Une nuit fatidique avec mon patron, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Papa
« Papa ! »
La voix de Percy a résonné dans le hall d’accueil de Holloway Group, et une quarantaine de personnes se sont arrêtées.
Je tenais son sac à dos d’une main et mon tout nouveau badge visiteur de l’autre.
Il était 8 h 41, et c’était mon premier matin en tant qu’assistante de direction du PDG.
Sa garderie avait été inondée pendant la nuit, ma baby-sitter avait la grippe, et je lui avais promis qu’on ne resterait pas plus de dix minutes.
Il pointait du doigt, de l’autre côté du marbre, un homme en costume gris anthracite près des ascenseurs.
L’homme avait les cheveux foncés et les yeux gris, et il s’était retourné en entendant ce mot.
Puis il a vu le visage de mon fils, et il a cessé d’être quelqu’un.
— Percy, ai-je dit doucement. Viens ici, mon cœur.
— Maman, c’est lui, a dit Percy en échappant à mon emprise.
— Tu as dit qu’il avait les yeux gris comme les miens. Tu as dit qu’il s’appelait Nelson.
Je lui avais dit ça une fois, au moment du coucher, quand Percy avait trois ans et m’avait posé la question pour la première fois.
Je ne m’étais jamais attendue à ce qu’il s’en souvienne.
L’homme près des ascenseurs n’a pas bougé.
Les deux cadres à ses côtés ont regardé le garçon, puis lui, puis moi.
Une femme en tailleur crème a surgi derrière eux, une tablette serrée contre la poitrine.
Elle avait un carré blond impeccable et un visage qui s’était déjà fait une opinion avant même d’avoir vu quoi que ce soit.
— Qui a laissé entrer un enfant dans le hall d’accueil ? a-t-elle lancé.
Personne ne lui a répondu.
— La sécurité, a-t-elle repris plus fort. Et cette femme, quelle qu’elle soit, peut attendre dehors.
— Je m’appelle Francine Kessing, ai-je dit. Je commence à neuf heures comme assistante de direction de M. Holloway.
J’avais lu ce nom quarante fois sur la lettre d’embauche, sans jamais imaginer son visage.
La femme m’a détaillée lentement, de la tête aux pieds.
— L’assistante, a-t-elle dit. Dès son premier jour, avec un accessoire.
Quelques personnes ont ri, d’un rire nerveux.
— Ce n’est pas un accessoire, ai-je dit.
— C’est quand même un âge très pratique pour une surprise.
Elle a souri aux personnes présentes en disant ça.
Percy a serré ma manche plus fort, parce qu’il connaît ce ton.
J’ai posé le badge visiteur sur le comptoir de l’accueil, avec beaucoup de précaution.
Puis j’ai pris mon fils dans mes bras et j’ai traversé d’un pas décidé les douze mètres de marbre qui me séparaient de l’homme près des ascenseurs.
Toutes les têtes se sont tournées vers moi.
— Monsieur Holloway, ai-je dit. Je suis désolée pour le bruit.
— Il a cinq ans. Il a entendu un nom une fois et il s’est trompé.
Je sentais mon cœur battre jusque dans mes oreilles, mais ma voix est restée égale, et j’en étais fière.
— Ça ne se reproduira pas.
Nelson Holloway regardait Percy, pas moi.
Son regard s’est posé sur ses cheveux foncés, puis sur son menton.
Puis il a glissé vers sa joue gauche, là où la fossette de mon fils se cachait parce qu’il était trop nerveux pour sourire.
— Comment tu t’appelles ? a-t-il demandé.
— Percy Kessing, a répondu Percy. J’ai cinq ans et trois mois.
— C’est quand, ton anniversaire, Percy ?
— Le neuf juin. Je vais avoir un chien.
Les lèvres de Nelson ont remué sans un son.
Il comptait à rebours, et j’ai su exactement quand il était arrivé au bout.
Il a blêmi d’un coup.
— Monsieur Holloway, a dit la femme en tailleur crème, sa tablette déjà sortie. La sécurité arrive, et je vais m’occuper d’elle.
— Non, a dit Nelson.
Un seul mot, tout bas, et elle s’est arrêtée.
— Nelson, c’est une inconnue. Tu ne peux pas…
— Brooke.
Il n’avait toujours pas détourné les yeux de Percy.
— Annule la sécurité.
Le hall d’accueil était si silencieux que j’ai entendu les portes de l’ascenseur se refermer derrière lui.
J’aurais dû être terrifiée.
J’avais deux mois de loyer à la banque et rien d’autre.
Je venais de provoquer la personne la plus puissante du quatorzième étage.
Mais j’avais déjà quitté des pièces bien pires que celle-ci avec moins que ça.
— Je commence à neuf heures, lui ai-je dit. Il est 8 h 47.
— Je vais emmener mon fils dans la salle de pause, et à neuf heures, je serai à mon bureau.
— À moins que vous ne préfériez me licencier devant tout le monde, ce qui est votre droit.
Personne n’a respiré.
Nelson a enfin levé les yeux vers moi.
Ils étaient du même gris que ceux de Percy, et j’avais passé six ans à essayer de ne pas m’en souvenir.
Il m’a reconnue.
Je l’ai vu comprendre, une demi-seconde de stupeur à l’état pur.
— Francine, a-t-il murmuré, si bas que j’étais la seule à pouvoir l’entendre.
— J’ai attendu jusqu’à midi.