Neuf thérians ardents pour une seule reine, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Couronnée par la Pierre
Linnea Fothergill faisait traverser le Rush River à son bac à la perche quand les soldats vinrent la chercher.
À présent, elle se tenait pieds nus sur le marbre noir de la salle des Braises, avec encore une odeur de vase sur elle.
Trois cents nobles la dévisageaient depuis les galeries.
Au centre de la salle reposait la Pierre du Foyer, un bloc de roche gris et brut, aussi haut qu’un homme.
Elle était restée sombre pendant trois jours, depuis la mort de sa tante Orsa.
— Touchez-la, dit le lord chancelier Bracken.
C’était un homme mince, vêtu d’une chaîne noire de fonction, et il avait prononcé ces mots comme s’il ordonnait à un chien de descendre d’une chaise.
— La Pierre n’a jamais désigné une fille de gardienne du bac, poursuivit-il assez fort pour que les galeries l’entendent.
— Posez la main dessus, montrez à la cour que c’est une erreur et nous pourrons tous aller dîner.
Quelques lords rirent.
Wren, l’amie de Linnea, qu’on avait traînée avec elle pour servir de femme de chambre, lui agrippa la manche.
— Ne fais pas ça, chuchota Wren. Il veut que tu aies l’air ridicule.
— Je suis déjà pieds nus devant trois cents personnes, lui répondit Linnea à voix basse. Je pourrais être encore plus ridicule, comment ?
Elle s’approcha de la Pierre et y posa la paume à plat.
Pendant un instant, rien ne se passa.
Puis la roche grise devint chaude comme du pain, et une fissure dorée la traversa de haut en bas.
Les galeries se turent.
La lumière remonta le long de son bras et s’imprima en brûlant dans sa paume : un petit soleil d’or à neuf rayons.
— C’est une marque de reine, dit quelqu’un d’une voix étranglée.
Neuf minces traits de lumière jaillirent de la Pierre et traversèrent la salle.
Chacun frappa un homme parmi les gardes et les lords.
Un à un, ils tressaillirent et saisirent leur main gauche ; un soleil d’or s’alluma sur chaque paume.
Linnea les compta, bouche bée.
Un grand soldat aux yeux de loup et à la mâchoire balafrée.
Un homme dégingandé vêtu de noir qui se tenait dans l’ombre une seconde plus tôt et se retrouvait maintenant en pleine lumière.
Un colosse qui tenait une louche, allez savoir pourquoi.
Un homme élancé en velours vert, un rouquin qui souriait à sa propre main, et un éclaireur au regard perçant, vêtu d’une cape poussiéreuse.
Un homme pâle en robe de temple.
Le huitième trait frappa un espace vide près de la porte, où il n’y avait absolument personne.
Et un garçon de vingt-deux ans qui avait apparemment traversé une fontaine pour entrer, puisqu’il était trempé.
— Des thérians, dit Bracken, et pour la première fois, sa voix se brisa.
— Neuf. C’est impossible.
— La loi en exige neuf, dit calmement l’homme en velours vert.
— Chaque reine était censée en avoir neuf, mais la Pierre n’en a pas trouvé plus de trois en deux cents ans.
— Elle les a trouvés, dit Linnea.
Elle retourna la paume et regarda le soleil.
Ses genoux lui semblaient aussi flasques que l’eau du fleuve.
Mais c’était elle que la Pierre avait choisie, et elle était damnée si elle devait être celle qui s’évanouirait.
Bracken se ressaisit vite.
Il sortait déjà un document de sa manche, et elle comprit qu’il l’avait apporté à l’avance.
— La Couronne est jeune et inexpérimentée, dit-il d’un ton suave. Un régent doit gouverner jusqu’à ce qu’elle ait appris les usages de la cour. J’ai préparé l’acte de régence.
Il lui tendit une plume.
— Signez, Votre Majesté, et je porterai ce fardeau à votre place.
Linnea regarda l’acte.
Elle savait lire, tout juste. Sa tante avait payé un prêtre du village pour le lui apprendre.
Les mots « pleine autorité de la Couronne » y figuraient trois fois.
— Que se passe-t-il si je refuse ? demanda-t-elle.
— Alors vous gouvernerez seule, avec une Pierre qui n’obéit à personne et un royaume que vous ne connaissez pas, répondit Bracken. Ou vous signez.
Wren laissa échapper un petit son.
Linnea maintint le document au-dessus de la Pierre pour que toutes les galeries puissent le voir.
— J’ai fait traverser le fleuve à des gens à la perche pendant neuf ans, dit-elle.
— Chaque homme qui me payait une pièce croyait mieux connaître le fleuve que moi.
— J’en ai laissé quelques-uns l’apprendre à leurs dépens.
Les galeries poussèrent des exclamations stupéfaites.
Linnea déchira l’acte en deux, puis en quatre, et laissa tomber les morceaux aux pieds de Bracken.
— Je garderai la couronne, dit-elle. Et je découvrirai moi-même où coule le fleuve.
La salle explosa en vacarme.
Le visage de Bracken devint livide et impassible.
Puis la Pierre s’assombrit de nouveau.
Toute sa lumière s’éteignit d’un seul coup, et une ligne blanche rampa sur le marbre depuis les portes du fond.
C’était du givre, épais et brillant, qui dévorait le sol en progressant vers ses pieds.
Un garde près des portes le toucha, hurla et s’effondra, la main noire jusqu’au poignet.
— La Flétrissure blanche, dit Bracken à voix basse, avec presque un sourire.
— La Pierre ne la retient que pour une reine liée à ses neuf hommes.
— Vous avez refusé ma régence, Majesté. À présent, liez-les, ou regardez le royaume geler.
Le capitaine aux yeux de loup traversa la salle et posa un genou à terre devant elle.
Il ne la toucha pas.
— La Pierre veut une réponse ce soir, dit Kaelen Ashgrove d’une voix basse et rauque.
— Je suis la première marque. Prononce mon nom, et je répondrai.