Riley sacrifiée au roi, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : La Lune du tribut
Notre Alpha lut la convocation du roi à deux cents loups, sur la pelouse de la maison de la meute, et personne ne bougea.
Le papier disait que le roi lycan réclamait une louve, offerte de son plein gré, qui devait se présenter à son portail avant minuit.
Offerte de son plein gré, cela voulait dire que quelqu’un devait sortir de la foule et dire oui.
Je me tenais vers le fond, les bras croisés, et Delphine était à côté de moi, le bras passé sous le mien.
— Ne le regarde pas, murmura-t-elle. Il choisit celle qui le regarde.
Elle était la fille de l’Alpha et, depuis nos neuf ans, elle me gardait une place à chaque repas de la meute.
L’Alpha replia le papier et laissa le silence s’installer.
— Personne ? dit-il, d’une voix lasse. Je ne donnerai d’ordre à personne. Je préférerais que ce soit un cadeau.
Il parcourut la pelouse du regard jusqu’à ce qu’il me trouve.
— Quelle que soit celle qui part, la meute financera définitivement la clinique, Miss MacBain. Je signerai les papiers ce soir.
Mon petit frère Eli avait onze ans, et ses poumons se bloquaient trois nuits sur sept.
Le compte de la clinique était la seule raison pour laquelle il respirait encore la nuit.
La main de Delphine se crispa sur mon bras.
— Il ne le fera pas, dit-elle à mon oreille. Il bluffe.
Il ne bluffait pas, elle le savait, et elle continuait de s’accrocher à moi.
J’avais déjà vu cette pelouse une fois, quand j’avais treize ans.
L’Alpha Theron Stroud avait appelé le nom de ma mère depuis cet endroit précis, et elle avait marché jusqu’au portail avec un petit sac et un mot qu’elle m’avait laissé dans mon manteau.
Laisse la lumière allumée.
J’avais laissé la lumière allumée pendant onze ans.
Je retirai mon bras de la main de Delphine.
— J’irai, dis-je.
Ma voix porta plus loin que je ne l’avais voulu.
Deux cents têtes se tournèrent.
Garrick Dunn descendit les marches de la maison de la meute et s’avança vers moi, toujours vêtu de la veste sombre qu’il portait en tant que Bêta.
C’était un grand homme au visage doux. Il s’arrêta devant moi et baissa la voix, même si tout le monde pouvait l’entendre.
— Miss MacBain, êtes-vous certaine de vouloir être l’offrande au roi lycan ?
— Oui.
— On n’a plus jamais eu de nouvelles des louves que nous avons envoyées avant vous, dit-il. Comprenez-vous ce que cela signifie ?
— Cela signifie que ma mère était la première, dis-je. Je le comprends mieux que quiconque ici.
Garrick ferma les yeux un instant.
Theron se racla la gorge.
— Alors, elle est offerte de son plein gré, dit-il en écrivant quelque chose sur la convocation avec un stylo qu’il sortit de sa poche.
C’était tout ce qu’il fallait, et la meute recommença à respirer.
Delphine attrapa ma manche avant que j’atteigne les marches.
Elle pleurait un peu et ne me lâcha pas avant d’avoir remis ma tresse bien droite sur mon épaule.
— Je suis si fière de toi, dit-elle. Ne bouge pas.
Elle sortit de sa poche un petit loup d’argent et l’épingla à mon col.
— Comme ça, le roi verra que tu es des nôtres. Garde-le, Wynn. Je le veux en retour.
— C’est sûr, là-haut ? demandai-je.
— Papa dit qu’elles vivent comme des reines, répondit-elle. Il ne t’enverrait jamais si ce n’était pas sûr.
Elle m’embrassa sur la joue.
Je la laissai faire.
Garrick conduisit.
Il avait un pick-up qui sentait la fumée de bois et le vieux café, et pendant la première heure, aucun de nous ne dit un mot.
Nous nous arrêtâmes à la clinique en sortant de la ville, parce que je le lui avais demandé.
Eli dormait, la bouche ouverte, son inhalateur serré contre sa poitrine.
Je posai le mot de ma mère dans sa main et refermai ses doigts dessus.
— Dis-lui que je pars en voyage, dis-je à l’infirmière de nuit. Dis-lui de laisser la lumière du porche allumée.
Elle hocha la tête, et je ne sus pas si elle avait compris.
La route vers le nord grimpa pendant trois heures.
Quelque part après la dernière station-service, Garrick prit la parole.
— L’Alpha m’a demandé deux fois cette semaine si tu portais une broche quand tu as été choisie.
Je tournai la tête.
— Choisie ? dis-je. Personne ne m’a choisie. Je me suis avancée.
— Je sais, dit Garrick. Je te rapporte seulement ce qu’il m’a demandé.
Je baissai les yeux vers le loup d’argent sur mon col.
Je songeai à l’enlever.
Puis je repensai à la main de Delphine sur ma tresse et le laissai où il était.
Le portail surgit des pins noirs à minuit moins le quart.
Il était en fer, deux fois plus haut que le pick-up, avec deux gardes de chaque côté et une lanterne accrochée à une pointe.
Garrick coupa le moteur sans me regarder.
— J’en ai conduit onze jusqu’à ce portail, dit-il. Je suis désolé.
Je descendis.
Le froid traversa ma veste de part en part.
Les gardes s’écartèrent et le portail s’ouvrit sans un bruit.
De l’autre côté, un homme se tenait dans la lumière de la lanterne, seul, grand et brun, une longue cicatrice pâle lui barrant l’arrière de l’avant-bras gauche.
Il était venu lui-même jusqu’au portail.
Le roi lycan me regarda, puis ses yeux ambrés descendirent jusqu’à la broche avant de revenir à mon visage.
Il se figea.
Puis il s’adressa aux gardes sans me quitter des yeux.
— Ramenez-la.