Ma femme me cachait au travail… maintenant, son entreprise est à moi, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Couper le gâteau
Ma femme avait dépensé 150 000 dollars de l'argent de l'entreprise pour organiser une fête d'anniversaire en l'honneur d'un homme qui travaillait pour nous depuis trois semaines.
La salle de réception de l'hôtel était remplie de roses blanches et de quarante personnes de Draper Logistics, une coupe de champagne à la main.
Au milieu de tout ça, Brody Hartnell, en veste de velours, se laissait porter des toasts.
Allison Draper se tenait à côté de lui, riant à une de ses plaisanteries.
Je me tenais près du bar, mon badge encore accroché à ma ceinture.
Personne chez Draper Logistics ne savait qu'Allison était ma femme.
Depuis six ans, je prenais le train une heure plus tôt pour que personne ne nous voie arriver ensemble.
Depuis six ans, elle se tenait devant tout l'entrepôt et criait mon nom dès que quelqu'un faisait une erreur.
Elle me retenait une partie de mon salaire quand un chauffeur perdait une palette, et recommençait quand un scanner tombait en panne.
Le mois dernier, ma mère a été inscrite sur la liste d'attente pour une greffe, et j'ai demandé à Allison de m'aider à payer les frais d'hôpital.
— Soumettez la demande pour approbation, m'avait-elle répondu sans lever les yeux de son ordinateur portable.
Je m'étais dit que c'était sa règle.
Elle séparait le travail et la vie privée, et à la maison, elle était douce et attentionnée avec moi.
Deux femmes de la comptabilité se tenaient à côté de moi, à regarder Allison et Brody.
— On dirait qu'ils sont faits l'un pour l'autre, dit l'une d'elles.
— La semaine dernière, il a publié des roses et une bague sur son Instagram, dit l'autre. Je parie qu'ils vont se fiancer.
Allison posa la main sur la manche de Brody et la laissa là un peu trop longtemps.
Puis je vis les bagues.
Ils portaient chacun un simple anneau en or à la main gauche, de la même largeur et du même éclat.
Allison portait le sien sur une chaîne, sous son chemisier, depuis six ans.
Ce soir, elle l'avait au doigt, devant tout le monde, juste à côté du sien.
Je glissai mon badge dans ma poche et traversai la salle, un verre à la main.
— À tout le monde, dis-je. Portons un toast à Mᵐᵉ Draper et à M. Hartnell.
La salle se tourna vers nous et applaudit.
Le sourire d'Allison se crispa.
— Russell, assieds-toi, dit-elle entre ses dents.
Je levai mon verre plus haut.
— Je n'ai qu'une question. Pourquoi portez-vous tous les deux la même bague ?
Brody rit et remonta ses lunettes sur son nez.
— C'est pour la blague, dit-il. Ne va pas chercher plus loin, mon vieux.
— Alors enlève la tienne, dis-je à Allison.
Elle ne bougea pas.
Personne dans la salle ne dit un mot.
— C'est une blague, dit-elle. Tu te ridiculises.
— Enlevez-la, Mᵐᵉ Draper.
Elle serra le poing.
Kayla, des ressources humaines, s'avança et posa la main sur mon bras.
— Russell, arrête, dit-elle à voix basse. Quoi que ce soit, pas ici.
Kayla était la seule personne de l'entreprise à avoir jamais pris ma défense.
Je la remerciai d'un signe de tête sans quitter Allison des yeux.
Ma femme regarda le sol, puis Brody, puis la porte.
Elle n'enleva pas sa bague.
C'était ma réponse.
Je sortis mon téléphone et lui écrivis sur-le-champ, sous les yeux de tout le monde.
*Je ne plaisante pas. Je veux divorcer.*
Son téléphone vibra dans sa pochette.
Elle lut le message et son visage se durcit.
Elle tapa une réponse, vite.
*Brody vient d'arriver. Je l'aide à s'intégrer. Arrête de faire une scène.*
Je n'avais même pas besoin de lire son message.
C'était toujours sa réponse, quoi qu'il arrive.
— Brody, dit-elle à voix haute, de sa voix professionnelle. Russell a eu une longue semaine. Et si on coupait le gâteau ?
La salle rit, soulagée, et la musique reprit de plus belle.
Brody se pencha vers moi avec un sourire destiné à être vu par les autres.
— Rentre chez toi et va cuver, Russell. Tout le monde n'est pas capable de tenir le coup pendant une bonne fête.
Un homme du service réception rit à cette remarque, et quelques autres l'imitèrent.
Allison me tourna le dos et prit le couteau à gâteau.
Elle ne m'avait pas demandé une seule fois ce qui n'allait pas.
Alors je posai mon verre sur le bar et sortis.
Dans l'ascenseur, je pensai à la chambre d'hôpital de ma mère.
Dimanche dernier, elle m'avait demandé de lui apporter une chose de la maison : le dossier noué avec une ficelle, dans le tiroir de la cuisine, avec le mot Draper sur l'étiquette.
Il contenait ses anciens documents de prêt, les papiers concernant l'argent qu'elle nous avait prêté au lancement de l'entreprise.
Elle dormait avec le dossier sous son oreiller et ne me laissait pas jeter une seule page.
Je ne lui avais jamais demandé pourquoi.
Mon téléphone sonna avant que les portes s'ouvrent.
C'était la coordinatrice des greffes de l'hôpital.
— M. Kemper, nous avons un cœur de donneur pour votre mère, Frances, dit-elle. Elle doit être opérée ce soir.
Mes genoux faillirent céder.
— Dieu merci. Oui. Tout ce qu'il faudra.
— L'acompte pour l'opération doit être réglé avant six heures demain matin. Il s'élève à 150 000 dollars.
Je me tenais dans le hall et ouvris notre compte d'épargne commun, celui que j'alimentais depuis deux ans.
Le solde était à zéro.