À Halloween, mon mari a parié que je ne le quitterais jamais. Alors, j’ai cessé d’attendre, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : La tarte
Trois cents personnes scandaient le nom de mon mari, et lui m’a écrasé une tarte à la citrouille en plein visage.
J’étais déguisée en Cléopâtre, avec un collier doré et une perruque noire ornée d’un ruban à mon nom.
La soirée d’Halloween de Kingsley Harbor était la plus grande soirée de l’année pour l’entreprise.
Toutes les banques, tous les clients et tous les membres du conseil étaient dans la salle, et chacun avait son téléphone levé.
Dix minutes plus tôt, ma meilleure amie, Camille, avait pris le micro.
Elle m’avait suppliée toute la semaine de ne pas partir avant dix heures, parce qu’elle avait une surprise.
À dix heures pile, elle avait demandé à l’animateur de laisser son téléphone filmer la scène depuis son support, puis elle m’avait souri.
— Il y a trois ans, à leur mariage, Russell et deux de ses amis ont fait un pari, a-t-elle annoncé à la salle.
— On a parié que notre princesse ne quitterait jamais Russell, quoi qu’il fasse.
Les gens ont ri.
— Alors, ce soir, voyons si elle vient encore quand il siffle.
Les chants ont commencé.
Russell se tenait devant moi, une assiette à la main.
Pendant une seconde, j’ai cru qu’il allait la poser et prendre mon parti, comme il me l’avait promis le jour de notre mariage.
Puis Paolo, le mari de Camille, a lancé : — Kingsley est déjà aux ordres avant même qu’on ait coupé le dessert ?
La mâchoire de Russell s’est crispée, et il m’a lui-même écrasé la tarte au visage.
Toute la salle a éclaté de rire.
La garniture à la citrouille m’a coulé dans les yeux et le long du collier doré.
Paolo s’est penché près de mon oreille alors que j’étais encore aveugle.
— Tu ne le savais pas ? Russell ne t’a invitée à sortir, au départ, qu’à cause du pari.
Je me suis essuyé les yeux avec ma manche et j’ai regardé mon mari.
Il regardait le sol.
Camille a passé son bras sous le mien, douce et chaleureuse, comme elle le faisait depuis onze ans.
— Personne ne t’a trahie, Bianca. Tu dramatises encore une blague.
J’ai failli rire en voyant à quel point elle était habile.
Je connaissais toutes ses blagues.
Quatre ans plus tôt, elle avait filmé mon visage sur le seuil de la chambre de Paolo et avait appelé ça une surprise.
Toutes ses blagues se terminaient de la même façon : Camille provoquait la scène, et c’était à moi qu’on disait de me calmer.
À la fac, elle m’avait envoyée à un dîner en tenue de soirée dans une robe charleston à perles, avait filmé mon visage à l’entrée et s’était mise à pleurer quand je lui avais demandé de supprimer la vidéo.
À la fin de la soirée, tout le monde me suppliait de ne pas la contrarier.
J’avais cessé de compter après ça, mais mon corps, lui, n’avait pas oublié.
Mes mains tremblaient, et je les ai plaquées contre le collier doré pour le cacher.
— Tu crois vraiment que dire « Je ne le pensais pas » efface ce que tu as fait ? lui ai-je demandé.
Son sourire a vacillé, et ses yeux se sont remplis de larmes.
— Je t’ai toujours traitée comme quelqu’un de ma famille. Comment peux-tu croire que je sois aussi cruelle ?
Paolo s’est interposé entre nous. — Elle s’excuse, et toi, tu la juges devant tout le monde.
Russell a enfin relevé la tête.
— Bianca, ne transforme pas notre soirée en cirque.
Dix minutes plus tôt, il avait fait de moi le spectacle, et maintenant, le cirque était de ma faute.
Autour de nous, les banquiers et les clients qui avaient porté des toasts à mon mari toute la soirée fixaient leurs verres.
Quelques-uns avaient l’air honteux.
Aucun n’a rangé son téléphone.
Le pire, c’était que Russell n’avait pas tout simulé.
Il savait que je ne pouvais pas dormir si la porte du placard restait ouverte.
Il avait pris l’avion pour Milan dans les six heures après la mort de mon père, et il gardait encore dans son portefeuille la médaille de saint Christophe de ma grand-mère.
Mais quand Paolo s’était moqué de lui, Russell avait choisi la salle plutôt que sa femme.
Il m’a guidée par le coude vers la sortie, puis a retiré sa main quand j’ai baissé les yeux vers elle.
— Va prendre l’air, a-t-il dit à voix basse. Notre dîner d’anniversaire est toujours prévu samedi. La soirée est finie, mais je suis toujours ton mari. Qu’est-ce qu’il te faut de plus comme preuve ?
Russell croyait qu’un certificat de mariage était un chèque en blanc.
Il ignorait que la ligne de crédit qui faisait tenir Kingsley Harbor reposait sur la garantie de ma famille.
Il croyait que l’argent venait d’une banque de Milan.
J’ai détaché de mon col la broche dorée portant ses initiales et l’ai déposée sur le plateau d’un serveur.
Camille a suivi mes mains du regard et, pour la première fois de la soirée, elle n’a pas souri.
Dehors, le vent du fleuve tirait sur ma perruque.
J’ai envoyé un message à ma mère, à Milan.
*Mamma, dis à la famille que je suis prête à rentrer.*
Sa réponse est arrivée presque aussitôt.
*Si tu le quittes, Ferraro Mare retire à minuit toutes ses garanties pour Kingsley Harbor. Tu es sûre ?*
J’ai regardé à travers la vitre les trois cents téléphones toujours braqués sur la scène.
Alors, je suis sortie.
*J’en suis sûre,* ai-je écrit.
Mon téléphone a vibré de nouveau avant l’arrivée de la voiture : c’était Russell.
*Tu seras rentrée pour le petit-déjeuner. Le même pari que d’habitude.*
J’ai tapé en réponse : *Pari tenu.*