Rejetée pour sa stérilité, aujourd’hui les alphas s’agenouillent, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : À la lisière des bois
Mon frère, mon ancien âme sœur et ma sœur sortirent des arbres au moment où je tirais ma plus jeune fille d’une flaque de boue.
Je reconnus leurs odeurs avant de les voir.
Mon frère sentait le cèdre et le fer froid. Mon ancien âme sœur sentait la fumée de pin qui imprégnait autrefois mon oreiller.
Ma sœur sentait les gens de notre mère, une odeur si pure et si douce qu’elle faisait mal.
Dix ans plus tôt, le soir de ma cérémonie de lien d’âme sœur, mon frère Perrin m’avait enchaînée à un arbre avec de l’argent et m’avait abandonnée dans une tempête de neige.
Mon âme sœur, Theron, lui avait dit que j’étais inutile. Je l’avais entendu moi-même, derrière la porte, une heure avant la cérémonie.
— Une âme sœur qui ne peut pas porter de louveteaux ne me sert à rien, avait-il dit.
Cette nuit-là, il avait lié son âme à celle de ma sœur à la place, celle qui était apparue de nulle part la semaine précédente.
Personne n’avait demandé où elle était passée. Son odeur correspondait, et à Stormbrook, l’odeur faisait foi.
Maintenant, tous les trois se tenaient à la lisière de mes bois et fixaient six enfants.
— C’est vrai ? demanda Theron. Il avait maintenant trente et un ans et portait avec aisance le titre de futur alpha. — On m’a dit que tu avais eu une portée.
— Ce sont mes enfants, dis-je.
— Ils sont trempés, dit Perrin en retirant son manteau. Que quelqu’un trouve une couverture pour ces enfants.
Bram, mon aîné de quatre minutes, se plaça devant les autres. Il avait neuf ans et de la boue jusqu’aux coudes.
— On attrapait une grenouille, dit Bram. C’est une belle grenouille.
La bouche de Theron se tordit. — De qui sont-ils, Rhea ? D’un vagabond ? Tu étais censée être stérile.
— Je croyais que tu étais morte, dit Perrin d’une voix rauque.
À tâtons, je rassemblai les enfants derrière moi, mes mains posées sur six petites épaules.
Ma sœur, Corinna, s’avança, les paumes ouvertes. Elle avait les yeux humides. Elle avait toujours su pleurer à merveille.
— Rhea, s’il te plaît, rentre à la maison, dit-elle. J’ai toujours voulu avoir une sœur. Je veux seulement ce qu’il y a de mieux pour toi.
Elle baissa les yeux vers les enfants, sans que son sourire ne bouge.
— Mais ils ne peuvent pas venir. Tu le vois bien. Stormbrook ne peut pas accueillir des bâtards.
Perrin ne regardait pas leurs visages. Il regardait leurs yeux.
Tous les six avaient les yeux de ma mère, d’un or pâle que je n’avais jamais vu chez personne d’autre.
Il les fixa un peu trop longtemps, puis détourna le regard.
— La loi de la meute dit que tu étais l’âme sœur de Theron, dit Perrin. Tu appartiens à Stormbrook. Reviens, et les louveteaux pourront être placés dans des familles d’accueil.
— Placés dans des familles d’accueil, répétai-je.
— De bonnes familles. Tu ne saurais jamais où.
Theron tendit la main vers mon bras.
Je le retirai si brusquement que je faillis tomber.
— Tu as fait ton choix il y a dix ans, dis-je. Tu n’as pas le droit de choisir une nouvelle fois.
Le loup de Theron passa dans ses yeux. Celui de Perrin aussi. Une louve qui dit non à deux futurs alphas est censée baisser les yeux.
Je ne les baissai pas.
J’avais fui pendant des semaines avec des brûlures d’argent aux poignets. J’avais mis au monde six bébés dans un tronc creux, sans personne pour me tenir la main.
J’en avais fini avec le fait d’être facile à abandonner.
Alors je m’interposai entre eux et mes enfants.
— Faites un pas vers eux, dis-je, et je vous arrache la gorge.
Perrin éclata de rire. — Toi ? Tu n’arrivais même pas à maintenir un lapin au sol.
— Alors regarde, dis-je.
Il fit un pas. Theron en fit un aussi.
L’air derrière moi changea.
Tous les oiseaux des bois de Greywater se turent d’un seul coup.
Je sentis six petites mains lâcher mon manteau.
La voix de Bram s’éleva, grave, bien trop grave pour un garçon de neuf ans. — Arrêtez.
Les six enfants le dirent avec lui.
Leurs yeux passèrent de l’or pâle à l’ambre vif et incandescent, tous en même temps.
Les genoux de Theron heurtèrent la boue en premier.
Perrin le suivit, une main à plat dans la flaque, le visage blême de stupeur.
Corinna resta debout un instant de plus, les regardant tous les deux. Puis elle tomba à terre à côté de Theron, juste après les hommes.
Je fixai mon frère et mon ancien âme sœur, agenouillés devant des enfants de neuf ans.
Personne à Stormbrook n’avait jamais reçu d’ordre d’un louveteau.
— Maman, dit Bram. J’ai la tête bizarre.
Puis, depuis la crête derrière nous, un cor retentit, long et grave, et ce n’était aucun des cors que possédait Stormbrook.