Mon mari a utilisé ma fortune pour entretenir sa maîtresse, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le dîner de 20 h 15
Pour notre sixième anniversaire de mariage, mon mari a levé un verre de mon vin et remercié la femme qui dirigeait sa galerie.
Il m’avait d’abord tiré ma chaise, puis avait rempli mon verre d’eau et m’avait embrassée sur la joue.
— À Camille, a dit Bryce, debout à l’autre bout de la table. Celle qui fait vivre la galerie.
Camille a souri et touché la broche épinglée sur son épaule.
C’était une broche en perles et en saphirs.
C’était celle de ma mère.
J’étais assise en bout de table, dans la salle à manger privée au dernier étage de mon propre hôtel, le dos droit et les mains jointes.
Nous étions huit.
La mère de Bryce, deux de ses investisseurs, le comptable de la galerie, Camille, Bryce, moi et une chaise vide que l’avocat de mon père avait promis d’occuper, mais qu’il n’avait pas occupée.
Derrière moi, au mur, était accroché le portrait de mon père.
Bryce avait pris la place où il lui tournait le dos, comme toujours.
En six ans, je ne l’avais jamais entendu prononcer le nom de mon père.
— La famille, c’est tout, a dit Bryce en s’asseyant. Il m’a souri à l’autre bout de la table. Tu comprends ça, n’est-ce pas, Hannah ?
— Je comprends très bien ce qu’est la famille, ai-je répondu.
Il a hoché la tête, satisfait, et pris mon calme pour une capitulation.
C’était toujours ce qu’il faisait.
Joan, sa mère, s’est penchée vers moi et m’a tapoté le poignet.
Elle avait monté un thermos de sa soupe au poulet par l’ascenseur de service, parce qu’elle disait que la nourriture des hôtels ne lui réussissait jamais.
— Tu as l’air fatiguée, ma chérie, m’a-t-elle dit. Mange quelque chose.
— Je vais le faire.
— Et puisque tout le monde est là… Elle a fait glisser un mince dossier sur la nappe, vers moi. C’est juste une formalité. Le prêteur de Bryce veut une garantie pour le nouveau local de la galerie. Ton nom, juste ici.
Son pouce reposait sur un onglet jaune.
— C’est quatre millions, a dit Bryce d’un ton léger. Pour toi, ce n’est rien.
— Ce n’est rien, a renchéri Camille. Franchement, ma chérie, tu nous rendrais un immense service.
Elle m’appelait ma chérie depuis le jour où elle avait été embauchée.
Le comptable a baissé les yeux vers son assiette.
J’ai regardé le dossier.
J’ai regardé le stylo que Joan avait déjà débouché pour moi.
Depuis cette pièce, on entend l’horloge en laiton du hall d’entrée quand les portes de l’ascenseur sont ouvertes, et elles l’étaient à cet instant, car le serveur venait de sortir.
Elle approchait de 20 h 15.
Je savais exactement ce que signifiait 20 h 15.
Pendant onze mois, je m’étais assise à des tables comme celle-ci et j’avais regardé l’argent quitter mes comptes.
Onze millions quatre cent mille dollars, par le biais de la procuration que j’avais signée la semaine où nous avions enterré mon père.
Pour la galerie.
Pour le prêt de l’appartement de Camille, sur Hudson Street.
Pour l’adhésion à un club privé de la mère de Bryce, et pour un bateau que je n’avais jamais vu.
J’ai laissé chaque petit détail se poser et s’installer.
La chaise vide.
Le dossier.
La main de Bryce posée sur le dossier de la chaise de Camille quand il croyait que personne ne regardait.
La voix douce de Joan qui me disait de manger.
J’ai brièvement regardé ma montre, puis j’ai souri à Bryce comme si je n’avais pas entendu un mot de ce qu’il venait de dire.
— Encore du vin ? ai-je demandé.
— Avec plaisir, a-t-il répondu en me tendant son verre.
Je l’ai servi moi-même.
À 20 h 15 précises, son téléphone a vibré sur la nappe.
Puis celui de Camille.
Puis celui du comptable et ceux des deux investisseurs, en une vague qui a parcouru la table.
Bryce a froncé les sourcils en regardant son écran.
— C’est bizarre. Ma banque dit qu’il y a un blocage sur le compte de la galerie.
— Moi aussi, a dit Camille. Son sourire s’est effacé. Tous mes comptes.
— Je vais les appeler, a dit Bryce en attrapant son portefeuille pour chercher le numéro au dos de sa carte.
Le serveur est revenu avec le chariot à desserts et le terminal de paiement, parce que Bryce tenait toujours à régler lui-même l’addition pour la galerie.
Bryce a fait glisser sa carte noire vers lui.
La machine a émis un bourdonnement.
— Je suis désolé, monsieur, a dit doucement le serveur. Le paiement a été refusé.
— Réessayez.
Le serveur a réessayé.
— Refusé.
Bryce a eu un petit rire et a rangé sa carte.
— Hannah, a-t-il dit, toujours aimable. Tu veux bien m’expliquer ce qui se passe ?
J’ai refermé le dossier sur la table et posé le stylo débouché dessus.
— Alors, j’ai cessé d’être ta banque, ai-je dit.
Personne n’a bougé.
— Tous les comptes à mon nom sont bloqués depuis 20 h 15. La procuration est révoquée. La galerie a jusqu’à vendredi pour quitter mon immeuble.
La main de Joan a glissé de mon poignet.
— Ma chérie, ce n’est pas drôle.
— Non, ai-je dit. Ça ne l’est pas.
L’ascenseur s’est ouvert derrière moi.
Eli Brennan, l’avocat de mon père et l’administrateur de sa succession, est entré, accompagné de deux employés de banque et portant un dossier en cuir sous le bras.
— Excusez-moi pour le retard, a-t-il dit.
Il a regardé le dossier, puis moi.
J’ai hoché la tête.
Bryce s’est levé si brusquement que sa chaise est tombée.
Pour la première fois en six ans, sa voix n’avait plus rien de chaleureux.
— Tu crois que tu me punis, a-t-il dit. Tu ne sais pas ce que ton père a fait à ma famille.
Il a désigné Eli.
— Vas-y. Demande-lui.