Un baiser salé, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le sol
Pendant quarante minutes, Nolan Drayton n’a regardé que l’homme en costume anthracite.
C’était sa huitième nuit au Brine, et il était censé surveiller la salle.
D’une certaine manière, il surveillait la salle.
La salle occupait le centre d’un ancien entrepôt en briques, au bord de la Cooper River, avec des poutres de fer au plafond et une lumière ambrée tamisée.
Cent quarante adultes vêtus de noir et de rouge sombre y circulaient, un verre à la main, en parlant à voix basse.
Chacun était là parce qu’il en avait envie.
Tous regardaient Ford Heyward quand il traversait la pièce.
Ford avait quarante et un ans. Il était mince, le crâne rasé, avec une barbe noire bien taillée et des lunettes sans monture.
Il portait un costume trois-pièces et une montre à gousset, et il ne se pressait jamais.
Nolan se tenait sur la mezzanine, dos à la rambarde, les mains jointes devant lui, comme il le faisait aux points de contrôle depuis huit ans.
En bas, une femme en robe verte s’arrêta devant Ford.
Ford lui dit quelque chose d’inaudible.
Elle sourit, un vrai sourire, le genre qui ne lui coûtait rien, puis s’agenouilla sur les briques.
Ford lui glissa deux doigts sous le menton et elle resta exactement là, rayonnante.
Nolan eut la bouche sèche.
Il se répétait que son travail consistait à savoir à tout moment où se trouvait le maître des lieux.
Il se le répéta pendant quarante minutes.
À la quarante et unième minute, quelque chose d’infime et d’anormal attira son regard.
Près du pilier sud, un homme tenait un briquet argenté dans son poing et l’avait ouvert du pouce, en direction de la femme à genoux.
Un briquet n’a pas d’objectif.
Nolan était déjà en bas de l’escalier de fer avant même d’avoir décidé de bouger.
Il traversa la salle sans courir, parce que courir fait paniquer les gens.
L’homme le vit arriver et tenta de se retourner. Nolan lui saisit le poignet et lui ramena le bras dans le dos.
Le briquet tomba sur les briques, et une minuscule lumière rouge clignota à l’intérieur.
— Les téléphones vont dans la pochette à l’entrée, dit Nolan.
— Tout le monde signe le règlement.
L’homme l’insulta.
Nolan le plaqua face contre terre sur les briques, un genou entre les omoplates, et toute la salle se figea.
Lorna Aiken, la gérante, traversa la salle, ses lunettes de lecture se balançant au bout de leur chaîne.
Elle ramassa le briquet, l’examina et dit : « Mon cher, vous n’êtes pas sur ma liste. »
Deux membres du personnel emmenèrent l’homme en le tenant par les bras.
Il criait un nom en partant.
— Cliff est au courant !
— Cliff sait tout !
La porte se referma sur ses cris.
Nolan se tenait au milieu de la salle, le cœur battant à tout rompre, et vit Ford le regarder droit dans les yeux.
Ford n’avait pas bougé de tout ce temps.
Il n’en avait pas eu besoin.
La femme en robe verte était toujours à genoux, patiente et ravie. Sans quitter Nolan des yeux, Ford leva la main vers le bureau de la mezzanine.
À l’étage.
Le bureau avait des boiseries sombres, un canapé en cuir et un bureau sur lequel ne se trouvait qu’une lampe verte.
Ford entra deux minutes après Nolan et referma la porte du talon.
— Quarante minutes, dit Ford.
— Monsieur ?
— Tu es resté près de cette rambarde pendant quarante minutes à me regarder.
— Pas la salle.
— Moi.
Nolan aurait pu mentir.
Il mentait mal, et le regard de Ford, derrière ses lunettes, ne cillait pas.
— Oui, dit-il.
— À quoi tu pensais ?
La vérité lui échappa d’une voix neutre, celle qu’il prenait pour faire ses rapports.
— Je pensais que je voulais être à la place de celle qui était à genoux sur les briques.
Ford ne sourit pas.
Il traversa lentement la pièce et s’arrêta assez près pour que Nolan sente le cèdre et l’air froid.
— Redis-le.
— Je voulais qu’on me dise quoi faire, dit Nolan.
— Par toi.
Ford enleva ses lunettes, les plia et les posa sur le bureau.
— Ta veste.
Nolan avait déjà les mains sur les boutons.
Il la posa sur le dossier de la chaise. Quand il se retourna, Ford l’attrapa par sa chemise et le fit reculer jusqu’à ce que le bureau heurte l’arrière de ses cuisses.
Le baiser n’avait rien de tendre.
La bouche de Ford était chaude et assurée, sa barbe râpait la mâchoire de Nolan et, quand celui-ci laissa échapper un grondement sourd, Ford lui mordit la lèvre.
— Les mains sur le bureau, dit Ford contre sa bouche.
— Derrière toi.
— Et tu les gardes là.
Nolan agrippa le bord du bureau si fort que ses jointures lui firent mal.
La main de Ford glissa sur son torse, passa sur sa ceinture et se posa à plat sur la forme dure de son sexe à travers son pantalon.
— Regarde-toi, dit Ford.
— Huit nuits.
— Ça fait huit nuits que tu bandes sur ma mezzanine en croyant que je ne le vois pas.
Le souffle de Nolan trembla en sortant de sa poitrine.
— Oui, monsieur.
Les doigts de Ford trouvèrent la boucle.
Puis ils s’arrêtèrent.
Il recula, et le froid de la pièce s’engouffra à la place qu’il occupait.
Il ouvrit l’unique tiroir du bureau, en sortit une photographie et la posa face visible sous la lampe.
Une grande femme à la tresse décolorée par le soleil, qui riait dans le vent sur le pont d’un bateau.
— C’est ma fiancée, dit Ford.
Sa voix n’avait pas changé d’un iota.
— Elle est partie il y a onze jours en emportant quelque chose qui m’appartient.
— Tu vas la ramener à la maison.