Ma meute m’a appelée la Vide, alors l’Alpha le plus glacial m’a revendiquée haut et fort, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : La serveuse au pichet
Je versais du cidre à l’Alpha en visite quand Eskil Lehto posa sa main sur le goulot de mon pichet.
Je m’arrêtai, parce que personne ne touche à la fille au pichet.
La longue table s’étendait sur toute la longueur de la grande salle, et toutes les places étaient occupées.
Trois meutes étaient venues pour le Rassemblement d’automne.
Deux cents loups mangeaient, et tous cessèrent de mâcher.
— Donne-le-moi, dit Eskil.
Sa voix était grave et calme, et les loups autour de moi tressaillirent.
Ils tressaillaient toujours quand il parlait.
Moi, jamais, parce que la voix d’Alpha glisse sur moi.
Pour moi, ce n’était qu’un homme à la voix posée et au visage froid, debout beaucoup trop près de mon coude.
Tous les autres loups de cette grande salle inclinaient la tête pour me flairer quand je passais, puis détournaient le regard.
Eskil se tenait à mon coude et ne flairait pas du tout l’air.
— Je m’occupe de cette table, dis-je.
— Je sais.
Il prit le pichet de ma main et le posa sur les planches.
Puis il se tourna vers la grande salle.
Eskil avait trente-trois ans et était l’Alpha d’Ironwood depuis trois ans.
Pendant tout ce temps, il n’avait jamais souri à un invité, jamais dansé lors d’un Rassemblement, et jamais regardé une femme.
Les loups disaient qu’il avait enterré son cœur avec son père.
À présent, il me regardait de ses yeux gris pâle, et je sentis toutes les têtes de la grande salle se tourner vers moi.
— Maija Hakala, dit-il assez fort pour se faire entendre jusqu’au mur du fond. Je te fais la cour.
Personne ne respirait.
— Je vous le dis devant toute la meute et nos invités, pour que personne ne puisse prétendre plus tard que je l’ai fait en douce.
— Quiconque a quelque chose à redire peut venir m’en parler.
Quelque part, une fourchette tomba.
Leena, ma meilleure amie, se tenait dans l’embrasure de la porte de la cuisine avec un plateau de pain, la bouche grande ouverte.
Je me tenais là, dans mon manteau de grange, du cidre sur la manche et ma tresse en train de se défaire.
J’étais la fille qui portait les choses.
La meute m’appelait la Vide, et ceux qui le disaient le faisaient avec gentillesse.
Mon père se leva en bout de table. L’insigne argenté de Bêta brillait à son col, et son visage était devenu rouge.
— Alpha, dit Veikko. Avec tout le respect que je vous dois, elle ne vous sera d’aucune utilité.
— Elle n’a pas de loup et ne peut pas porter le lien de la meute.
— Une Luna doit porter le lien, et tout le monde ici le sait.
Il ne me regarda pas en disant cela.
Il ne me regardait jamais quand il disait ça.
— Je ne vous ai pas demandé votre avis, Veikko, dit Eskil.
Plus loin, à l’autre bout de la table, l’Alpha en visite posa sa coupe.
Reino Kettunen, qui dirigeait la meute de Tamarack, avait cinquante-deux ans. Il était large d’épaules, portait une barbe blanche et un manteau à col de fourrure qu’il gardait même à l’intérieur.
Il avait la voix la plus chaleureuse de toute la péninsule Supérieure, et je ne l’avais jamais aimée.
— Eh bien, Eskil, dit-il avec un sourire. Voilà qui est surprenant.
— Une agréable surprise, j’en suis sûr.
— Mais tu ferais bien de te rappeler l’Accord, avec l’assemblée qui approche.
La grande salle s’agita.
Tout le monde connaissait l’Accord, l’ancien traité entre nos deux meutes.
Il stipulait qu’un Alpha de moins de trente-cinq ans qui n’avait toujours pas de compagne au Grand Conseil du solstice d’hiver devait céder la supervision de sa meute à Tamarack.
Ou alors, il pouvait inviter la fille de Tamarack à prendre place à ses côtés, et garder son siège.
— Lié et marqué devant les trois meutes avant le solstice d’hiver, dit doucement Reino.
— Ma fille est heureuse d’attendre ta réponse jusque-là.
— Et tu ne peux pas marquer une fille qui n’a pas de loup, n’est-ce pas ? Il n’y aurait rien pour répondre à la morsure.
Quelqu’un, au fond, eut un petit rire mauvais.
Je sentis alors toute la salle me regarder, et je compris ce que j’étais à leurs yeux.
Une impasse, avec un pichet.
C’était exactement ce que mon père avait toujours dit.
À présent, l’Alpha d’Ironwood avait traversé la grande salle et m’avait choisie devant tout le monde, et ils évaluaient ce que cela allait lui coûter.
J’aurais pu rester là et les laisser faire.
J’aurais pu baisser les yeux, m’excuser et rapporter le pichet à la cuisine.
Je l’avais fait pendant neuf ans.
— Alpha, dis-je.
Eskil se tourna vers moi.
— Tu as dit à tout le monde ce que tu voulais, dis-je. Mais tu ne m’as rien demandé.
Son visage ne changea pas, mais quelque chose dans ses yeux, si.
— Je ne suis pas un pichet que tu peux prendre, dis-je. Si tu veux me faire la cour, tu viens chez moi et tu me le demandes. À ma porte, pas à cette table.
J’enlevai mon tablier et le posai sur le dossier de la chaise de mon père.
Puis je parcourus toute la longueur de la grande salle, passant devant deux cents loups, et personne ne m’arrêta.
J’atteignis la porte et posai la main sur le loquet de fer froid.
Derrière moi, Eskil dit doucement : — Alors, à ta porte.
Je regardai derrière moi.
Il inclina la tête devant moi.
L’Alpha d’Ironwood inclinait la tête devant la fille Vide du Bêta, devant trois meutes, et derrière lui, un verre tomba par terre et se brisa.