Ma famille a simulé la mort de ma mère pour empêcher mon mariage — ma sœur adoptive a eu un bébé avec mon fiancé, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le cinquième mariage
La cinquième fois que mon mariage a été annulé, c’était parce que ma mère était morte.
Un camion avait percuté sa voiture sur l’autoroute, trois jours avant la cérémonie.
Papa a dit que le cercueil fermé était le conseil du directeur des pompes funèbres.
Mon frère aîné s’est planté dans l’embrasure de la porte de la chapelle et m’a empêchée d’entrer pour la voir.
« Elle détesterait que tu te souviennes d’elle comme ça, Livia. »
Alors, j’ai passé toute la nuit assise à côté d’un couvercle que je n’avais pas le droit de soulever.
Notre famille avait une règle, instaurée par Papa quand j’avais dix-neuf ans.
Chaque parent et chaque enfant biologique avait droit à un veto à vie, et un veto gelait toute grande décision familiale pendant un an.
Ethan et moi étions fiancés depuis cinq ans.
Papa a utilisé son veto la première année, parce que j’étais trop jeune.
Maman a utilisé le sien la deuxième, parce que le mariage était un vœu devant Dieu.
Mon frère aîné a utilisé le sien la troisième année, et mon autre frère, la quatrième.
Claire, que nous avons adoptée à douze ans, n’en a jamais eu et n’en a jamais demandé.
Cette année, plus personne n’avait de veto, et puis Maman est morte.
Papa a dit que je ne pouvais pas me marier dans l’ombre de son enterrement.
Ethan m’a serrée dans ses bras et a dit : « L’année prochaine, Livia. En décembre, comme toujours. »
Chaque fois qu’une date tombait à l’eau, Ethan choisissait lui-même la nouvelle.
C’était toujours en décembre, après mon anniversaire.
Il disait que c’était son mois porte-bonheur.
À sept heures du matin, je suis partie chercher un verre d’eau.
La porte latérale du bureau de la chapelle était entrouverte d’un centimètre.
La voix de Papa en sortait.
« Elle a pleuré quelques jours les fois précédentes. Elle pleurera encore cette fois-ci. »
« Elle n’a pas dormi, a dit mon frère Lorenzo. Et si elle tombe malade ? »
« On a utilisé les quatre vetos, a dit mon frère Rocco. Simuler la mort de Maman, c’était le seul moyen qui nous restait de gagner un an. »
J’ai posé la main contre le mur.
« Claire sort de l’hôpital jeudi, a poursuivi Rocco. Quand elle sera remise, on ramènera Maman à la maison. »
« Ne dites rien à Livia, a dit Ethan. »
Je connaissais sa voix mieux que la mienne.
« Elle ne doit pas savoir que Claire et moi nous sommes mariés aux Bermudes. Elle a attendu cinq ans. Un an de plus ne lui fera pas de mal. »
Personne dans la pièce n’a protesté.
« Je me rattraperai auprès d’elle, a dit Ethan. Quand Claire et le bébé seront installés, je serai doux avec elle. »
« Les parents de Claire nous l’ont confiée, a dit Papa, la voix soudain douce. Son père est mort en me sauvant la vie. Nous devons tout à cette fille. »
Je suis restée là, la main plaquée contre le mur.
Quand le tonnerre lui faisait peur, Rocco faisait autrefois deux heures de route pour rentrer de l’île, en pleine nuit.
Ça ne m’avait jamais dérangée de m’occuper d’elle.
J’avais même dit à Ethan, le soir où il m’avait demandé en mariage : « C’est ma sœur. On s’occupe d’elle. »
Et maintenant, ma mère était vivante aux Bermudes, avec dans les bras le bébé que mon fiancé avait eu avec ma sœur.
J’ai retiré la bague de mon doigt.
Elle a laissé une marque pâle sur ma peau.
J’ai glissé la bague dans la poche de mon manteau, puis je suis retournée près du cercueil.
Ethan m’y a retrouvée dix minutes plus tard.
Il a posé sa veste sur mes épaules et s’est accroupi devant moi.
« Tu n’as pas dormi. Allez, viens. Ta mère détesterait te voir comme ça. »
Il avait l’air si sincère que j’ai failli rire.
« Ça va », ai-je dit.
« Encore un peu de patience, Livia. Je t’offrirai un plus beau mariage l’année prochaine. »
Je l’ai regardé sans rien dire.
Mon téléphone a sonné.
C’était l’organisatrice du mariage.
« Madame Benedetti, monsieur Prescott demande de garder les fleurs et le gâteau et de les envoyer aux Bermudes. Ça vous convient ? »
Elle m’a lu l’adresse d’une propriété appelée Harbour Point.
Ethan et moi avions passé trois mois à choisir les roses blanches de notre allée.
Il avait dit qu’il voulait que je m’avance vers lui au milieu des fleurs.
Maintenant, il comptait s’avancer vers Claire au milieu des miennes.
« Annulez les fleurs, ai-je dit. Annulez le gâteau. Annulez tout ce qui peut l’être. »
Ethan s’est figé à côté de moi.
« Livia ? »
« C’est le travail », lui ai-je dit.
Je suis sortie dans le vestiaire et j’ai appelé l’avocat qui s’occupait de la succession de ma grand-mère et de mes affaires personnelles depuis mes dix-huit ans.
« Annulez le mariage, ai-je dit. Préparez le document pour retirer Ethan de mes comptes. Mettez en vente la maison de Nonna, sur East 74th Street. Ne dites rien à ma famille. »
Il a hésité. « Et monsieur Prescott ? »
« Il n’a pas son mot à dire. »
La messe d’enterrement était à quatre heures.
À midi, toute la famille est partie déjeuner à la maison, et je leur ai dit que je voulais rester un instant seule avec Maman.
Quand la chapelle s’est vidée, je me suis tenue devant le cercueil.
Les loquets en laiton étaient froids.
Je les ai ouverts et j’ai soulevé le couvercle.
À l’intérieur, sous une doublure en satin blanc, se trouvaient six sacs de sable en toile.
Un reçu plié était coincé dans un coin.
On pouvait y lire : Cercueil lesté, sans dépouille.
En bas figurait une signature que j’avais déjà vue sur des cartes d’anniversaire.
Lorenzo Benedetti.
J’ai pris une photo des sacs, puis une du reçu.
Ensuite, j’ai refermé le couvercle et remis les loquets.
Je ne voulais pas le leur dire.
Je voulais qu’ils soient tous dans la même pièce quand je le ferais.