Renaître pour conquérir l’alpha qu’elle a rejeté, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le dîner de fiançailles
J’étais assise à mon propre dîner de fiançailles, sous le regard de deux cents loups, avec au doigt une bague que je portais déjà quand j’étais morte.
Je m’étais réveillée ce matin-là dans mon ancien lit, cinq ans plus tôt.
Je m’étais aussi réveillée en entendant toutes les pensées dans la pièce.
Ma sœur Lyra m’avait tressé les cheveux avant le dîner, en fredonnant, ses doigts agiles et délicats.
— Tu es parfaite, avait-elle dit. Je veux seulement que tu sois heureuse, Calla.
C’est ce que disait sa bouche.
Mais son esprit disait autre chose.
À moi, maintenant. Merci pour cette deuxième chance.
Je suis restée parfaitement immobile pendant qu’elle fixait la dernière boucle.
Lyra était morte, elle aussi. Je le savais à ses pensées, pleines d’une petite maison glaciale, d’un mari qui sentait le poisson et d’un lodge qu’elle n’avait jamais vu que de l’extérieur.
Elle se trompait sur ce qu’elle avait vu de l’extérieur.
À présent, la longue table du lodge Merrow s’étirait sous le lustre en bois de cerf, et tous les esprits de la pièce se bousculaient dans le mien à la fois.
Les affamés. Les ennuyés. Un cuisinier qui s’inquiétait pour l’agneau.
Dorian était assis à ma gauche, dans son beau manteau sombre.
Il avait rempli mon verre d’eau deux fois sans que je le lui demande.
À présent, il posait sa main sur la mienne et la serrait, comme si j’avais besoin d’être rassurée.
Son pouce glissa sur mes jointures.
Son esprit, lui, n’avait rien de tendre.
Du thé ce soir. Du thé tous les soirs. Le vieux d’abord, puis le siège sera à moi.
J’ai gardé un air aimable et ma fourchette bien stable.
C’est comme ça qu’il m’avait tuée. Une tasse de thé, apportée chaque soir dans ma chambre pendant cinq ans par un mari que tout le monde disait si dévoué.
De l’autre côté de la table siégeait la délégation Kestrel, venue de Cinder Ridge pour signer le traité de la Route du Sel.
En son centre était assis leur alpha, Ronan Kestrel.
Il était grand et immobile, avec une cicatrice qui lui barrait un sourcil et une chemise en flanelle sous une veste qui avait connu bien des intempéries.
J’entendais le cuisinier inquiet pour l’agneau, les oncles qui s’ennuyaient, la jeune fille près de la fenêtre qui aurait voulu être chez elle.
Lui, je ne l’entendais pas du tout.
Là où son esprit aurait dû se trouver, il n’y avait que du silence, plat et calme.
Il leva les yeux et me surprit en train de le regarder.
Il ne détourna pas le regard.
Moi, si.
Mon père se leva et tapota son verre. Il avait cinquante-huit ans, les cheveux gris, et toussa dans son poing avant de prendre la parole.
— Le traité exige un mariage, dit-il. Kestrel et Merrow, scellés par le sang. Je destinais Lyra à l’alpha, et Calla à Dorian, comme vous le savez tous.
Lyra se leva à côté de moi, une main pressée contre son cœur.
— Père, puis-je dire quelque chose ?
La salle se tut.
— Je suis tellement heureuse pour Calla, dit-elle, la voix tremblant juste comme il fallait. Mais j’observe Dorian depuis deux ans, et je crois que lui et moi… Elle s’interrompit et essuya son œil. Calla est l’aînée. C’est elle qui devrait avoir l’honneur de conclure le traité. Être la femme de l’alpha, c’est une place de choix dans le monde. Laisse-moi prendre Dorian, et qu’elle devienne luna.
Un murmure parcourut la table.
Le pouce de Dorian cessa de bouger.
L’une ou l’autre sœur. Le siège vient avec l’une ou l’autre. Prends la docile, elle croira n’importe quoi.
— Si votre père le permet, dit Dorian en souriant à Lyra.
L’esprit de Lyra chantait.
Elle est censée le jeter au Rite. Que la bête l’ait. Je ne fais qu’aider l’histoire à suivre son cours.
Tout le monde me regardait. Mon père, las et plein d’espoir. Dorian, patient. Ma sœur, les yeux pleins de larmes et l’esprit plein d’une tombe.
J’aurais pu crier la vérité à travers la table.
Personne ne m’aurait crue, et j’aurais averti Dorian.
Alors j’ai lentement retiré ma main de dessous la sienne et l’ai posée sur mes genoux.
— Tu peux l’avoir, ai-je dit.
Le visage de Lyra s’est illuminé avant qu’elle puisse se retenir.
— Et le traité ? a demandé mon père.
J’ai regardé de l’autre côté de la table l’unique homme de la salle que je ne pouvais pas lire.
Ronan Kestrel n’avait pas bougé. Il ne regardait que moi.
— J’irai, ai-je dit.
Une chaise a raclé le sol. Quelqu’un a ri, sous le coup de la surprise.
Ronan s’est levé.
— La meute Kestrel accepte, a-t-il dit d’une voix grave et égale. Il a pris la plume du traité à sa sœur, Wynn, et a signé.
Lyra m’a serrée dans ses bras, chaleureuse et rapide, ses boucles contre ma joue.
— Tu seras tellement heureuse, a-t-elle murmuré.
Son esprit poursuivit sans elle, satisfait et sûr de lui.
Il la tuera avant le printemps.