Une nuit avec le mauvais frère, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le toast
Lawrence a annoncé à deux cents personnes que j’étais enceinte avant même que je le lui dise.
Il l’a fait depuis la petite scène sur le toit de l’Ashcroft Grand, une main autour de sa coupe de champagne et l’autre autour de ma taille.
« À Lana, a-t-il dit, qui vient de faire de moi l’homme le plus heureux de New York. Nous allons avoir un bébé. »
Le toit a explosé de joie.
Sa mère a porté les deux mains à ses perles. Des femmes que j’avais rencontrées deux fois ont poussé des cris de joie et se sont précipitées vers moi.
Meghan se tenait près de l’avant, son téléphone levé pour filmer, son sourire vacillant.
Meghan était la seule personne au monde à savoir.
Je le lui avais dit deux semaines plus tôt, à ma table de cuisine, en pleurant dans un torchon, et je lui avais fait jurer de garder le secret.
Elle a vu que je la regardais et s’est découvert un intérêt soudain pour son écran.
Voici ce que personne sur ce toit ne savait.
Lawrence et moi n’avions jamais couché ensemble.
En un an de relation, il n’avait jamais passé une seule nuit chez moi.
Il m’embrassait sur le front, disait qu’il voulait attendre le mariage, puis s’en allait avant dix heures.
Huit semaines plus tôt, j’avais couché avec quelqu’un d’autre, dans une suite d’hôtel plongée dans le noir, en croyant que c’était Lawrence.
Depuis, j’essayais de trouver comment le lui dire.
Constance Ashcroft a pris le micro et levé son verre.
« À la prochaine génération des Ashcroft », a-t-elle dit, et deux cents verres se sont levés avec le sien.
Lawrence m’a serré la taille. « Viens, a-t-il murmuré, toujours souriant à la foule. Allons prendre l’air. »
La porte de la cage d’escalier s’est refermée derrière nous et le bruit s’est évanoui.
J’ai arraché mon bras à sa main.
« Tu l’as dit à ta mère. Tu l’as dit à tout le monde. Lawrence, qui te l’a appris ? »
« Meghan. » Il l’a dit doucement. « Ne lui en veux pas. Elle s’inquiétait pour toi. »
« Alors tu sais que ce n’est pas le tien. »
« Je sais compter, Lana. » Il m’a glissé une boucle derrière l’oreille, comme il le faisait quand il voulait me calmer. « Je ne suis pas en colère. Je ne suis même pas surpris. Tu es si fatiguée et bizarre depuis des semaines. »
Je l’ai fixé.
Je m’étais attendue à ce qu’il crie.
Pendant deux semaines, je m’étais préparée à répondre à ses cris.
« Quoi qu’il se soit passé cette nuit-là, a dit Lawrence, ce bébé est à moi. Il porte mon nom, il aura la maison de ma mère et ma protection. Personne sur ce toit ne m’entendra jamais dire le contraire. »
« Je n’ai pas encore décidé ce que j’allais faire. »
« Tu n’as rien à décider. Tu étais dans la chambre 5204 jusqu’à l’aube. Tu as traversé une période difficile. Laisse-moi prendre soin de toi, maintenant. »
Tout mon corps s’est glacé.
« Je ne t’ai jamais donné le numéro de la chambre », ai-je dit.
« Chérie, c’est mon hôtel. » Il a ri doucement. « Le directeur de nuit me rend des comptes. Tu pensais vraiment que je ne l’apprendrais pas ? »
C’était une réponse tout à fait plausible.
Elle était douce et raisonnable, et il l’a prononcée en posant déjà la main sur la porte, prêt à me ramener à ma propre fête.
J’ai repensé aux baisers sur le front.
J’ai repensé à dix heures, chaque soir, pendant un an.
J’ai repensé à cet homme qui savait tout de la pire nuit de ma vie et qui, pendant huit semaines, m’avait laissée le lui cacher.
Il ne m’avait pas demandé qui c’était.
Il ne m’avait pas demandé comment c’était arrivé.
Il m’avait seulement demandé de sourire.
Alors, je suis sortie.
Je suis retournée sur le toit devant lui, et les invités se sont tournés vers moi, verres levés, le visage ouvert.
La coupe de champagne de Lawrence était toujours sur le rebord de la scène, là où il l’avait laissée.
J’ai retiré de mon doigt la bague de sa grand-mère et l’ai laissée tomber dedans.
Elle a coulé au fond dans un petit tintement.
« Je ne t’épouserai pas », ai-je dit.
Personne n’a respiré.
Lawrence s’est approché derrière moi et a posé la main dans mon dos. Sa voix était assez chaleureuse pour que tout le monde l’entende. « Elle est bouleversée, tout le monde. Je vous en prie, profitez de la soirée. »
Je n’ai pas attendu la suite.
J’ai traversé l’ouverture que la foule m’avait ménagée, dépassé le bar et pris la direction de l’ascenseur de service.
À mi-chemin, je l’ai aperçu.
Il se tenait seul au fond, près de la porte de service, vêtu d’un costume noir et sans verre à la main.
Mitchell Ashcroft.
Le frère aîné de Lawrence, celui dont la famille ne parlait jamais, celui à côté duquel je m’étais réveillée huit semaines plus tôt et que j’avais giflé.
On aurait dit que le sol s’était dérobé sous ses pieds.
Il regardait mon ventre.
J’ai appuyé quatre fois sur le bouton de l’ascenseur.
J’ai descendu cinquante-deux étages en silence et traversé le hall, mes chaussures à talons à la main.
Le portier venait juste d’ouvrir la porte vitrée sur la rue quand une main s’est posée au-dessus de ma tête pour la retenir.
« Lana. »
La voix était grave et rauque, et je la connaissais, parce que j’avais passé toute une nuit à l’entendre dans le noir.
Je me suis retournée.
La poitrine de Mitchell se soulevait et s’abaissait.
« Lawrence m’a dit que tu savais que c’était moi, a-t-il dit. Il m’a dit que tu avais demandé qu’on éteigne la lumière. »