Ne sous-estime jamais les maths de fille, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : La fille de la ferme
J’avais encore de la paille dans ma tresse quand je suis entrée en cours de probabilités et statistiques.
Je travaillais dans les champs de la ferme Stephens depuis quatre heures et demie du matin.
Ensuite, j’ai passé quarante minutes dans le bus, traversé le campus en courant et me suis glissée à ma place, avec encore de la terre sous les ongles.
La rangée derrière moi s’est tue.
Puis une fille a éclaté de rire.
— Vous sentez ça ? a lancé Peyton Whitaker, assez fort pour que tout l’amphithéâtre l’entende. On dirait une grange, ici.
Ses amies ont ri avec elle.
Peyton était assise au troisième rang, dans un manteau blanc en laine qui coûtait plus cher que ce que mon père gagnait en une saison.
Le nom de sa famille figurait sur le bâtiment où nous étions assis.
J’ai sorti mon cahier sans rien dire.
Mon père m’avait appris ça.
On ne répond pas aux gens qui n’ont jamais travaillé de leur vie.
Preston Lund, son petit ami, s’est penché au-dessus de mon bureau et a retiré un brin de paille de ma tresse.
Il l’a tenu entre deux doigts.
— Hé, la fille de la ferme, a-t-il lancé. Tu as fait tomber un bout de ton déjeuner.
La rangée derrière lui a hurlé de rire.
J’ai regardé devant moi.
Le professeur est entré avec une pile de partiels corrigés et l’a posée sur le pupitre.
Il n’avait pas l’air ravi.
— Je vais vous rendre vos copies par rangée, a-t-il annoncé. Avant ça, une information. La meilleure note de ce cours est un sans-faute : cent sur cent.
Il a marqué une pause.
— La plus basse des cinq meilleures notes est un soixante et un.
Le sourire de Peyton s’est légèrement effacé.
Il a énoncé les noms dans l’ordre.
— Lou Brandvold, a-t-il dit en dernier.
Je suis allée chercher ma copie.
Cent, entouré en rouge, avec une note : « Passez me voir au sujet de la Coupe. »
J’ai retourné la feuille et l’ai glissée dans mon cahier.
La copie de Peyton a atterri sur son bureau, et je l’ai vue regarder sa note.
Soixante et un.
Elle s’est levée si brusquement que sa chaise a raclé le sol.
— C’est une erreur, a-t-elle dit. Quelqu’un a triché.
Le professeur a froncé les sourcils.
— Mademoiselle Whitaker, asseyez-vous.
— Non. Elle m’a désignée du doigt sans même me regarder.
— Elle a une bourse et travaille dans les champs.
— Elle ne peut pas avoir eu cent à un examen pour lequel j’ai passé la nuit à réviser.
Toute la salle s’est tournée vers moi.
La chaleur m’est montée au cou.
Chaque fibre de mon être me disait de me faire toute petite et de prétendre que ce n’était rien.
Je ne l’ai pas fait.
Je me suis levée et j’ai repoussé ma chaise sous la table.
— Alors donnez-moi un autre examen, ai-je dit.
Peyton a cligné des yeux.
— Maintenant. Ici. Votre problème le plus difficile, au tableau, devant tout le monde.
Le professeur m’a observée un long moment.
Puis il a pris un morceau de craie et me l’a tendu.
— C’est la question six qui a fait chuter la plupart d’entre vous, a-t-il dit. Mademoiselle Brandvold, montrez-leur.
J’ai descendu l’allée, mes bottes martelant les marches.
Quelqu’un a ricané.
J’ai pris la craie.
Le problème portait sur la perte attendue pour un ensemble de risques corrélés. Dans le manuel, la solution prenait une page entière de calculs matriciels.
Je l’ai observé un instant.
Puis j’ai écrit une ligne.
J’en ai écrit une deuxième juste en dessous.
J’ai procédé comme quand je compte les caisses à la fin d’un service : en les regroupant au lieu de les énumérer une par une.
À la troisième ligne, personne dans la salle n’émettait le moindre son.
À la cinquième ligne, j’ai inscrit la réponse, l’ai encadrée et me suis retournée.
— C’est deux virgule trente et un, ai-je dit. Vous pouvez vérifier avec la matrice si vous voulez. C’est la méthode longue.
Le professeur a vérifié.
Il n’a rien dit pendant un long moment.
— C’est correct, a-t-il fini par dire. Et je n’ai jamais vu cette méthode dans un manuel.
Alors, quelqu’un au fond de la salle a applaudi.
Puis quelqu’un d’autre.
Le visage de Peyton est passé du rose au blanc.
Elle a attrapé son sac et est sortie, Preston sur ses talons.
En passant près de moi, il s’est penché vers mon oreille.
— Tu viens de faire une énorme erreur, a-t-il murmuré.
J’ai essuyé la craie de mes mains sur mon jean.
Après le cours, le professeur m’a arrêtée à la porte et m’a tendu une enveloppe crème portant le sceau de la fondation Whitaker.
— Elle est arrivée dans mon bureau ce matin, a-t-il dit. Je pense qu’elle vous était destinée.
Je l’ai ouverte dans le couloir.
Elle contenait un seul paragraphe, signé par le père de Peyton.
Ma bourse complète était réexaminée.
Avec effet immédiat, la fondation allait revoir les conditions de mon aide financière.
Je l’ai relue deux fois.
Je suis restée dans le couloir, la feuille tremblant dans ma main.
Cette bourse était la seule raison pour laquelle j’étais dans ce bâtiment.