Une minute de moins, toujours deuxième… jusqu’au jour où j’ai franchi la porte, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : La nomination
Mon père brandit ma carte devant deux cents loups et la présenta comme le plan de mon frère.
C’était la carte de la frontière nord, celle qui m’avait demandé onze nuits de travail.
Chaque ligne de crête était tracée de ma main.
Chaque gué était indiqué de mon écriture.
Elle était posée sur un chevalet, à côté du gâteau d’anniversaire, et personne ne regarda le coin où j’avais signé.
— Mon fils a lu cette vallée comme aucun Alpha avant lui, dit mon père.
Sa voix était faible, car la maladie pulmonaire lui en avait presque entièrement pris l’usage cet hiver-là.
— Il a tracé les lignes qui protègent nos enfants. Ce soir, je lui confie la meute.
La salle rugit.
Mon frère se tenait sur l’estrade, vêtu de la veste cérémonielle grise, et les laissa faire.
Nous avions eu vingt-six ans ce matin-là, et il était né soixante secondes avant moi.
Depuis vingt-six ans, cette minute décidait de tout.
Il avait eu la chambre de l’héritier.
Son nom figurait en premier sur le tableau de classement.
J’étais arrivée première aux épreuves d’automne, à la course d’hiver et à la course sur la rivière.
Le tableau me plaçait deuxième à chaque fois, parce que l’héritier figurait en premier.
— Une faveur due à l’héritier, disait toujours mon père.
Et moi, je continuais à dessiner les cartes.
Cassia me toucha le coude.
C’est la fiancée de mon frère, et elle fait partie de ces femmes qui vous portent votre manteau sans qu’on le leur demande.
— Tu as l’air fatiguée, dit-elle. Donne-moi les tubes. Je les garderai en sécurité ce soir.
Elle souriait déjà et tendait déjà la main vers l’étui en cuir posé sur mon épaule.
— Je veux juste les tenir, dit-elle. Rien ne change, Roxana. Tu le sais.
Je gardai l’étui.
Elle me tapota le bras et retourna auprès de mon frère.
C’est alors qu’on apporta le gâteau, blanc, avec un loup en glaçage bleu.
Colt découpa la première part.
Il le fait chaque année, et ce depuis nos seize ans.
Il posa la part dans mon assiette et ne toucha pas à la sienne avant que j’aie pris une bouchée.
Je mangeai, sans rien sentir.
Les membres de la meute firent la queue pour lui serrer la main.
Orrin Lattimore, notre Bêta, lui empoigna l’épaule et évita de me regarder.
Puis Colt traversa la salle jusqu’à ma table, sous les yeux de la moitié des invités.
— Roxy. Sa voix était basse et chaleureuse. Papa veut que tu t’agenouilles après le toast.
— Tu veux que je te prête serment.
— Premier serment, juste après Orrin. Ça montre à la meute que nous ne faisons qu’un. Tu serais mon bras droit.
— Et les cartes ?
— Tu continuerais à les dessiner. Rien ne change.
Cassia avait prononcé les mêmes mots dix minutes plus tôt.
Ils s’étaient entraînés.
— Tu leur as dit que c’était ton plan, dis-je.
— C’était notre plan.
— Tu ne sais même pas lire une ligne de niveau, Colt.
Sa mâchoire se crispa et il jeta un coup d’œil par-dessus son épaule pour voir qui avait entendu.
— Pas ici, dit-il. Agenouille-toi, et on parlera de tout ça à la maison.
Je regardai le chevalet.
Je regardai mon père, tassé dans son fauteuil, le cordon d’argent de l’Alpha toujours autour du cou.
Hiram Radley m’observait sans rien me demander.
Il attendait simplement que je m’agenouille.
Je savais qu’il ne me manquait qu’un battement de cœur pour le faire.
Je l’avais fait à chaque fois.
Alors, je posai l’étui en cuir sur la table.
Je détachai le brassard d’argent qui marquait mon appartenance aux Radley et le posai sur l’étui.
— Qu’est-ce que tu fais ? dit Colt.
— Je me classe première.
Je gagnai le milieu de la salle, et la musique s’arrêta.
— C’est moi qui ai dessiné la frontière que tu viens de féliciter, dis-je. J’ai tracé le gué, la crête et la grille des patrouilles.
Personne ne parla.
Quelque part, une fourchette heurta une assiette.
— Mon frère est votre Alpha ce soir, dis-je. Je ne suis pas son bras droit.
Mon père se leva, les deux mains appuyées sur le fauteuil.
— Roxana. Si tu franchis cette porte, tu pars sans le nom des Radley.
— Alors garde-le, dis-je. Tu as gardé tout le reste.
Je poussai les portes et sortis dans le froid.
Le parking était plein de camionnettes de la meute, et le gravier crissait bruyamment sous mes talons.
J’avais une robe de soirée, un trousseau de clés et nulle part où aller.
À l’autre bout de la rangée se trouvait un pick-up noir immatriculé à Black Creek.
Un grand homme s’appuyait contre le hayon, les mains dans les poches d’un manteau en toile.
Je connaissais son visage : je l’avais déjà vu à la frontière.
C’était Jonas Whitlow, l’Alpha de la meute du nord, qui ne venait plus à nos journées d’échanges depuis trois ans.
Personne ne m’avait jamais dit pourquoi.
— Mademoiselle Radley, dit-il. Cela fait une heure que j’attends.
Il sortit un papier plié de son manteau et me le tendit.
C’était une carte quadrillée de la crête de Gravel Fork, dessinée de ma main, avec un gué entouré en rouge.
— Votre frère s’en est servi pour tuer le mien, dit-il.