Ma sœur m’a volé mon mari milliardaire, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le toast
L’assistante de mon mari m’a trouvée près du vestiaire et m’a dit que ce serait à moi dans quatre minutes.
Je tenais le toast que j’avais écrit pour lui sur une carte crème.
Ce soir, le groupe Hallam fêtait ses quinze ans, et trois cents personnes en tenue de soirée étaient venues pour l’occasion.
J’avais arrangé les fleurs pour toute la salle : des pivoines blanches sur chaque table, parce qu’il aimait leur rendu en photo.
Je portais la robe en soie verte que j’avais achetée avec mon propre argent dans la boutique.
À ma main droite, je portais la bague en saphir de ma grand-mère, la seule chose que je possédais et que Reuben n’avait jamais payée.
— Madame Hallam, il vous a demandée par votre nom, dit l’assistante, sans me regarder.
J’aurais dû comprendre, à ce moment-là.
Reuben se tenait au pupitre, sous un écran de trois mètres sur lequel apparaissait son propre visage.
Il avait trente-quatre ans, le teint hâlé, et était parfaitement à l’aise devant toutes les caméras de la salle.
— Avant de remercier qui que ce soit, dit-il, je veux vous dire la vérité sur ma vie.
La salle se tut, d’un silence bienveillant.
Je lui souris, la carte à la main.
— Il y a quatre ans, j’ai épousé une femme gentille qui a rendu ma maison magnifique, dit-il. Je lui dois plus que je ne saurais le dire.
Je lui devais.
Pas de l’amour.
Mon sourire resta figé, mais il cessa d’être le mien.
— Mais je ne vais pas mentir aux gens qui ont bâti cette entreprise avec moi. Mon mariage est terminé depuis longtemps.
Quelqu’un, près du premier rang, laissa échapper un « Oh » tout bas.
Il tendit la main vers le côté de la scène.
Ma sœur apparut.
Gwen avait vingt-sept ans et portait du blanc, une longue robe fourreau.
Elle avait la main posée sur son ventre.
Elle portait à son doigt la bague en saphir de ma grand-mère.
Je baissai les yeux vers ma main droite.
La mienne avait disparu.
Dans la cohue près du vestiaire, quelqu’un avait réussi à me la retirer au cours des quatre dernières minutes, sans que je m’en aperçoive.
C’était une très belle entourloupe, et je savais qui l’avait montée.
Gwen m’avait déjà fait le coup avec une robe de bal, quand j’avais dix-sept ans.
— Gwendolyn est enceinte de onze semaines de mon enfant, dit Reuben.
— Je ne vais pas la cacher dans une arrière-salle. Elle mérite d’être au premier rang.
La salle applaudit.
Je m’en souviendrai toute ma vie.
Trois cents personnes en smoking et en robe de soirée, des hommes qui avaient mangé à ma table, et ils applaudirent.
Au deuxième rang, une femme pleura de joie dans sa serviette.
Deux personnes seulement dans la salle n’applaudissaient pas.
Winnie se tenait près des portes de la cuisine, les bras chargés de vases vides et la bouche ouverte.
Et à la table numéro un, Alistair Crowe, le plus grand rival de Reuben, était assis, les mains à plat sur la nappe, et me regardait.
Gwen baissa les yeux vers la foule, timide et rayonnante, puis me regarda droit dans les yeux.
Elle sourit.
C’était le même sourire qu’elle avait à huit ans, quand elle tenait ma poupée.
Je remontai l’allée centrale.
Les applaudissements s’éteignirent peu à peu à mesure que je passais devant chaque table.
Je gravis les trois marches et m’arrêtai devant Reuben.
Il pensait que j’allais pleurer.
Je le voyais à son expression, cet air patient d’un homme qui attend la scène dont il avait déjà prévu la réaction.
Je retirai mon alliance, un simple anneau d’or, et la tins au-dessus de la flûte de champagne qu’il avait à la main.
— Tu me dois beaucoup, dis-je. Voici le premier versement.
Je la laissai tomber dedans.
Elle produisit un petit tintement mélodieux.
Puis je me tournai vers la salle et posai ma carte de toast sur le pupitre, face contre bois.
— Les fleurs sont à moi, dis-je dans le micro. Quatre cents tiges de pivoines.
— Si vous voulez applaudir quelque chose, applaudissez-les. Ce sont les seules choses honnêtes dans cette salle.
Personne ne bougea.
Reuben se pencha vers le micro, toujours souriant pour les caméras, et parla à voix très basse.
— Ta carte d’accès cessera de fonctionner à minuit, Tavi. Le bail de la boutique est sur un terrain appartenant au groupe Hallam, alors ça aussi, c’est terminé. Rentre chez ta mère.
Ma mère montait déjà les marches.
Dorothea Lasker, cinquante-huit ans, portait ses plus belles perles. Toute la semaine, elle m’avait dit qu’elle était si fière de moi.
Elle passa devant moi sans un regard et prit Gwen par le bras.
— Octavia, dit-elle assez bas pour que seules les tables du premier rang l’entendent.
— Tu n’as jamais su garder un homme. Gwen a eu la gentillesse d’essayer. Aie au moins la grâce de te tenir correctement.