L’épouse légale de mon fiancé m’a appelée pour m’aider à choisir la bague, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le détail de l’alliance
— Je suis l’épouse de Hugh Alden, dit la femme au téléphone. J’aimerais vous connaître avant que vous l’épousiez.
Je me tenais sur le chemin de pierre, près du lagon de Lincoln Park, la main gauche tendue devant moi.
Le photographe qui me tenait par le poignet ne me lâcha pas.
— Vous faites erreur de numéro, dis-je.
— Élise Marchetti, vingt-neuf ans. La boulangerie Marchetti, sur Taylor Street. Fiancée depuis avril, mariage le 20 septembre. Vous êtes sûre que je me trompe de numéro ?
Mon téléphone vibra contre mon oreille.
Je l’éloignai et regardai l’écran.
Elle m’avait envoyé une photo d’un certificat de mariage.
Le nom complet de Hugh était tapé sur une ligne, celui d’une femme à côté, et la date remontait à juin, neuf ans plus tôt.
— Hugh m’a dit que son divorce avait été prononcé il y a deux ans, dis-je.
— Je sais ce que Hugh vous a dit. Sa voix resta calme. Mirabelle, sur Armitage. À treize heures. Je serai celle qui ne pleure pas.
Elle raccrocha.
Je baissai le téléphone.
Emmett Voigt me tenait toujours le poignet, le pouce posé contre l’intérieur.
Il me tenait depuis dix minutes.
Il tournait ma main d’un quart de pouce à la fois sous la lumière matinale, pour que la nouvelle bague accroche la lumière.
Il m’avait tenue plus longtemps que nécessaire pour la bague, et je l’avais laissé faire.
— Ton pouls vient de s’accélérer, dit-il.
Il parla à voix basse.
— Ce n’est rien.
— Élise. Il me lâcha. Tu veux que je parte ?
— Non. Je retournai ma main et regardai la bague. Hugh est encore en retard.
— Il t’a écrit à neuf heures que la signature prenait plus de temps que prévu, dit Emmett.
— Oui.
— Dis-moi ce qu’elle t’a dit.
Je lui racontai. Ça prit quatre phrases.
Le visage d’Emmett ne changea pas, mais il baissa l’appareil contre sa poitrine et resta parfaitement immobile.
Le bassin aux nénuphars était bordé de quenouilles, et un héron se tenait sur la rive opposée.
La lumière était parfaite.
Un photographe de mariage aurait parlé d’un cadeau.
— Annule le reste de la séance, dis-je. Je paierai pour toute la matinée.
— Je ne te ferai pas payer la matinée.
— Emmett.
— Va déjeuner, dit-il. Si tu as besoin que je te raccompagne après, je serai là. Je ne bouge pas.
Je le crus, et ce n’était pas quelque chose que je pouvais me permettre d’avoir en tête à cet instant.
Mirabelle avait des nappes blanches et un serveur qui remarqua ma manche couverte de farine.
Elle était déjà là.
Elle était grande, avec un carré brun foncé impeccable et un tailleur bleu marine.
Elle avait déjà commandé une théière pour deux et une assiette de biscuits au citron.
— Odessa, dit-elle sans me tendre la main. Assieds-toi.
Je m’assis.
Elle posa son téléphone sur la nappe, le retourna et le fit glisser vers moi.
L’écran affichait une photo de mariage. Hugh, à vingt-neuf ans, avec moins de rides autour des yeux, l’embrassait devant un bâtiment en briques.
Sa main gauche reposait sur sa taille, et une alliance en or brillait à son doigt.
— Dis-moi quelque chose qu’une épouse seule pourrait savoir.
— Il a une cicatrice au genou gauche, à cause d’un quai dans le Michigan, quand il avait quatorze ans. Il raconte aux gens que c’était au hockey.
Je mis mes mains sous la table.
J’avais suivi cette cicatrice du pouce en avril.
— Le jugement, dis-je. Il m’a montré un jugement.
— Je suis sûre qu’il était très convaincant. Hugh est très doué avec les papiers.
— Pourquoi tu me le dis ?
— Parce que dans vingt-cinq jours, tu entreras dans une salle et tu épouseras mon mari, dit Odessa. Quelqu’un devrait te le dire avant que tu paies les fleurs.
— Je suis le gâteau, dis-je. Ma voix tremblait. C’est moi qui fais le gâteau.
— Je sais. J’ai lu les avis. Celui au citron est très bon.
Je ris. Le son était horrible, et le serveur tourna la tête.
Odessa versa le thé.
— Je pourrais demander le divorce demain, dit-elle. Je ne le ferai pas. Pas encore.
— Pourquoi pas ?
— Parce que je préfère qu’il soit un homme qui s’est fait prendre. Pas un homme qui a divorcé.
Le dessert arriva : un petit tiramisu avec deux fourchettes.
Elle me raconta la suite d’une voix calme, sans jamais détourner les yeux.
Lundi, Hugh avait déposé une demande de licence de mariage au bureau du greffier du comté de Cook.
Sur le formulaire, il avait juré n’avoir jamais été marié.
Le 20, les mariés signeraient la licence elle-même devant un officiant et cent quarante invités.
— Un homme qui signe ça en sachant ce qu’il sait, dit Odessa, a fait quelque chose qui peut lui valoir une arrestation.
— Et tu veux que je l’en empêche.
— Je veux que tu le laisses faire.
Je regardai la bague à ma main.
C’était un diamant ovale de deux carats, monté haut. Il l’avait choisie lui-même et ne m’avait jamais demandé ce que j’aurais choisi.
Mon téléphone s’alluma sur la nappe.
HUGH : Bijoutier à 16 h 30, Lowe and Daughters, sur Oak. Choisis ce que tu veux, mon amour. Je suis coincé à la signature.
Je levai les yeux.
Odessa haussa un sourcil et ne dit rien.
J’appuyai sur son nom et activai le haut-parleur.
— Salut, mon amour, dis-je. Oui. Je choisirai les alliances aujourd’hui.
— C’est ma chérie. Mets quelque chose de joli.
— J’ai hâte d’être ta femme.
— Moi aussi, dit Hugh d’un ton chaleureux, puis il raccrocha.
De l’autre côté de la table, son épouse leva son verre d’eau et trinqua avec moi.