Il a vendu la ferme de ma mère, alors je me suis fiancée à son meilleur ami, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le dîner
Mon beau-père a vendu la ferme de ma mère au cours d’un toast, entre le jambon et la tarte.
Il a tapoté son verre avec une fourchette, et cent cinquante personnes se sont tues.
Nous étions sur la pelouse devant Ashcraft, sous les lumières de la grange que ma mère accrochait chaque mois de septembre.
Chaque année, elle régalait les acheteurs et les voisins la veille de l’ouverture de la vente des yearlings à Lexington.
C’était le premier dîner depuis sa mort.
— Vous savez tous que Mary Ellen adorait cette soirée, a-t-il dit.
Il se tenait en bout de la longue table, dans une chemise blanche aux manches retroussées.
Il avait quarante-neuf ans, il était grand et buriné, avec les tempes grisonnantes et les mains balafrées d’un entraîneur.
— Alors, elle aurait voulu que vous l’appreniez ici d’abord, a-t-il dit. La ferme Ashcraft est vendue.
J’avais la bouche pleine de pudding au maïs de ma mère, et je n’arrivais pas à l’avaler.
— Une société holding de Louisville l’a achetée, a dit Boone. Chaque acre, chaque grange.
Plus loin, à table, Hayes Ransdell a posé son verre sur la nappe.
— Le premier novembre, a dit Hayes, presque pour lui-même.
Boone lui a jeté un regard et a hoché la tête. — C’est ça. La vente sera conclue le premier novembre.
Hayes avait annoncé la date avant Boone.
Mon arrière-grand-père avait gagné le pâturage du fond à une partie de cartes.
Ma mère était morte dans la chambre du rez-de-chaussée treize mois plus tôt, ma main dans la sienne.
Boone n’était pas dans la pièce.
Il était à la grange, auprès d’un yearling malade, et j’avais tenu sa main toute seule.
Son testament datait de quatre ans, de l’année où elle l’avait épousé, et léguait tout à « mon mari ».
Elle avait voulu le modifier, mais le temps lui avait manqué.
— Et tant que je vous tiens, a dit Boone.
Il lui a tendu la main, et Kaylee s’est levée à ses côtés.
Kaylee Strunk avait vingt-quatre ans, deux de moins que moi, et était menue, avec des cheveux blond platine.
Elle servait autrefois le champagne pour la société de vente au pavillon.
Autour de son cou, un rang de perles retenu par un fermoir en or en forme de fer à cheval.
Elles appartenaient à ma mère.
Ma mère portait ces perles à chaque dîner sur cette pelouse depuis vingt ans.
— Kaylee et moi, on se marie à Noël, a dit Boone. Ensuite, on part en Floride.
Une femme de l’église de ma mère m’a regardée droit dans les yeux depuis l’autre bout de la table.
— Boone, et Lainey ?
Il ne m’a pas regardée en répondant.
— Lainey passe à autre chose, a-t-il dit. Elle a son travail à la clinique et sa propre vie, maintenant. Elle n’a plus besoin de la grange de sa mère.
Kaylee a touché ses perles et m’a souri, dévoilant des dents très blanches.
— Et sa chambre sera mon dressing jusqu’à la vente, a-t-elle dit. C’est là qu’il y a le plus grand placard de la maison.
Quelqu’un a ri.
Puis quelques autres, comme les gens rient quand ils voudraient qu’une chose soit une blague.
Sur chaque table se trouvait une bouteille de bourbon Ransdell, le whisky familial de la ferme voisine.
Chaque étiquette était ornée d’un dessin de l’ancienne source en pierre située dans notre pâturage du fond.
Ma mère disait que les Ransdell essayaient de récupérer cette source depuis 1931.
J’ai regardé Hayes au bout de la table.
Hayes Ransdell avait quarante-sept ans, était le meilleur ami de Boone depuis trente ans et notre voisin à l’est.
Il était large d’épaules, en veste de tweed, avec une courte barbe argentée et un rire qu’on entendait à l’autre bout d’une grange.
Il ne m’avait jamais touchée.
Il me regardait droit dans les yeux, sans rire.
Je me suis levée.
Ma chaise a basculé dans l’herbe derrière moi.
J’ai longé la grande table, passant devant les acheteurs et les voisins.
Je me suis arrêtée près de Hayes et lui ai pris la main.
Ses doigts étaient chauds et rugueux, et se sont refermés aussitôt autour des miens.
— Je ne passe pas à autre chose, ai-je dit assez fort pour qu’on m’entende à l’autre bout de la pelouse. Hayes et moi, on va se marier.
Personne n’a respiré.
— Ici même, ai-je dit. Sur la pelouse de ma mère.
Boone a blêmi, puis son visage s’est assombri.
Hayes n’a pas cillé.
Il s’est levé lentement, sans lâcher ma main, et a regardé tout le monde.
— Eh bien, elle m’a devancé, a-t-il dit. J’allais le lui demander à Noël.
Il a levé ma main et m’a embrassé les jointures.
Kaylee en est restée bouche bée. — Il est assez vieux pour être ton père !
— J’ai deux ans de moins que ton fiancé, ma belle, a dit Hayes. Commence par faire le calcul.
Cette fois, toute la pelouse a ri d’elle.
Boone a posé son verre avec une grande précaution.
— Alors, embrasse-la, a-t-il dit.
— Tu vas l’épouser, Hayes. Allez, embrasse-la.
Hayes a baissé les yeux vers moi.
Sa voix était si basse que j’étais la seule à l’entendre. — C’est ta dernière chance de faire marche arrière.
— Ne t’avise pas de faire ça, ai-je dit.
Il a posé une main le long de ma mâchoire et m’a embrassée devant cent cinquante personnes.
Ce n’était pas un baiser poli.
Sa barbe était douce, et il avait le goût du bourbon et de la tarte aux pêches.
Mes genoux ont flanché, et j’ai agrippé le devant de sa veste pour rester debout.
Quand il m’a lâchée, toute la pelouse sifflait.
Boone se tenait là, la mâchoire serrée.
— Très bien, a-t-il dit. Une femme dort sous le toit de son fiancé. Tes affaires seront à Ransdell Hill ce soir.
Il a tourné les talons et s’est dirigé vers les granges.
Hayes s’est penché près de mon oreille. — Eh bien, ma belle. On dirait que tu rentres avec moi.
Je n’arrivais pas à lui répondre.
Je regardais au-delà de lui, vers la maison.
La lumière de ma chambre était allumée à l’étage.
Kaylee n’était plus à table.
Elle se tenait à ma fenêtre, vacillant légèrement, la robe de mariée de ma mère plaquée contre son corps.