Mon fiancé a échangé les cartes de chambre : je me suis unie à son rival, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : La dernière clé
Tristan Lowell posa sa clé de chambre sur la table en verre, face visible, et le nom affiché à l’écran était Bridget Sayer.
Bridget était ma meilleure amie.
Elle se tenait à côté de moi, dans une robe dorée, et tenait mon verre.
Quarante personnes dans le salon privé sifflèrent et tapèrent des pieds.
Dix minutes plus tôt, l’un des amis de Tristan était monté sur un canapé et avait annoncé un jeu pour notre dernière nuit avant la cérémonie d’union.
Chaque invité posa une clé de l’hôtel sur la table, face cachée.
Chaque clé ouvrait une suite à l’étage, et son écran affichait le nom de l’invité qui y séjournait.
— La clé que vous tirerez vous désignera la personne avec qui vous passerez la nuit, cria-t-il par-dessus les basses.
Je fronçai les sourcils.
Notre cérémonie d’union était prévue à quatre heures du matin, et la Hiérarchie, le conseil des anciennes familles de vampires qui dirige New York, en observerait chaque minute.
Tristan se pencha vers moi et posa sa bouche contre mon oreille, ses crocs l’effleurant à peine.
— Pourquoi es-tu si nerveuse, Margo ? murmura-t-il. J’ai déjà tout arrangé. La clé que tu choisiras portera mon nom.
Je voulais le croire, alors j’acquiesçai et acceptai de jouer.
Un instant plus tard, il retourna sa propre clé, et le nom Bridget s’afficha.
La banquette trembla sous le vacarme.
— Les règles sont les règles ! cria son ami en me regardant. La future Mme Lowell peut bien se prêter à un jeu, non ?
Bridget, la seule humaine à la table, rougit.
Elle prit mes mains dans les siennes et leva vers moi de grands yeux.
— Margo, s’il te plaît, ne fais pas toute une histoire. Je resterai avec lui toute la nuit, comme ça tu n’auras pas à t’inquiéter. On est meilleures amies depuis la fac. Tu me fais confiance, pas vrai ?
Les yeux rouges de Tristan se plissèrent en me fixant.
— C’est un jeu, dit-il. Ne fais pas de scène.
Derrière lui, son chauffeur se tenait près de la porte, avec la mallette en acier qu’il transportait partout et ne posait jamais.
J’inspirai lentement.
Sous l’odeur du whisky et du parfum, je sentis le cèdre et l’ambre sombre.
Cette odeur imprégnait le col de Tristan.
Elle était dans les cheveux de Bridget.
Ils portaient tous les deux la même odeur, alors qu’aucun d’eux ne la dégageait lors de mon essayage de robe, la veille.
Une odeur pareille ne s’imprègne sur quelqu’un qu’après des heures de peau contre peau.
Il n’avait pas payé l’homme de l’hôtel pour me protéger. Il l’avait payé pour s’offrir une nuit avec elle, pendant que je restais là à sourire.
Alors, je souris.
— Très bien, dis-je. Alors, moi aussi, je vais en tirer une.
Je tendis le bras au-dessus de la table en verre et pris la dernière clé qui restait.
Quand je la retournai, le salon se tut.
Les basses s’interrompirent.
Lucian Ward.
Le chef de la maison Ward, la seule famille de la ville à n’avoir jamais plié le genou devant les Lowell.
Le pire ennemi de Tristan, depuis aussi longtemps que je le connaissais.
Quelqu’un près du bar éclata de rire, puis s’arrêta.
Tristan se leva d’un bond. — Remets ça. Tire encore.
— Les règles sont les règles, dis-je.
Son ami baissa les yeux.
Tristan baissa la voix pour que seule notre table l’entende. — Ward ne mettrait jamais les pieds dans cet hôtel. Cette clé, c’est une blague, Margo. Ne sois pas mesquine.
— Alors, ça ne te dérangera pas si je vais vérifier.
Bridget resserra sa prise sur ma main, et je lui dégageai les doigts un à un.
— Profite bien de ta suite, lui dis-je. Garde un œil sur lui pour moi.
Tristan m’attrapa par le poignet.
Sa main était froide et tremblait, ce que je ne lui avais jamais senti faire.
— La cérémonie est à quatre heures, dit-il.
— Alors, je serai à l’heure.
Je me dégageai devant quarante personnes, et trois d’entre elles levèrent leur téléphone.
La bague à mon doigt avait appartenu à sa grand-mère.
Je la fis tourner une fois et la laissai à sa place.
Je ne courus pas et je ne pleurai pas.
J’étais fiancée à lui depuis deux ans, et j’avais choisi une robe pour cette soirée.
Il n’avait pas échangé les clés pour moi.
Il les avait échangées pour elle.
Je pris ma décision sur-le-champ.
Alors, je sortis du salon, le poing serré sur la clé de Lucian Ward.
L’ascenseur me conduisit au quarantième étage, et je me retrouvai devant la suite 4012, le cœur battant à tout rompre.
La serrure émit un déclic avant même que je la touche.
La porte s’ouvrit.
Lucian Ward se tenait dans l’embrasure, les manches de sa chemise retroussées, et ses yeux étaient déjà rouges.
Il n’avait pas l’air surpris.
Il regarda mon visage, puis la clé dans ma main.
— Tu es venue plus vite que je ne le pensais, dit-il. J’ai payé l’homme de ton fiancé deux fois plus que Tristan pour qu’il mette mon nom à la place du sien.
Je le dévisageai.
— Pourquoi tu ferais ça ?
Il recula et tint la porte ouverte.
— Parce qu’à quatre heures, il compte te mordre, et tu ne te réveilleras pas dans la peau de la même femme.