Phénix en ruine : ma seconde vie avec un homme meilleur, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le dernier choix
Au matin du quatrième jour, le ravisseur demanda à Blaine Pemberton de choisir.
« Ta femme ou la femme que tu n’arrives pas à oublier, dit-il. L’une d’elles rentre chez elle. L’autre finit à la mer. »
Le quai était gris et à moitié pourri, et l’eau venait battre les pilotis en contrebas.
Talia Whitby s’y tenait dans une robe blanche, pleurant avec élégance.
Leigh Aldrich était agenouillée en face d’elle, les poignets liés et les jambes brisées sous elle.
Trois jours plus tôt, les ravisseurs lui avaient arraché les ongles pendant que Blaine regardait.
Deux jours plus tôt, ils lui avaient abîmé le visage.
La veille, ils lui avaient brisé les jambes.
Chaque matin, Blaine avait dû choisir qui souffrirait et, chaque matin, il avait choisi d’épargner Talia en faisant souffrir Leigh.
Leigh releva la tête et regarda l’homme qu’elle avait aimé pendant dix ans.
Elle espérait encore qu’il se souviendrait des cinq années qu’ils avaient passées mariés.
Il ne la regarda pas.
« Laisse partir Talia, dit-il. Tout de suite. »
Sa voix n’était qu’un râle. « Blaine. Pourquoi ? »
Il se tourna alors vers elle, le visage plein de dégoût.
« Tu es jalouse d’elle depuis deux ans, dit-il. Pour autant que je sache, tu as peut-être organisé tout ça toi-même. Si tu veux jouer ta vie, vas-y. Considère que c’est ce que tu lui dois. »
« Ce n’est pas moi. Je te le jure. »
Il s’éloignait déjà.
Dès que les cordes de Talia tombèrent, il l’enveloppa de ses deux bras.
Par-dessus son épaule, Talia croisa le regard de Leigh et sourit.
Elle articula sans un mot : « J’ai gagné. »
À cet instant, Leigh comprit que Talia avait tout manigancé, depuis le début, dans cette histoire d’enlèvement.
« Blaine, c’était elle. » Les mots lui déchirèrent la gorge. « Regarde-la. Je t’en prie. »
Blaine lui jeta un dernier regard. « Il a dit que l’une de vous sortirait d’ici. J’ai choisi. Fais ce que tu veux de l’autre. »
Deux hommes la traînèrent jusqu’au bord du quai.
À l’autre bout de la rive, à travers le brouillard, un homme en manteau gris courait vers l’eau.
Elle ne le connaissait pas.
« Blaine, tu n’aurais pas dû me choisir, dit Talia derrière elle en pleurant doucement. Si elle meurt, je ne me le pardonnerai jamais. »
« Elle l’a bien cherché, dit Blaine. »
Ils la jetèrent à l’eau.
Le froid se referma au-dessus de sa tête.
Elle pensa à son grand-père et à ses trois frères, et à la façon dont elle les avait tous quittés pour cet homme.
Si le ciel lui accordait une autre vie, elle ferait payer à Blaine et à Talia chaque jour de celle-ci.
« Leigh ! »
Le rugissement retentit juste à côté de son oreille.
« Combien de temps encore tu vas rester là à faire semblant ? »
Elle ouvrit brusquement les yeux et inspira un air chaud et sec.
Il n’y avait pas de mer. Sa joue reposait sur du marbre froid, et l’air sentait le cèdre, l’eau de Cologne de Blaine.
Il se tenait au-dessus d’elle, la mâchoire tremblante.
« Je sais que tu en veux à Talia depuis le jour de son retour, dit-il. Je n’aurais jamais cru que tu empoisonnerais son thé. »
Leigh ne bougea pas.
Elle connaissait cette pièce.
La longue table de salle à manger. Les deux tantes de Blaine. Trois de ses directeurs. Une douzaine de personnes qui la regardaient, allongée par terre.
L’une des tantes lui lança sèchement de présenter ses excuses à Talia, et tout de suite.
Leigh se souvint de cette tante, la fois précédente, debout près de la porte de la cave, la clé à la main.
Talia était assise sur la chaise la plus proche, pâle, une main pressée contre le ventre, un thermos en acier posé sur la table devant elle.
C’était le déjeuner d’il y a deux ans.
La fois précédente, Leigh avait supplié à cet endroit précis, sur ce même sol.
Ils l’avaient enfermée dans la cave toute la nuit et, une semaine plus tard, elle avait signé les documents qu’ils avaient posés devant elle.
Elle se leva lentement et rajusta sa manche.
« Appelez la police, dit-elle. Faites analyser le thermos. »
Personne ne parla.
Blaine la fixa du regard, parce que ce n’était pas ce qu’elle avait dit la dernière fois.
Talia posa une main tremblante sur son bras. « Blaine, s’il te plaît. N’en fais pas toute une histoire. C’est ta femme. Je lui pardonne. »
« Il n’y a rien à pardonner, dit Leigh. Alors faites analyser le thermos. »
« Pas de police, dit Blaine. »
Il sortit une feuille pliée de sa veste.
« Le médecin dit que le poison a atteint ses reins. Elle a besoin d’une greffe. Tu as fait des analyses de sang en mars et tu es compatible. »
Il posa la feuille devant elle.
« Tu lui en donneras un. Aujourd’hui. »
Leigh regarda la feuille.
La fois précédente, elle l’avait signée une semaine plus tard, la main tremblante.
Deux ans plus tard, elle s’était retrouvée face aux ravisseurs avec un seul rein et plus rien pour se battre.
« Non, dit-elle. »
Elle retira son alliance et la posa à côté du thermos.
« Je ne lui donnerai rien. »
Le visage de Blaine se ferma.
Il fit signe aux deux chauffeurs qui se tenaient près de la porte.
« Emmenez-la à l’hôpital, dit-il. Si elle ne marche pas, portez-la. »
Les chauffeurs traversèrent la pièce.
Derrière eux, le verrou de la porte de la salle à manger tourna.