Ordonner à la princesse lycane de s’agenouiller ?, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : L’ordre
L’Alpha d’Ironwood désigna le sol devant ses bottes et m’ordonna de m’agenouiller.
Deux cents loups cessèrent de manger pour regarder.
Je tenais un plateau vide et je n’avais rien renversé.
Dix minutes plus tôt, Lavinia m’avait interceptée au passe-plat.
Elle portait une robe rouge à paillettes et s’était arrêtée pour renouer les cordons de mon tablier avant de dire un mot.
— Tu peux apporter mon gobelet à la table d’honneur, Elowen ? avait-elle dit. C’est le cristal de maman, et tu es la seule à qui je fais confiance pour le porter.
— Tu ne seras pas à table ?
— Dans une minute. Si Dash grogne contre toi, laisse-moi m’en occuper. Avec moi, il aboie beaucoup, mais ne mord pas.
Elle m’avait serré les mains puis s’était éloignée en souriant à chaque loup qu’elle croisait.
Mon ami au grill avait fait glisser la petite bouteille brune sur le comptoir en inox.
— Bois, avait-il dit. Tu as l’air pâle.
J’avais pris ma gorgée, comme à chaque service depuis trois ans.
Lavinia remplissait elle-même cette bouteille pour moi, et son contenu avait un goût de métal.
J’étais la seule personne sans loup dans le personnel d’Ironwood, et personne ne s’était jamais montré aussi gentil avec moi qu’elle.
J’avais porté le gobelet jusque dans la salle, sous l’enseigne au-dessus de la cheminée.
BONNE NOURRITURE, SANG PLUS PUR.
Une fois par an, le banquet des lignées remplissait cette salle, et chaque meute de la montagne y envoyait ses meilleurs éléments.
L’Alpha Dashiell Harrow siégeait en bout de table, à la première table.
Il n’avait pas levé les yeux lorsque j’avais posé le gobelet devant la chaise vide de Lavinia.
Puis Lavinia était venue s’asseoir à côté de lui, et sa main s’était dirigée vers la tige du gobelet.
Ses doigts l’avaient poussé.
Le cristal avait basculé vers ses genoux, et le vin rouge avait coulé sur les paillettes puis sur la nappe blanche.
Elle souriait quand le gobelet était tombé, puis son sourire s’était effacé.
— Oh, avait-elle dit, et toute la salle s’était tournée vers nous.
Dashiell s’était levé.
Sa chaise avait raclé le sol en reculant. Il avait regardé le vin, puis moi, sans me demander ce qui s’était passé.
— À Ironwood, un serveur qui tache un invité s’agenouille et nettoie de ses propres mains, avait-il dit. Tout le monde le sait.
J’avais senti tous les regards de la salle se poser sur moi d’un seul coup.
— À genoux, nettoie et présente tes excuses à la princesse.
Lavinia avait pressé une serviette contre sa robe sans rien dire pour l’arrêter.
Derrière elle, mon ami Fenn était sorti de la cuisine, un torchon dans le poing. Il s’était arrêté là, parce qu’un cuisinier ne traverse pas la salle.
Je m’étais agenouillée pour des fourchettes tombées, de la soupe renversée et des loups qui claquaient des doigts pour m’appeler.
Je m’étais excusée d’être sur le passage d’hommes qui ne se seraient même pas aperçus que j’étais tombée.
— C’est elle qui l’a fait basculer, avais-je dit.
Personne à la première table n’avait pris la parole.
— Elowen, ce n’est rien, avait dit Lavinia avec douceur. Je sais que tu ne l’as pas fait exprès.
C’était pire que si elle m’avait accusée.
La mâchoire de Dashiell s’était crispée.
— À genoux.
Il avait pris la voix de l’Alpha, qui avait roulé dans la salle et courbé deux cents nuques.
Les loups près de moi s’étaient agrippés à leurs chaises.
J’étais sans loup, alors cela n’aurait pas dû me faire le moindre effet.
Mon bras gauche s’était mis à brûler.
La vieille cicatrice sur mon avant-bras s’était ouverte dans un éclat de lumière, et des lignes argentées avaient couru le long de ma peau depuis mon poignet, remontant jusqu’au coude en ramifiant.
Derrière moi, quelque chose d’immense avait inspiré.
J’avais tourné la tête et je l’avais vu.
Une louve blanche se tenait au-dessus de mon épaule, assez grande pour toucher les poutres, une couronne de givre sur la tête et des yeux de la couleur d’un ciel d’hiver.
Quelqu’un avait laissé tomber un verre.
— Je ne m’agenouillerai pas, avais-je dit.
Les mots étaient sortis de ma bouche en deux voix, la mienne et une autre, plus ancienne, qui résonnait sous la première.
— Non.
Le son avait traversé la salle et fait trembler les verres sur toutes les tables.
Des chaises s’étaient renversées.
Des fourchettes avaient tinté sur le sol.
Tous les loups de la salle étaient tombés à genoux, les anciens de la meute comme les gardes près des portes, et Dashiell plus rudement que tous les autres.
Ses genoux avaient heurté la pierre dans un craquement.
Il s’était rattrapé à la table des deux mains, et le vin avait imbibé sa manchette.
Le vieux bêta près de la cheminée avait murmuré : « Le Non d’une lycane. »
La salle était devenue si silencieuse que j’entendais les bougies.
Lavinia s’était agenouillée la dernière.
Elle avait attendu une longue respiration après tout le monde, puis s’était abaissée, sans jamais me quitter des yeux.
Dashiell avait relevé la tête.
Ses yeux étaient devenus dorés. Fixés sur moi, ils avaient l’air effrayés.
— Ma compagne, avait-il dit à voix basse, sans avoir l’air d’avoir choisi de le dire.