la morgue.
Elle sortit d’un sac un petit cadenas en argent, du genre qu’on accroche à un bébé pour lui souhaiter longue vie, et le posa contre le ventre de Cora.
— Un cadeau en avance pour mon petit-enfant, dit-elle.
Dalton se releva et embrassa ma mère sur la joue.
Je restai là, le téléphone levé, et compris à quoi avaient servi les draps.
Personne n’était mort.
Mon mari et ma sœur étaient sortis de cet hôpital, et c’était moi qu’ils avaient enterrée.
Pendant trois ans, j’avais dormi dans des chambres miteuses, persuadée d’avoir tué deux personnes.
Dans la poche de mon manteau se trouvait l’alliance de Dalton, que j’avais gardée tout ce temps.
Mon téléphone vibra contre elle : un texto de Zane.
— Tout va bien, là-dedans ? Ça fait vingt minutes que tu es partie.
Je ne répondis pas.
Ma mère tourna la tête vers l’escalator, et je me reculai derrière la colonne.
— Maureen, dit Dalton, tu es sûre pour l’avocat ?
— J’ai parlé à l’avocat de Bernard Appleton lundi, répondit ma mère sans baisser la voix. Hallie signe vendredi.
— Elle hérite vraiment de tout ? demanda Cora.
— De chaque centime. Elle n’est même pas du genre à demander combien ça vaut.
— Alors, samedi, dit Dalton.
Ma mère hocha la tête.
— Samedi, tu reviens d’entre les morts, tu vas la voir en tant que son mari, et un mari a droit à la moitié de tout ce qu’elle possède.
Cora se caressa le ventre et sourit.
— Et si elle dit non ?
Ma mère rit, d’un petit rire chaleureux que je connaissais depuis tous les Noëls de mon enfance.
— Elle n’a jamais dit non.