Mon âme sœur, le choix de ma famille, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le lait
Ma mère traversa toute la longueur du chalet Moon Rise, un verre de lait à la main, sous le regard de deux cents loups.
Elle portait la robe prune qu’elle avait gardée pour ce jour.
Elle tenait le verre à deux mains.
Je me tenais près du feu, dans ma robe de mariée, en attendant le coup de cor qui lancerait ma cérémonie d’accouplement.
— Bois ça, Tegan, dit-elle. Tout.
— Je n’ai pas soif, maman.
— Tu es blanche comme ta robe. Dalton m’a demandé de te l’apporter lui-même.
Elle tourna son téléphone vers moi.
Le message venait de lui. « Fais-lui boire quelque chose de chaud. Elle avait les mains qui tremblaient pendant l’essayage. Je vous aime toutes les deux. »
De l’autre côté de la salle, Dalton se tenait parmi les anciens Henshaw, dans son manteau noir.
Il croisa mon regard et posa deux doigts sur sa poitrine.
Je pouvais sentir son odeur à douze mètres, le clou de girofle et le cidre chaud, comme toujours, même en juillet.
J’étais l’âme sœur de Dalton Henshaw depuis quatre ans.
Ma louve ne m’avait pas adressé un mot depuis la nuit où il m’avait tendu une tasse de cidre épicé au Rassemblement.
Tout le monde disait que les louves blanches étaient timides.
J’avais cessé de lui demander de parler.
Ma sœur Junie fendit la foule et m’attrapa la main.
Elle serra si fort que mes jointures s’entrechoquèrent, puis elle me lâcha et recula sans un mot.
— Junie, dis-je. Qu’est-ce qu’il y a ?
— Rien, dit-elle. Les yeux humides. Tu es magnifique.
Je crus qu’elle en faisait trop.
Ma mère m’embrassa le front et y posa ses lèvres une seconde de trop.
— Quoi qu’il arrive aujourd’hui, murmura-t-elle, tu es ma courageuse petite fille.
Le verre était froid entre mes mains.
Le lait avait un goût de miel et, en arrière-goût, quelque chose de vert.
Ma mère me regardait avaler, comme elle me regardait traverser la glace du ruisseau quand j’étais petite.
À la troisième gorgée, le feu se mit à glisser sur le côté.
Le sol bascula.
Je sentis sa main sous mon coude et l’entendis dire assez fort pour que toute la salle l’entende : « Le trac. Elle est juste nerveuse. Laissez-lui de la place. »
Les gens rirent avec bienveillance.
Dalton me souriait toujours de l’autre côté de la salle.
Puis tout devint noir.
Je me réveillai sur un lit de camp, sous un plafond de poutres en pierre noire.
L’air sentait la fumée de pin et le vieux cuir.
Je portais toujours ma robe, et son ourlet était mouillé.
À l’autre bout de la pièce, un homme me tournait le dos et abaissait une barre de fer devant une lourde porte.
La barre tomba dans ses supports avec un bruit que je sentis jusque dans mes dents.
Il était immense et ne se pressait pas.
Il se retourna.
Une cicatrice lui barrait le sourcil gauche, et ses yeux avaient le gris terne de la glace d’une rivière.
Je connaissais ce visage, aperçu au Rassemblement, de l’autre côté d’un feu de joie, toujours le regard ailleurs.
Rodrick MacAlister, l’Alpha de la meute MacAlister.
Le Boucher d’Elk Fork.
Mon père prononçait son nom pour nous faire sortir des bois au crépuscule.
— Où est Dalton ? dis-je. Ma langue me semblait épaisse.
— Pas ici.
— Où est ma mère ?
— Chez elle, je suppose. C’est elle qui t’a mise dans mon pick-up à midi.
— Non.
— Edwin Haskins a signé à l’aube, dit-il. Annette lui a mis le stylo dans la main.
— Il a signé quoi ?
— Une dette. Il y a neuf ans. Il ne détourna pas le regard. Je lui ai dit que je l’annulerais si tu venais dans cette montagne. Je ne lui ai pas demandé comment.
Je le fixai.
— Alors, je suis le paiement.
Il prit un instant avant de répondre, et je lui en voulus de l’avoir fait.
— C’est ce qui est écrit sur le papier.
Je me levai trop vite et m’agrippai au montant du lit.
— Ouvrez la porte.
— Pas ce soir. Il y a des loups sur la route de la crête, et ils ne sont pas à moi.
— Ouvrez-la.
— Non.
Un tisonnier de fer était appuyé contre la cheminée de pierre.
Je le ramassai.
Il me regarda faire sans bouger.
Alors, je fracassai la fenêtre avec le tisonnier.
La vitre partit d’un seul tenant.
— Attention au cadre, dit Rodrick derrière moi, d’un ton calme, comme si j’avais fait tomber une tasse.
Je passai par-dessus l’appui et atterris dans la neige jusqu’aux tibias.
Il ne me suivit pas.
Je dévalai la pente en robe de mariée et pieds nus, jusqu’à ce que le chalet ne soit plus qu’une lumière entre les arbres.
Puis je m’arrêtai, tremblante, et glissai la main dans la poche de ma jupe.
Ma mère avait cousu cette poche elle-même la semaine précédente, pour que je puisse emporter mon téléphone à la cérémonie.
L’écran éclaira mes doigts d’une lueur bleue.
Quarante et un appels manqués.
Trente-neuf de Junie, deux de mon père, et aucun de l’homme que j’étais censée épouser.
Il n’y avait qu’un seul message de Dalton, envoyé une heure plus tôt.
« Ta mère dit que tu t’es enfuie. Je ne suis pas en colère. Rentre à la maison, auprès de moi. »
Derrière moi, la porte du chalet restait barrée, et personne ne gravissait la montagne pour venir me chercher.