Mon futur mari a choisi sa maîtresse, sans savoir que j’étais la PDG, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Ne m’attends pas
Le soir de ma nuit de noces, Carter venait à peine de m’allonger sur le lit que Lydia Kingman sortit de notre dressing, vêtue de sa chemise et de rien d’autre.
Elle s’installa sur ses genoux sans même me regarder.
— Le samedi soir, c’est à moi, dit-elle. Tu m’as juré que ça ne changerait pas quand tu te marierais.
On était samedi.
Carter posa une main rassurante dans son dos, comme il l’aurait fait pour n’importe quelle amie en difficulté.
Il lui prit la main, se leva et la conduisit de l’autre côté du couloir, jusqu’à la chambre d’amis.
— Ne m’attends pas, lança-t-il par-dessus son épaule.
La porte se referma.
Une minute plus tard, je l’entendis crier son nom.
La gouvernante monta l’escalier avec des serviettes propres et un pichet d’eau, sans avoir l’air surprise le moins du monde.
— Et voilà, ça recommence, dit-elle. Ces deux-là sont comme ça depuis l’adolescence.
Puis elle me vit sur le lit et son sourire s’effaça.
— Madame Brantley, dans cette maison, une épouse avisée apprend à ne pas poser de questions.
Je regardai le certificat de mariage posé sur la table de chevet.
La cérémonie était terminée, mais il me restait à signer le certificat à la mairie, lundi à dix heures.
À quatorze heures, ce même jour, le groupe Dunhill voterait sur un prêt de deux cents millions de dollars destiné à maintenir Brantley Holdings à flot.
Les Brantley s’attendaient à ce que je signe le premier document et que Dunhill signe le second.
Ils ignoraient que c’était moi qui signais le second.
Je n’allais signer ni l’un ni l’autre.
Je m’appelle Iris Bannon et j’enseigne les arts plastiques dans un lycée public du Bronx.
C’est tout ce que les Brantley savent de moi.
Bannon était le nom de ma mère. Ma grand-mère s’appelait Dunhill, et c’est elle qui a fondé l’entreprise portant son nom.
Je ne l’ai jamais dit à Carter.
Au guichet de l’état civil, il m’avait demandé deux fois d’épeler mon nom légal complet pour le certificat, deuxième prénom compris.
J’avais trouvé ça adorable.
À vingt-six ans, j’ai failli épouser un homme qui avait dit au téléphone : « Deux ans à la supporter et l’argent des Dunhill me met à l’abri pour le reste de ma vie. »
J’ai tout arrêté cette semaine-là et, après ça, j’ai dit à tout le monde que je m’appelais simplement Bannon.
Carter m’avait dit : « Tu m’épouses, moi, pas le nom Brantley. »
Je l’avais cru.
Je suis restée assise au bord du lit pendant plus d’une heure.
La moitié des boutons dans le dos de ma robe étaient défaits, et je les ai laissés comme ça.
Les bruits venant de la chambre d’amis montaient et s’atténuaient.
À une heure du matin, la porte s’ouvrit.
Carter traversa le couloir, le col ouvert et une trace de rouge à lèvres sur la clavicule.
Il fronça les sourcils en me voyant assise là.
— Pourquoi tu es encore debout ? Tu étais épuisée toute la journée.
Lydia apparut derrière lui en robe de soie, les cheveux en bataille, un sourire aux lèvres.
— Alors, c’est toi, la prof, dit-elle en me détaillant. Carter m’a dit que tu serais facile. Tu en as tout l’air.
Je ne répondis rien.
Elle s’adossa au chambranle et s’adressa à Carter.
— Ta mariée n’a pas l’air très heureuse.
Carter tendit la main et lui glissa une mèche derrière l’oreille.
— Arrête. Tu n’étais pas censée venir ce soir.
— Qu’est-ce que j’ai fait ?
Elle se tourna vers moi et élargit son sourire.
— Iris, ne sois pas radine. Carter et moi, on passe tous nos étés à Newport depuis qu’on a cinq ans. Si tu veux être madame Brantley, tu vas devoir t’habituer à moi.
Je lui rendis son sourire.
— M’habituer à quoi ? À te voir sortir de notre dressing avec sa chemise sur le dos ?
Lydia ne rougit pas.
— Oh, ce dressing-là ? Mes affaires y sont depuis des années.
Elle me fit un clin d’œil.
Carter me regarda et désigna la porte du dressing.
— Ne touche pas à ses affaires.
Quelque chose dans ma poitrine se tut complètement.
Je me levai et pris mon téléphone sur la table de chevet.
— Où est-ce que tu vas ? demanda Carter. Il est une heure du matin.
— Dehors.
— Tu es ma femme.
— Pas avant lundi, dix heures, dis-je. Et lundi, je ne signerai pas.
Il éclata de rire.
— Tu signeras, Iris. Tu n’as nulle part où aller.
Lydia gloussa derrière sa main.
Alors, je sortis.
En haut de l’escalier, Margaret Brantley se tenait en robe de chambre, les mains jointes, déjà prête à avoir cette conversation.
— Reviens te coucher, ma chère, dit Margaret. Toutes les mariées passent une première nuit difficile.
Je passai devant elle.
La gouvernante se tenait en bas de l’escalier, la clé de la porte d’entrée à la main. Je la lui pris et ouvris moi-même.
Dehors, sur le gravier, des phares s’allumèrent au portail.
J’envoyai un message d’une seule ligne à la seule personne qui savait qui j’étais vraiment.
Envoie une voiture. Je quitte la maison des Brantley.
Jack Sorrell répondit avant que j’aie atteint l’allée.
Déjà au portail.
Un deuxième message arriva juste après.
J’ai quand même fait vérifier Carter il y a deux mois. Tout est dans le dossier. Tu le veux ?
Debout dans ma robe de mariée, les chaussures glacées par le gravier, je tapai ma réponse.
Pas ce soir.