De retour au jour où j’ai choisi mon ennemi juré, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le discours que je n’ai pas prononcé
Marcy se tenait au pupitre du gala de la Fondation Pellam et commença à lire mon discours.
— Diana n’a pas pu être parmi nous ce soir, annonça-t-elle aux quatre cents donateurs, alors elle m’a demandé de le lire à sa place.
Je ne lui avais rien demandé de tel.
J’étais à la table d’honneur, dans mon fauteuil roulant, avec une couverture sur les genoux que Marcy avait elle-même bordée.
Mes jambes ne me portaient plus depuis septembre.
Marcy avait un médecin pour ça, un flacon de vitamines et un thermos de thé au gingembre qu’elle emportait partout.
— Bois, ma chérie, m’avait-elle dit dans la voiture. Tu es à bout.
À présent, elle lisait mes blagues avec ma voix, et la salle riait aux bons moments.
Puis elle lut le passage que j’avais supprimé, celui où la fondation remerciait sa nouvelle directrice générale.
La nouvelle directrice générale, c’était elle.
La salle de bal applaudit.
Bryson se leva à côté de moi, ôta sa veste et la posa sur mes épaules pour me protéger des courants d’air venant des portes.
— Diana a besoin de se reposer, dit-il aux personnes assises à notre table. Nous sommes si fiers de voir Marcy prendre le relais.
J’ouvris la bouche pour dire que j’étais la présidente de cette fondation et que mon père, Arthur Pellam, l’avait créée.
Ma voix sortit faible et lente, et Bryson me serra l’épaule.
— Ne te fatigue pas, ma chérie.
Personne à la table ne me regarda.
Ils regardaient Marcy, rayonnante au pupitre, et lui, le mari si patient avec sa femme malade.
Un homme traversa la salle de bal dans ma direction.
Il était grand, portait un costume sombre sans cravate, et une cicatrice lui barrait le sourcil gauche.
Elias Rooke.
À Ashville, on l’appelait le Diable, et toute la soirée, les donateurs s’étaient écartés sur son passage.
Il s’arrêta devant mon fauteuil et s’adressa à moi, pas à Bryson.
— Madame Lasker. Souhaitez-vous un peu d’eau, ou préférez-vous rentrer chez vous ?
C’était la première question que quelqu’un me posait depuis des mois.
— Elle va bien, monsieur Rooke, lança Marcy en riant dans le micro du pupitre, et toute la salle rit avec elle. Nous nous occupons de tout.
Il garda les yeux sur moi un instant de plus.
Puis il se dirigea vers la porte de la terrasse et se posta à côté, les mains dans les poches.
À la fin des discours, Marcy rejoignit ma table avec le thermos et m’en versa une tasse.
— Tu es pâle, dit-elle. Allez. Bois tout.
J’avais soif et j’étais trop fatiguée pour discuter, alors je bus.
Ça avait le goût du gingembre et, en dessous, cette même amertume que je sentais depuis un an.
Bryson me fit rouler jusqu’à la terrasse pour prendre l’air.
Le froid me saisit le visage, et Elias Rooke avait disparu de la porte.
Bryson bloqua les roues et retourna à l’intérieur ; la porte vitrée se referma presque derrière lui.
Je les entendis à travers l’entrebâillement.
— La signature de son père, c’était facile, dit Bryson. La sienne, ça a pris un an. Mais ce soir, elle nous cède ses parts et on en a fini.
— Elle n’arrive même pas à tenir le stylo, dit Marcy.
— Alors tu lui tiens la main.
Marcy rit, de ce même rire chaleureux qu’elle avait eu à mon mariage.
J’essayai de faire pivoter le fauteuil.
Mes mains n’arrivaient pas à se refermer sur les roues.
La tasse était toujours sur mes genoux, et mes doigts s’étaient engourdis autour.
J’essayai de prononcer le nom de papa, mais aucun son ne sortit.
À travers la vitre, je vis Marcy glisser son bras sous celui de Bryson et poser la tête sur son épaule, et je les vis sourire tous les deux.
Puis la terrasse plongea dans le noir.
Je me réveillai en fixant le plafond de ma chambre d’enfant.
Quelqu’un y avait collé des étoiles phosphorescentes quand j’avais neuf ans, et mon père ne m’avait jamais permis de les enlever.
Mon téléphone vibra sur la table de nuit.
Il indiquait 7 h 00, vendredi 11 novembre 2022.
J’avais vingt-huit ans.
Je rejetai les couvertures, posai les deux pieds par terre, et mes jambes me portèrent.
Je me tins debout pieds nus au milieu de la pièce et me mis à trembler.
Ce vendredi-là, dans ma première vie, j’avais dit oui à Bryson Lasker.
Ce soir, à sept heures, il allait me demander en mariage pendant le dîner chez mon père, et cette fois, je savais ce qui m’attendait l’année suivante.
Je n’allais pas dire oui.
Le téléphone vibra de nouveau, et un message de Bryson arriva.
— Ce soir. Mets la robe bleue. Tu feras de moi l’homme le plus heureux d’Ashville.
Juste en dessous, un deuxième message de Marcy.
— Bonjour, ma chérie ! Je passe à neuf heures avec quelque chose pour te calmer les nerfs.