Mon fils, le secret qui va les faire tomber, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le comité d’accueil
Trois hommes m’attendaient à la sortie des arrivées de l’aéroport Logan, et c’était bien moi qu’ils attendaient.
Je le savais avant même de voir leurs visages.
La main de mon fils de quatre ans était chaude dans la mienne, et sa couverture en flanelle grise dépassait de son sac à dos.
Dehors, l’air était chaud et sentait l’asphalte et une meute à laquelle je n’appartenais plus.
Un emblème de cèdre était suspendu au-dessus de la sortie.
Chaque loup qui passait dessous était informé que la loi de cette meute commençait ici.
Mon loup regarda l’emblème sans rien dire.
Il n’avait rien dit depuis cinq ans.
— Maman, il fait chaud, dit mon fils, puis il éternua dans sa manche.
Je m’accroupis pour resserrer les bretelles de son sac à dos.
Il s’appelle Arlo, et c’est la meilleure chose que cette ville m’ait jamais donnée.
Sous son col, mes doigts trouvèrent le patch olfactif et vérifièrent qu’il était toujours bien collé.
La loi permet à un enfant qui ne s’est pas encore éveillé de masquer l’odeur de son père lorsqu’il pénètre sur le territoire d’une autre meute.
Je l’avais utilisé à chacun de ses voyages.
— C’est là que tu vivais avant, dit Arlo.
— Il y a longtemps.
— Alors, où est-ce qu’on vit maintenant ?
Une ombre nous recouvrit avant que je puisse répondre.
Je me relevai.
Les trois hommes se tenaient côte à côte devant la sortie, et aucun ne laissait transparaître son pouvoir.
Ils n’en avaient pas besoin.
À gauche se trouvait Talbot Newhall, l’héritier de l’Alpha d’Ironwood, en costume bleu foncé, l’emblème de sa famille sur sa pince à cravate.
Sa mâchoire était plus anguleuse que dans mon souvenir, et il avait toujours cet air de quelqu’un qui s’attend à être obéi.
Il y a cinq ans, lui et moi avions échangé une promesse de fiançailles que nous n’avions jamais enregistrée auprès du registre inter-meutes.
Il n’y avait ni marque d’accouplement ni lien prédestiné, Dieu merci.
Au milieu se trouvait Rowan Keohane, qui gérait le commerce extérieur de Tidewatch, en tee-shirt blanc et en jean ; il était au milieu parce qu’il avait été le premier à arriver.
Je le connaissais depuis mes quinze ans, et jamais il n’était venu se battre sans garder les mains dans les poches.
À droite se tenait Torin Maddox, mon demi-frère par alliance, le Bêta par intérim de Tidewatch, dans une chemise noire boutonnée jusqu’au col.
Il ne me regarda pas.
Il regardait Arlo, et ne le quittait pas des yeux.
Le patch masquait l’odeur du père du garçon, mais ne pouvait pas cacher la lignée des Maddox qui se trouvait dessous, cette odeur de mousse après la pluie.
Les yeux de Torin brillèrent d’or, puis s’assombrirent de nouveau.
— Monte dans la voiture, dit-il d’un ton plat et administratif. Je t’emmène au domaine.
Pas de bonjour.
Il commença par parler du transport.
Je ne bougeai pas.
Talbot prit la parole à son tour. — Thea, ce qui s’est passé à l’époque, c’était notre faute. Mais tu es venue mettre à jour le registre des lignées, alors ne complique pas les choses pour Cora.
Cinq ans, et la première chose qu’il me disait concernait encore Cora.
— Elle s’occupe maintenant du fonds d’entraide et du domaine, poursuivit-il. Si tu la défies en public, tu embarrasses toute la meute.
Rowan gardait les mains dans ses poches. — Si tu as besoin d’être en colère, sois en colère contre nous. Le loup de Cora a toujours été fragile. Elle ne peut pas supporter ce genre de pression de la part d’un loup haut placé.
Fragile.
Je faillis rire.
Cora Penrose avait fabriqué de faux messages de la meute et obtenu de Torin qu’il signe un ordre gelant mon allocation.
Elle avait fait en sorte que Talbot me gifle devant vingt personnes lors d’un dîner de la meute.
Elle avait convaincu Rowan de me conduire à cet aéroport et de me regarder monter dans un avion.
C’était ce genre de faiblesse que je ne supportais pas.
Torin passa au point suivant. — La maison au bord de la rivière est à Cora, maintenant. Il y a une chambre d’amis dans l’aile est. Elle a été nettoyée.
Je baissai les yeux vers Arlo.
Il les étudiait tous les trois avec le regard franc d’un enfant de quatre ans.
Il ne comprenait pas les rangs, mais il comprenait l’ambiance.
Il tira sur le bas de mon tee-shirt et chuchota, assez fort pour qu’ils l’entendent tous : — Maman, pourquoi ils s’y mettent tous les trois pour t’embêter ?
Personne ne respirait.
Talbot perdit un instant son sang-froid.
Rowan sortit les mains de ses poches.
Et Torin regarda enfin mon fils droit dans les yeux ; toute la pression qu’il retenait s’évanouit complètement.
Je lissai les cheveux d’Arlo et m’accroupis pour fermer son sac à dos.
J’employai la même voix qu’à la maison quand je lui demandais s’il voulait du lait ou du jus.
— Personne n’embête maman. Ils ne savent juste pas dire bonjour.
Arlo dit : — Ah, d’accord, puis les regarda de nouveau.
Il serra ma main plus fort et n’ajouta rien.
Je me relevai et me tournai vers Torin.
— On parlera de la maison plus tard. Est-ce que la chambre d’amis a sa propre salle de bains ?
Il ne s’y attendait pas.
Il hésita une demi-seconde. — Oui.
— L’eau chaude est régulière ?
— …
— La peau d’Arlo est sensible après un long vol. L’eau de son bain doit rester entre 100 et 104 degrés, sinon il a des plaques. Si votre guérisseur veut des justificatifs, je lui enverrai ses notes de soins.
Ce n’était pas vrai.
Torin me fixa, et son odeur se chargea d’amertume.
Mon loup le remarqua et n’y accorda aucune importance.
— Allons-y, dis-je, et je passai droit entre eux, la main d’Arlo dans la mienne.
Ils ne bougèrent pas tout de suite.
Puis, quand je m’approchai, ils s’écartèrent.
Aucun d’entre eux n’userait de son pouvoir contre une mère et son enfant dans un aéroport public.
Dehors, la voiture avec chauffeur nous attendait.
J’installai Arlo sur la banquette arrière.
Mon enquêteur du bureau de la côte ouest de Mercer & Veil, un loup de Pacific Ridge comme moi, était déjà au volant.
Il me regarda dans le rétroviseur. — Patronne, ils sont venus tous les trois ?
— Mm.
— Un accueil plus chaleureux que ce à quoi je m’attendais.
J’attachai Arlo et rajustai mon col pour cacher la cicatrice sur mon épaule gauche.
Le croissant de lune n’avait jamais disparu.
Arlo appuya son nez contre la vitre et regarda le terminal derrière nous.
— Maman, dit-il. Ce grand monsieur sent comme ma couverture.