Mon mari regrette de m’avoir quittée, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : La cavalière de trop
Mon mari remercia tout le monde dans la salle de bal, sauf la femme qui avait signé sa promotion.
Cette femme, c’était moi, et je me tenais près du vestiaire avec un plateau de bouchées au crabe.
« Selah, ne reste pas plantée là », dit Maureen. « La table près de la scène n’a rien à manger. »
Maureen était ma belle-mère, et elle me parlait du ton qu’elle réservait aux étudiants de première année qui couraient dans les couloirs.
« Je ne fais pas partie du personnel du traiteur, Maureen. »
« Ce soir, tu fais partie du personnel, ma chère. Regarde ton cardigan. Personne ne ferait la différence. »
Elle sourit et me tourna le dos avant que je puisse répondre.
La salle de bal de l’Omni William Penn comptait quatre cents personnes, et elles travaillaient toutes pour moi.
Pas une seule ne le savait.
Olmstead Freight était l’entreprise de mon grand-père, puis de mon père, et depuis mes vingt-sept ans, elle était à moi.
Le personnel croyait que la propriétaire était une vieille recluse qui envoyait des notes de service signées T. Olmstead.
Fran Mahoney, notre directrice des opérations, se tenait sur scène et lisait ces notes à voix haute.
C’était moi qui avais écrit celle qu’elle lisait en ce moment.
« Olmstead Freight est fière de nommer Colin Coughlin au poste de nouveau vice-président régional des opérations. »
La salle applaudit.
Colin monta sur scène dans un costume bleu marine que j’avais choisi pour lui, et sa dent de devant ébréchée apparut quand il sourit.
Deux ans plus tôt, il était répartiteur de nuit, affecté au service de nuit.
Je l’avais vu effectuer lui-même le dernier trajet d’un chauffeur mourant, parce que la femme de celui-ci l’avait supplié et que personne d’autre n’avait voulu y aller.
J’avais signé sa promotion parce qu’il l’avait méritée.
Il prit le micro et regarda la foule, puis la table d’honneur.
« Je veux remercier quelqu’un qui m’a appris à viser plus haut », dit-il.
Mon cœur eut une réaction stupide, pleine d’espoir.
« Peyton Ferris, qui est de retour à Pittsburgh ce soir après huit ans d’absence. »
Une blonde assise à la table d’honneur se leva et posa la main sur sa poitrine.
Elle portait une robe blanche et affichait un sourire.
Le premier amour de Colin l’avait quitté à vingt-quatre ans pour un emploi à Chicago.
Il n’avait jamais prononcé son nom devant moi sans marquer une pause.
La salle applaudit de nouveau, plus fort.
Colin ne me regarda pas une seule fois.
Je posai le plateau sur le comptoir du vestiaire.
Maureen apparut à côté de moi et me tendit sa coupe de champagne vide.
« Peyton a tellement de prestance », dit-elle. « Elle sera un véritable atout pour lui. »
« La femme de Colin est juste là », dis-je.
« Ah bon ? » dit Maureen en me regardant comme un bouton perdu.
J’aurais dû jeter la coupe.
À la place, je la posai et me dirigeai vers mon mari, parce que je voulais qu’il voie mon visage.
Il se tenait près de Peyton, riant, tandis qu’elle avait la main sur sa manche.
Quand je l’eus rejoint, il me jeta un coup d’œil, puis regarda mon cardigan et baissa la voix.
« Selah, pas maintenant. Maman a dit que tu aidais avec les assiettes. »
« Ta mère m’a mis un plateau dans les mains, Colin. Je ne me suis pas portée volontaire. »
« C’est une soirée de travail, murmura-t-il. S’il te plaît, reste simplement hors des photos. »
Peyton me sourit de tout son visage.
« Vous devez être sa femme, dit-elle. Colin m’a dit que vous faisiez un truc avec des tableurs. »
« De la comptabilité, dit Colin à la hâte. Elle travaille à son compte. »
C’était moi qui avais choisi de lui mentir pendant deux ans, et je détestais qu’à cet instant, il me soit si facile de continuer.
J’avais prévu de le lui dire pour notre troisième anniversaire.
À présent, je regardais l’homme que j’aimais, dans le costume que j’avais choisi, et je décidai que je ne lui dirais absolument rien.
La fête se déplaça dans le hall, et je restai au bord du trottoir dans le froid, tandis que les voituriers amenaient les voitures.
Colin sortit avec le manteau de Peyton sur le bras.
« Son hôtel est de l’autre côté de la rivière et elle ne connaît pas les routes, dit-il. Rentre en taxi, chérie, d’accord ? »
Puis il ouvrit la portière passager de notre voiture pour elle.
Notre voiture.
Peyton se glissa à l’intérieur et me fit un petit signe de la main derrière la vitre.
Les feux arrière disparurent au coin de la rue, et je restai là, sans manteau et avec un sac qui contenait dix dollars.
Je n’appelai pas de taxi.
Je parcourus à pied les six pâtés de maisons jusqu’à la tour de Liberty Avenue, le vent me mordant les oreilles.
Le gardien de nuit, près de la porte latérale, leva les yeux de sa grille de mots croisés et blêmit.
« Bonsoir, madame Olmstead, dit-il. L’ascenseur de la présidente est prêt. »
Je montai seule quarante étages dans un ascenseur où les initiales de mon père étaient gravées dans le laiton.
Dans les bureaux de direction déserts, je m’assis dans le fauteuil en cuir où je n’avais pas pris place depuis deux ans et appelai Fran.
Elle décrocha à la première sonnerie, en riant, tandis qu’une flûte de champagne tintait derrière elle.
« Mets la promotion de Colin Coughlin à l’ordre du jour de lundi, dis-je. Et annonce au conseil que je viendrai en personne. »