Mon compagnon prédestiné a offert mon loup à sa maîtresse, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : L’autel d’argent
Mon compagnon prédestiné m’a enchaînée à l’autel d’argent devant tout le conseil, et je lui ai tendu les poignets.
La salle des rites, sous la chapelle, était si froide que je voyais mon souffle.
Douze anciens étaient assis en deux rangées sur les bancs de pierre, enveloppés dans leurs manteaux gris.
Des crochets d’argent étaient alignés sur un linge blanc, à côté de l’autel.
À côté de ma dalle, il y en avait une deuxième, vide, avec une couverture pliée à son extrémité.
Chaque automne, mon compagnon prédestiné passait une nuit seul dans cette chapelle et, en sept ans, je ne lui avais jamais demandé pourquoi.
Ce matin-là, il m’avait embrassé le front dans notre chambre.
Il avait réchauffé mes mains froides entre les siennes et m’avait posé un châle sur les épaules.
— Ce n’est qu’une bénédiction pour la louve de la Luna, Lena. Tu dormiras pendant toute la cérémonie. Tu n’auras pas mal.
J’avais voulu le croire, alors j’avais enfilé la robe grise qu’il avait choisie.
J’avais descendu les marches de la chapelle à ses côtés.
Les chaînes étaient froides contre ma peau.
L’argent m’avait aussitôt brûlé la peau autour de chaque poignet.
La vieille Maud, la gardienne de la chapelle, lissait le linge.
Elle ne regardait pas mon visage.
Elle passa le pouce sur chacun des anneaux d’attache sous l’autel, l’un après l’autre, puis leva les yeux vers moi.
Ensuite, elle recula jusqu’au mur, les mains jointes.
Le doyen du conseil se leva.
— L’Alpha Torin Harrow de Ravenhold demande le rite de la Séparation pour sa compagne prédestinée, au titre du droit des compagnons prédestinés.
— Le confirmez-vous, Alpha ?
— Oui. Torin ne me regarda pas.
— Lena Harrow, vous pouvez vous y opposer.
— Oui, dis-je. Je m’y oppose.
— Le droit des compagnons prédestinés prime sur le refus d’un compagnon prédestiné. Le doyen se rassit. Le rite aura lieu.
Je tournai la tête vers Torin.
— À qui vais-je donner ma louve ?
Il eut au moins la décence de marquer une pause.
— À Elspeth. Elle n’a pas de louve à elle, Lena, et elle dépérit depuis des années.
— Le conseil n’acceptera pas une Luna incapable de se transformer. Tu n’as jamais eu besoin de la tienne.
Elspeth. La femme pâle à la voix douce.
Elle dormait dans mon lit depuis deux mois parce que la maison était plus chaude que l’aile réservée aux invités.
Je lui avais apporté des plateaux de bouillon.
— Je n’ai jamais eu besoin d’elle ? dis-je.
— Tu ne la fais jamais courir. Tu ne le demandes jamais. Il le dit avec douceur.
— La louve d’une Luna reste à la maison. Je te l’ai dit dès la première année, et tu étais d’accord.
— Tu ne regretteras pas quelque chose dont tu ne t’es jamais servie.
En sept ans, il ne m’avait jamais laissée courir avec la meute.
Je m’étais dit que c’était sa façon de me protéger.
Derrière les bancs, un homme baraqué vêtu d’un manteau de voyage changea d’appui.
Bram Askew, Alpha de Stonefell et Gardien de la frontière, siégeait au conseil sur invitation, en qualité de témoin neutre.
Je l’avais vu deux fois en sept ans, les deux fois à l’autre bout d’une salle.
Il me regardait, maintenant.
J’aurais pu supplier, et certains anciens attendaient que je le fasse.
J’aurais pu leur raconter toutes les douceurs que Torin me murmurait la nuit.
À la place, je prononçai le nom que je gardais en moi depuis sept ans.
— Je ne m’appelle pas Lena. Je m’appelle Hesper Aldane.
Le silence tomba dans la salle.
Maud desserra les mains à sa taille.
Torin dit : « Qu’est-ce que tu as dit ? »
— Hesper, fille de l’Alpha Aldane et de sa compagne, de la meute de la rivière, à Greywater Weir.
Ma voix trembla une fois, puis se raffermit.
— Je n’ai jamais pris ton nom, Torin. Tu m’en as donné un la première nuit, et je t’ai laissée faire.
Bram Askew s’était levé. — Répète-le.
Je le répétai.
Le doyen se pencha en avant. — Maud. Vérifiez le lien en prononçant son vrai nom.
Maud s’approcha et posa deux doigts sur la marque de compagnon à mon épaule.
C’était un croissant de lune, et Torin l’embrassait chaque soir.
Elle avait été chaude pendant sept ans.
Sous ses doigts, elle devint froide comme l’ardoise.
Un ancien jura dans sa barbe.
Un autre se leva, puis se rassit aussitôt.
— Elle est morte, dit Maud. Il n’y a jamais eu de lien. Pas avec le nom de cette femme.
— Alors le droit des compagnons prédestinés est nul, dit le doyen. Le rite ne peut pas avoir lieu.
Torin ne dit rien pendant un long moment.
Puis il regarda au-delà de moi, vers les douze manteaux gris.
— Elle dit s’appeler Aldane.
— C’est bien ce qu’elle dit, répondit le doyen. Un nom de proscrite.
Il se tourna vers les bancs.
— Ce conseil a pendu la lignée Aldane pour les empoisonnements de Greywater, il y a sept ans.
— La sentence s’applique à tous ceux de cette lignée qu’on trouvera vivants.
Je le savais quand j’avais parlé.
Cela m’avait coûté cher, et je l’avais fait quand même.
— Alors elle n’est pas ma compagne prédestinée et elle ne bénéficie pas de la protection du conseil, dit Torin.
Il prit cette voix chaleureuse qu’il employait la nuit.
— La louve d’une proscrite, donnée à une maison qui en a besoin, est permise par les lois mêmes du conseil.
Personne ne lui répondit.
Bram Askew enjamba le banc. — Torin.
— Assieds-toi, Gardien. Tu es venu comme témoin.
Torin leva la main vers Corwin, son bêta, qui se tenait près des marches avec quatre gardes de Ravenhold derrière lui.
— Apporte-moi le premier crochet.
Corwin le prit sur le linge.