Mon mari embrasse sa maîtresse enceinte pendant que 200 femmes attendent mes conseils conjugaux, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Cinq minutes
Mon mari embrassait sa maîtresse enceinte dans les coulisses, tandis que deux cents femmes m’attendaient pour que je leur apprenne à sauver leur mariage.
Neil se tenait tout près de Candace, une main rassurante posée sur sa taille, comme il m’avait soutenue dans les escaliers des centaines de fois.
Elle tenait contre son torse une bande d’échographies et, quand elle se recula, il posa son front contre le sien.
Je connaissais ce geste, parce qu’il avait été pour moi.
Neil me l’avait offert dans une maternité, quinze ans plus tôt, alors que notre nouveau-né dormait sur ma poitrine.
Candace m’avait apporté du thé au miel une heure plus tôt.
— Pour ta voix, avait-elle dit en me serrant le bras.
Elle m’avait expliqué qu’elle était en retard parce qu’elle revenait de Harlow, où elle s’occupait de sa sœur un week-end sur deux.
Sur la bande qu’elle tenait, on pouvait lire « Harlow Women's Health » sur le bord.
Je ne l’avais remarqué que parce que je la fixais. J’étais incapable de regarder son visage à lui.
Une assistante de production passa en hâte avec mon micro.
— Joanna, tu passes dans cinq minutes.
À travers les portes de la salle de bal, j’entendais le public de l’hôtel Bellhaven Harbor.
Une immense photo de moi brillait déjà sur les écrans de la scène, avec mon nom et mon titre.
Neil leva les yeux et me vit.
Il ne s’écarta pas d’elle.
Il m’adressa le sourire chaleureux que j’avais aimé pendant des années et s’approcha, la main tendue vers moi.
— Jo, te voilà. Tu es parfaite. Épate-les.
— Neil.
— Ne fais pas ça maintenant. Sa voix était basse et chaleureuse. On parlera après. Tu souris, tu fais ton heure et je m’assurerai que personne ne pose de questions.
Candace n’avait pas bougé. Elle avait blêmi et serrait la bande d’échographies dans ses doigts.
— Joanna, je peux t’expliquer, dit-elle.
— J’en suis sûre.
Neil me serra l’épaule. — Deux cents femmes ont payé cent quarante-neuf dollars chacune. Tu ne vas pas les humilier. Ni moi.
Je repensai à tous ces mardis où je m’étais assise face à des couples pour leur dire : restez, faites des efforts, il y a toujours quelque chose à sauver.
Puis je lui retirai la main de mon épaule et la laissai retomber.
— Marcy, dis-je.
Ma productrice était déjà à côté de moi, son casque autour du cou. Elle avait tout vu depuis le chariot à câbles.
— Dis-moi quand, répondit Marcy.
— Ouvre les portes.
Les projecteurs de la scène m’éblouirent et la salle se tut.
Deux cents femmes en beaux manteaux étaient assises en rangées, leurs carnets ouverts. Certaines avaient inscrit le nom de leur mari sur la première page. Une femme au premier rang avait déjà sorti un mouchoir.
Je gagnai le centre de la scène, et ma propre photo me surplombait.
— Merci d’être venues, dis-je. Je sais que vous avez fait beaucoup de route et que certaines ont pris leur journée pour être ici.
Quelqu’un applaudit. J’attendis que les applaudissements cessent.
— La séance de ce soir est annulée.
Un murmure parcourut les rangées.
— Chaque billet vous sera intégralement remboursé avant votre retour chez vous. Je vous enverrai moi-même la confirmation, et mon équipe restera dans le hall jusqu’à ce que chacune l’ait reçue sur son téléphone.
— Que s’est-il passé ? lança une femme.
— Je vais répondre à cette seule question. Ma voix était ferme, ce qui m’étonna. L’homme qui m’a aidée à organiser cette soirée embrassait quelqu’un d’autre derrière ce rideau il y a deux minutes. Je ne suis pas en mesure de vous apprendre à sauver un mariage ce soir.
Pendant un instant, personne ne bougea. Puis tout le monde se mit à parler en même temps.
Je tendis mon micro au régisseur le plus proche et quittai la scène par l’autre côté.
Neil m’attendait dans les coulisses. Il m’attrapa par le poignet.
— C’était quoi, ça ? Tu m’as humilié devant ma propre entreprise.
— C’est mon entreprise.
— Sans moi pour la diriger, tu ne serais rien.
De ma main libre, je sortis mon téléphone et ouvris l’application bancaire. Je l’avais laissée ouverte dans la poche de mon manteau depuis le baiser.
— La carte de l’entreprise ne fonctionnera plus dès ce soir, Neil. Ton compte de frais non plus.
J’appuyai sur le bouton sous ses yeux.
Son téléphone vibra dans sa veste. Il le sortit et lut l’écran.
Le système de facturation de l’hôtel lui avait envoyé une notification : paiement refusé pour la suite 612.
Son visage se vida de toute expression.
Derrière lui, Candace avait les deux mains posées sur son ventre. Marcy conduisait déjà les régisseurs vers le hall.
Je traversai le couloir de service jusqu’au parking, et mes jambes ne se mirent à trembler qu’une fois arrivée à la voiture.
Quelqu’un était assis dans la pénombre, sur la banquette arrière.
Mon fils de quinze ans portait son blazer d’école et tenait son téléphone à deux mains.
— Maman, dit Miles. Je suis désolé. Je le sais depuis mars. J’ai les photos.