Mon fiancé m’a appelée par inadvertance pendant qu’il me trompait, alors j’ai épousé son frère, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le micro
La veille de ma fête de fiançailles, le téléphone de mon fiancé a appelé le mien alors qu’il était au lit avec ma meilleure amie.
J’étais seule au bout du bar de l’hôtel, à siroter un soda.
À six heures, ma meilleure amie m’avait envoyé un message : « Attends au bar de l’hôtel, pose ton téléphone devant toi, écran vers le haut, et décroche dès qu’il sonne. »
J’avais cru qu’elle voulait être gentille.
À neuf heures, l’écran s’est allumé et le nom de mon fiancé est apparu.
J’ai répondu, et j’ai entendu un matelas.
Puis la voix de Kendall, essoufflée et claire.
Kendall Prentiss, ma meilleure amie depuis la fac.
« Brandon, on ne peut pas. La fête est demain. Si Joanna l’apprend, je vais la perdre. »
Brandon a éclaté de rire.
« Joanna ? Elle ne remarquerait même pas si je déménageais. Elle ne me pose jamais de questions. »
J’ai plaqué le téléphone contre mon oreille en essayant de ne pas sourire.
Depuis deux mois, je cherchais un moyen de sortir de ces fiançailles.
Mon avocat m’avait répété la même chose à chaque fois.
Si je rompais, mon père devrait six millions de dollars à la famille Lathrop dans les trente jours.
Si un Lathrop rompait, la reconnaissance de dette était annulée.
Je n’avais rien trouvé.
Et maintenant, ça.
« Promets-moi que tu la laisseras tranquille après le mariage », a murmuré Kendall.
« Je dormirai dans la chambre d’amis », a dit Brandon. « Contente ? »
« Dis son nom », a dit Kendall. « Dis que tu sais ce que tu fais subir à Joanna Sayre. »
« Joanna Sayre, c’est un prêt bancaire avec des cheveux bruns », a dit Brandon. « Viens là. »
J’ai failli pleurer.
C’étaient des larmes de joie.
Mon téléphone enregistrait depuis la première sonnerie.
Je l’avais réglé pour enregistrer tous les appels de Brandon dès le mois d’août, et personne ne le savait à part moi.
J’ai sauvegardé le fichier trois fois.
Je me l’ai envoyé par mail, je l’ai transféré sur mon espace cloud et je l’ai rangé dans un dossier intitulé « Impôts ».
Puis j’ai payé mon soda et je suis rentrée dormir pour la première fois depuis deux mois.
Douze heures plus tard, je me tenais dans la salle de bal du Greenwich Country Club, vêtue d’une robe bleu marine, devant deux cents invités tenant des coupes de champagne.
Brandon se tenait à côté de moi en smoking, souriant pour les photographes.
Sa main était posée à plat dans mon dos.
Kendall se trouvait de l’autre côté de la salle, dans une robe verte, les yeux rouges et le sourire tremblant.
Elle n’arrêtait pas de me regarder.
Je n’ai pas cessé de la fixer jusqu’à ce qu’elle détourne les yeux.
Constance Lathrop, la mère de Brandon, a tapoté son verre.
Elle avait cinquante-huit ans, les cheveux argentés et des perles au cou, et elle n’avait jamais élevé la voix contre moi.
« Avant les toasts, a-t-elle dit, quelques mots de la future épouse de mon fils. »
Elle m’a tendu le micro.
Elle voulait simplement être courtoise.
Elle voulait que je la remercie.
Mon père se tenait près du bar, dans son costume bleu froissé, les yeux rivés au sol.
Il avait signé la reconnaissance de dette dans sa cuisine, l’hiver qui a suivi la mort de ma mère.
Il n’avait jamais lu la clause.
Alors j’ai pris le micro.
« Merci, Constance, ai-je dit. J’aimerais d’abord vous faire écouter quelque chose. »
La main de Brandon s’est crispée dans mon dos.
« Jo, qu’est-ce que tu fais ? »
Le système de sonorisation de la salle de bal était déjà branché pour le diaporama.
Le technicien, près de la table latérale, m’a regardée et j’ai levé mon téléphone.
Je lui avais donné une clé USB à cinq heures cet après-midi-là.
« Voici mon cadeau de fiançailles, ai-je dit. Pour tout le monde. »
J’ai fait un signe de tête au technicien.
Les haut-parleurs ont grésillé.
Puis deux cents personnes ont entendu un matelas.
Puis elles ont entendu Kendall.
« Brandon, on ne peut pas. La fête est demain. »
Toutes les têtes de la salle se sont tournées vers la robe verte.
Kendall ne s’est pas enfuie.
Elle a posé son verre et est restée parfaitement immobile, déjà en larmes.
Le rire de Brandon a résonné depuis le plafond.
« Joanna Sayre, c’est un prêt bancaire avec des cheveux bruns. »
Quelqu’un a poussé un cri de surprise.
Une femme près du premier rang a dit : « Oh mon Dieu », en se couvrant la bouche.
Brandon est devenu livide.
« Éteins ça, a-t-il dit. Éteins ça ! »
Personne n’y a touché.
« Viens là », a dit sa voix enregistrée, puis le fichier s’est terminé.
Dans le silence, j’ai fait glisser sa bague de mon doigt.
Je l’ai posée sur la table du gâteau, à côté du couteau.
« Alors, c’est fini », ai-je dit dans le micro.
Je l’ai rendu à Constance.
Elle l’a pris.
Elle n’avait pas l’air en colère.
Elle m’a regardée avec un doux sourire désolé et a parlé sans hausser la voix.
« Joanna, ma chère. L’accord que ton père a signé stipule qu’un Lathrop doit mettre fin à ces fiançailles. »
Elle a penché la tête.
« Une fiancée qui humilie publiquement le futur mari y met elle-même fin. »
J’ai senti mon estomac se nouer.
« Ton père a trente jours, a-t-elle dit. Six millions de dollars. Tu les as ? »
De l’autre côté de la salle de bal, mon père était devenu livide.
Brandon s’est vite ressaisi.
Il s’est placé devant moi, m’a pris la main et a parlé assez bas pour que je sois la seule à l’entendre.
« Remets la bague, Jo. On dira que c’était une blague. Maman va arranger ça. »
J’ai retiré ma main.
Une chaise a raclé le sol au fond de la salle.
Un homme grand, vêtu d’un costume sombre qui ne lui allait pas bien, a remonté l’allée centrale.
Je connaissais son visage grâce à une vieille photo de famille.
Hayes Lathrop, le demi-frère aîné de Brandon, que personne n’avait invité et dont personne n’avait parlé depuis huit ans.
Le sourire de Constance a fini par s’effacer.
« Hayes, a-t-elle dit. Tu n’es pas le bienvenu ici. »
Il l’a ignorée et s’est arrêté devant moi.
— J’ai lu l’accord avant de venir, a-t-il dit. Il ne mentionne pas Brandon. Il parle d’un fils Lathrop.
Il m’a tendu la main.
— Je suis aussi un fils Lathrop, mademoiselle Sayre. Épouse-moi à sa place.