Le sniper rejeté : ma femme s’est tapé un cavalier de rodéo, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : La kiss cam
La kiss cam a trouvé ma femme devant huit mille personnes, assise sur les genoux d’un autre homme.
J’étais rentré depuis quarante minutes.
J’avais atterri un jour plus tôt, sans appeler ni prévenir, parce que je voulais voir le visage de ma fille.
Poppy avait sept ans et était assise sur mes genoux dans les gradins, avec son bonnet rose, en train de manger un funnel cake à deux mains.
Elle avait crié si fort quand j’étais entré dans son école que tout le secrétariat s’était retourné.
— Maman a dit que tu ne rentrerais pas cette année, avait-elle dit, du sucre glace sur le menton.
J’avais ri et je lui avais dit que maman avait tort.
Ce matin-là, ma femme m’avait envoyé un texto depuis la clinique.
*Je fais un double aujourd’hui. Embrasse Poppy pour moi. Tu rentres bientôt ?*
Je ne lui avais pas dit que j’étais déjà sur la route.
Je voulais lui faire la surprise, à elle aussi.
Le rodéo du comté de Calloway était la plus grande soirée de l’année dans notre ville, et Poppy avait supplié d’y aller.
— Tout le monde y va, avait-elle dit. Même les vaches ont un défilé.
Alors, j’avais payé douze dollars pour un funnel cake et nous avais trouvé des places en hauteur, sous le soleil.
En bas, dans l’arène, le présentateur chauffait la foule.
— Mesdames et messieurs, vous le connaissez ! Trois fois champion du circuit ! Brody Faulk !
La foule s’était levée en rugissant.
Je connaissais Brody.
Il avait un an de moins que moi à l’école et avait été témoin à mon mariage.
Quand j’étais parti pour ma dernière mission, il m’avait envoyé un seul texto.
*Ne t’inquiète pas pour les filles. Je m’en occupe.*
Je lui en avais été reconnaissant.
Sur le grand écran, un homme en chapeau noir avait salué depuis la loge des propriétaires, puis s’était incliné.
Ensuite, l’écran était passé à la kiss cam, avec un cœur rose autour de deux personnes.
La femme riait, les cheveux défaits et ses bottes rouges posées sur la rambarde.
La main de l’homme reposait sur sa cuisse.
C’était Brody.
C’était Cassidy.
Huit mille personnes s’étaient mises à scander : « Embrasse-la ! Embrasse-la ! Embrasse-la ! »
Cassidy avait levé le visage et embrassé Brody sur la bouche, longuement.
Personne n’avait l’air surpris.
La femme derrière moi avait dit : « Ils vont tellement bien ensemble. »
Poppy avait arrêté de mâcher.
— C’est maman, avait-elle dit.
— Mange ton funnel cake, ma puce, lui avais-je dit.
Elle n’y avait pas touché.
J’avais regardé la main de ma femme dans les cheveux de Brody, et je n’avais rien ressenti, ce qui, je le savais depuis la guerre, était mauvais signe.
Mon alliance était toujours à mon doigt.
La sienne n’était pas à sa main.
Je me souvenais de la veille de mon départ.
Elle avait posé un nouveau formulaire d’assurance-vie sur la table de la cuisine, avec un stylo dessus.
Elle n’y était désignée que comme bénéficiaire, alors qu’avant, nous y figurions tous les deux.
— Signe, chéri, avait-elle dit. Au cas où il arriverait quelque chose.
Je l’avais signé sans lire le reste.
J’avais sorti mon téléphone et filmé l’écran aussi longtemps qu’il était resté allumé.
La caméra les avait gardés à l’écran même après la fin du baiser, et la foule avait de nouveau applaudi.
Brody avait attiré Cassidy contre lui, et elle avait posé la tête sur son épaule.
Un homme, deux rangées plus bas, s’était retourné.
Il m’avait vu, puis il avait vu ma fille.
— Oh, merde, avait-il dit à voix basse. C’est Rawlins. C’est le soldat.
Le mot s’était propagé le long de la rangée, et les chants derrière nous s’étaient éteints.
Les gens avaient cessé de regarder l’écran et s’étaient mis à me regarder.
J’avais remis le bonnet de Poppy bien droit.
— Poppy, écoute-moi, avais-je dit. Je veux que tu t’assoies à côté de cette dame et que tu lui tiennes la main.
— Je ne la connais pas, avait-elle répondu.
— Maintenant, si.
La femme sur le siège voisin avait tendu la main sans qu’on le lui demande.
Je lui avais aussi donné le funnel cake.
Pendant les pires journées à l’étranger, mon pouls ne s’était jamais emballé.
Il était stable, maintenant, et pour une raison encore pire.
J’en avais fini avec les surprises.
Alors, j’étais descendu jusqu’à l’arène.
J’étais passé devant les stands de bière et les placiers, et personne n’arrête un homme qui marche comme ça.
Un cordon barrait l’escalier de la loge des propriétaires.
Je l’avais enjambé.
Brody m’avait vu le premier.
Il n’avait pas retiré sa main de la cuisse de ma femme.
Il avait souri d’un côté de la bouche et incliné son chapeau.
— Eh bien, regardez qui est de retour, avait-il dit. Bon retour à la maison, mon frère.
Cassidy avait tourné la tête.
J’avais attendu que son visage se décompose.
Ce n’était pas arrivé.
Elle s’était redressée, avait lissé son haut et m’avait regardé sans la moindre honte.
— Wyatt, avait-elle dit. Qu’est-ce que tu fais ici ?
J’avais levé mon téléphone, où le baiser passait toujours.
— Je pourrais te poser la même question, avais-je dit. Tu fais un double.
Elle n’avait même pas jeté un coup d’œil à l’écran.
— Tu n’étais pas censé rentrer avant le quatorze, avait-elle dit.