Ne rejette jamais une princesse louve, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le contrat
J’ai déchiré le traité en deux devant deux royaumes.
Le parchemin a retenti dans la salle de la Lune d’un bruit sec et sonore.
Trois cents loups ont cessé de respirer en même temps.
C’était la veille du solstice d’été, et la salle ronde sentait la cire d’abeille, les corps chauds et la peur.
Mon père était assis sur le siège sculpté de l’estrade, la main sur la poitrine.
Mon oncle Osric se tenait à côté de lui, alourdi par ses bagues, la bouche entrouverte.
De l’autre côté de la table était assis le prince Alaric de Highcrest, vêtu de soie grise, la plume encore entre les doigts.
Il était censé devenir mon mari avant le lever de la lune.
Trente ans de guerre entre nos royaumes étaient censés prendre fin avec mon nom au bas du sien.
J’ai posé les deux moitiés du contrat sur la table, devant lui.
— Je ne signerai pas, ai-je dit.
Ma voix a porté jusqu’au fond de la salle, car le sol de pierre était conçu pour la faire résonner.
— La loi stipule qu’un héritier qui refuse un traité scellé par serment perd le droit à la succession, a dit Osric avec empressement.
— Je connais la loi, ai-je dit.
— Elowen, réfléchis à ce que tu fais. Sa voix était douce, comme toujours quand il voulait que toute la salle l’entende.
— J’y réfléchis depuis un mois.
J’ai ôté le diadème de ma tête.
C’était un fin cercle d’argent, posé sur mon front depuis mes douze ans.
Je l’ai déposé sur la table, à côté des pages déchirées.
— Je suis Elowen Ashgrove, fille du roi, et je renonce à mes droits sur la couronne.
Un murmure a parcouru la salle.
Le prince Alaric a reposé sa plume.
Il n’avait pas l’air en colère, ce qui rendait les choses encore pires.
Il avait l’air d’un homme qui avait voyagé quatre jours pour apprendre que le temps avait changé.
— Puis-je vous demander pourquoi, princesse ? a-t-il dit.
— Parce que j’ai un compagnon destiné, ai-je dit.
Toutes les têtes se sont tournées vers moi.
Les loups attendent toute leur vie de prononcer ce mot, et une princesse n’a pas le droit de l’employer au beau milieu d’un traité.
J’ai levé le poignet gauche.
À l’intérieur, pâle comme du givre neuf, se trouvait le croissant d’argent apparu au printemps.
Il était apparu le jour où il m’avait touchée pendant la chasse, et n’avait pas pâli une seule fois depuis.
— Je n’épouserai pas un inconnu pour mettre fin à une guerre alors que la lune a déjà choisi pour moi, ai-je dit.
— Qui ? a murmuré mon père depuis l’estrade.
Sa voix était faible.
Je ne l’avais jamais vu aussi livide de toute ma vie.
Je me suis retournée et j’ai regardé au fond de la salle, là où la garde royale se tenait en deux rangées cramoisies.
Brogan Strachan se tenait à l’extrémité de la rangée la plus proche, sa cape attachée et le menton haut.
Il avait vingt-sept ans, c’était le plus jeune capitaine depuis un siècle, il avait les cheveux blond sable coupés court et des yeux verts qui se plissaient quand il riait.
Depuis un mois, il me retrouvait dans le grenier des écuries après minuit et m’appelait sa louve.
— Brogan, ai-je dit.
J’ai souri en laissant voir ma dent ébréchée, ce que je ne faisais jamais devant la cour.
— Il s’appelle Brogan Strachan.
Les gardes de chaque côté de lui ont reculé pour lui laisser de la place.
Il a descendu l’allée, les épaules détendues et les yeux rivés sur moi.
Je l’ai regardé venir, le cœur battant jusque dans mes poignets, au-dessus de la marque.
Il allait prendre ma main, et toute la salle verrait son propre croissant répondre au mien.
Il s’est arrêté à une longueur de bras.
Il n’a pas pris ma main.
— Votre Altesse, a-t-il dit.
C’était la voix qu’il réservait aux seigneurs de passage.
— Brogan ?
— J’ai le plus grand respect pour vous.
Il a jeté un bref regard à mon oncle.
Osric a incliné la tête, très légèrement.
Mon estomac s’est noué.
— Qu’est-ce que tu fais ? ai-je demandé d’une voix si basse que lui seul pouvait m’entendre.
Brogan a remonté sa propre manche gauche et a montré à toute la cour le croissant à son poignet.
C’était le jumeau du mien.
— Je ne vais pas prétendre que cette marque n’est pas la mienne, a-t-il dit d’une voix forte et claire. La lune l’a écrite, et je ne peux pas l’effacer.
J’ai pu respirer de nouveau.
Puis il a ajouté : — Mais je ne serai pas le compagnon destiné d’une femme qui manque à sa parole envers deux royaumes.
Quelqu’un a poussé un cri de surprise du côté gauche de la salle.
— Brogan, ai-je dit.
— Devant témoins et devant la lune, a-t-il dit sans jamais quitter mes yeux verts des siens, je te refuse comme compagne destinée, Elowen Ashgrove.
J’ai eu l’impression qu’une main s’enfonçait dans ma poitrine et en arrachait quelque chose à la racine.
Ma louve a hurlé en moi, un son que personne d’autre ne pouvait entendre.
La marque d’argent à mon poignet est devenue noire.