Ma jumelle m’a volé mon mari. J’ai gardé les milliards., roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Quarante étages
Ma sœur jumelle m’a poussée du haut de la tour que j’avais construite.
J’ai chuté jusqu’en bas, tandis que son rire me poursuivait.
Puis j’ai ouvert les yeux dans le salon de son père.
Un feu brûlait dans la cheminée, et l’air sentait le cèdre et le vieux café.
J’étais assise dans le fauteuil en cuir près de la fenêtre, et mes mains avaient vingt-quatre ans.
Deux hommes se tenaient devant le feu.
Deux contrats de mariage étaient posés, face contre table, sur la table basse.
Et ma sœur jumelle était déjà près de moi, en train de me mettre un verre d’eau dans la main.
— Tu es blanche comme un linge, Hal, dit-elle en me serrant les doigts. Bois ça.
Puis elle se retourna et traversa la pièce en courant vers mon mari.
— C’est toi ! Elle se jeta sur lui et passa les bras autour de son cou. Je vais t’épouser.
Wayne Bachelder se figea.
Il portait une veste de travail en toile, les manches retroussées, avec une tache d’huile sur un poignet.
Il arrivait tout droit de son garage, et ses mains restaient ouvertes le long de son corps, parce qu’il ne savait pas où les mettre.
J’avais déjà vu exactement cette scène dix ans plus tôt, dans cette même pièce, avec cette même veste.
La première fois, Reese ne l’avait pas touché.
La première fois, elle était restée près du piano à pleurer qu’elle voulait l’autre.
Mon père, Marshall Vanderberg, se racla la gorge. — Reese, ma chérie. Tu n’as pas lu les conditions.
— Je n’en ai pas besoin. Elle ne lâchait pas Wayne. — Il me plaît.
Elle ne l’avait jamais rencontré.
Elle n’avait pas regardé les contrats, ni l’autre homme.
L’autre homme se tenait près des bibliothèques, vêtu d’un costume gris foncé, une fine montre en acier au poignet.
Giles Livingston.
Il tenait un téléphone à la main, l’écran noir.
Il ne faisait pas défiler son écran.
Il me regardait.
Il me regardait depuis l’instant où j’avais ouvert les yeux.
Mon père suivit le choix de ma sœur avec un froncement de sourcils inquiet, puis se tourna vers moi.
— Hallie. Il ne reste donc que le contrat Livingston. Tu n’as pas besoin de te décider tout de suite.
Mais si.
J’avais en tête un compte en banque rempli de dix ans de chiffres, et aucun ne pouvait être dépensé depuis ce fauteuil.
La dernière fois, j’avais choisi l’homme aux mains couvertes de cambouis, et j’avais fait de lui quelqu’un que toute la ville connaissait.
Je me levai du fauteuil.
Mes genoux ne tremblaient pas. Ils n’avaient pas été aussi solides depuis longtemps.
— Papa, donne-moi un stylo.
Mon père cligna des yeux, puis sortit son stylo-plume de la poche poitrine de sa veste.
Je m’approchai de la table basse et retournai le deuxième contrat.
Livingston Capital rachèterait une part majoritaire de Vanderberg Hotels et laisserait le nom de mon père sur la porte.
En échange, l’une des filles Vanderberg deviendrait l’épouse de Giles Livingston pour deux ans.
Je lus les conditions en moins d’une minute.
J’avais lu pire, assise à une table avec des hommes qui voulaient mes terres.
— Mademoiselle Vanderberg, dit Giles.
Sa voix était grave et posée.
C’était la première chose qu’il disait depuis mon réveil.
— Il y a une clause, à la page trois, que vous voudrez peut-être lire avant de signer.
— Je l’ai vue, dis-je. Chambres séparées.
— Oui.
— Très bien.
Je débouchai le stylo et écrivis en bas de la page quatre, de ma propre main, une seule phrase.
Tout ce que Hallie Vanderberg gagnera pendant le mariage appartiendra à Hallie Vanderberg.
Puis je signai juste en dessous.
Mon père fixa la page. — Hallie, ça ne fait pas partie de l’accord.
— Maintenant, si. Je tendis le stylo à Giles. — Ou tu peux trouver une autre fille.
Reese émit un petit bruit contre l’épaule de Wayne.
Giles Livingston traversa la pièce.
Il lut ma phrase une fois. Son regard ne changea pas.
Puis il prit le stylo de mes doigts et signa sous mon nom sans un mot.
— C’est réglé, dit mon père, la voix brisée par le soulagement.
Wayne finit par enlacer ma sœur, parce qu’un homme ne pouvait pas faire grand-chose d’autre quand elle était suspendue à son cou.
Par-dessus son épaule, il me regarda, perdu, un peu effrayé par la pièce.
Je ne lui dis rien.
La dernière fois, je lui avais tout dit, et il ne m’en avait jamais été reconnaissant.
Reese tourna la tête contre son col.
Son visage était le mien, avec une bouche plus souriante.
Elle attendit que les autres regardent les contrats.
Puis elle me sourit et murmura, pour que je sois la seule à l’entendre :
— Quarante étages, Hallie.