Piégés dans le royaume secret avec mon rival, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : La falaise s’effondra
Qin Heyan avait perdu neuf fois contre Lu Baichuan en dix ans, et il avait compté chacune de ces défaites.
Aujourd’hui, c’était leur dixième affrontement, et Qin était en train de gagner.
La Falaise du Miroir s’étendait, noire et plate, sous le soleil de midi.
Neuf sectes se tenaient tout autour, et huit mille personnes retenaient leur souffle.
Le maître de Qin, Shi Wangshu, se tenait au premier rang des Pins givrés, les bras croisés.
L’épée fine de Qin, Givre blanc, traça une ligne blanche dans les airs, et le sabre de Lu la heurta dans un crissement strident.
— Tu es en avance, aujourd’hui, jeune maître Qin, dit Lu avec un grand sourire.
— Tu es lent, aujourd’hui, répondit Qin.
C’était vrai, et ça l’agaçait.
Lu Baichuan n’était jamais lent.
Il se battait avec fracas, débordant de chaleur et impossible à côtoyer, tout en riant du début à la fin.
À présent, il avait de la sueur aux tempes, et son sourire s’était affiné.
Qin le repoussa de trois pas, quatre, cinq.
Le sabre de Lu se leva trop tard.
Givre blanc se glissa sous sa garde et s’arrêta à deux centimètres de la gorge de Lu.
Tout le monde dans la foule le vit.
Qin vit autre chose.
La main libre de Lu tremblait le long de son corps, à peine.
Jamais Qin n’avait vu cette main trembler.
Pendant un souffle, Qin n’acheva pas son mouvement.
— Ne fais pas ça, dit Lu à voix très basse, pour que Qin seul puisse l’entendre. Ne t’avise pas de me ménager.
— Je ne te ménage pas, répliqua sèchement Qin.
— Alors, finis-en.
Qin ramena le bras pour faire exactement ça, et le corps entier de Lu s’embrasa de rouge.
Ce fut un éclair de chaleur.
Le qi des braises déferla le long du bras de Lu jusque dans son sabre, qui frappa Givre blanc si fort que le poignet de Qin s’engourdit.
Qin fut projeté en arrière.
Ses talons glissèrent sur la pierre noire.
Puis la pierre sous leurs deux corps se fendit d’un bout à l’autre dans un fracas.
Une mince lumière dorée jaillit de la fissure.
Quelqu’un dans la foule poussa un cri.
Le sol s’effondra.
Qin bascula avec lui, l’épée la première.
Pendant une seconde, très nette, il pensa : Je vais mourir en tombant hors d’un tournoi.
Ce serait écrit sur tous les parchemins des Neuf Pics.
Une main se referma sur son poignet.
C’était une main ferme, chaude et calleuse, qui ne le lâcha pas.
— Je te tiens, lança Lu Baichuan au-dessus de lui. Lu tombait lui aussi, et il riait.
Ils heurtèrent la lumière au lieu de la roche.
La lumière était chaude, et sentait le pin et la fumée de bois.
Puis Qin sentit l’herbe sous son dos et un corps lourd sur lui.
Très haut au-dessus d’eux, une porte claqua.
Qin ouvrit les yeux.
Le visage de Lu était à une quinzaine de centimètres du sien.
Le genou de Lu était entre les jambes de Qin, et son torse était plaqué contre le sien, se soulevant et s’abaissant au rythme d’une respiration haletante.
Qin le sentait jusque sous les deux épaisseurs de soie.
Le cœur de Lu battait de façon étrange.
Il s’emballait, puis battait deux fois de suite, trébuchait, puis repartait.
— Descends de moi, dit Qin.
Il ne le dit pas très bien.
— Laisse-moi une seconde, dit Lu. Je viens de te sauver la vie. J’aimerais qu’on me remercie.
— Tu m’as entraîné là-dessous.
— Je t’ai rattrapé.
— Parce que tu as fait s’effondrer la pierre.
— Je n’ai pas fait s’effondrer la pierre.
Lu releva la tête, et son bandeau rouge glissa sur son sourcil balafré.
— La pierre est tombée toute seule. Je l’ai juste aidée.
Qin le repoussa à l’épaule.
Lu roula sur le côté et s’allongea sur le dos dans l’herbe, les bras écartés.
Tous deux levèrent les yeux.
Il n’y avait pas de ciel.
Ou alors, il y en avait un, mais ce n’était pas le bon.
C’était un dôme de lumière dorée au crépuscule, qui s’étendait au-dessus d’une vallée, et il était fissuré.
Des failles noires le traversaient, comme les craquelures de l’émail d’un bol tombé.
L’une d’elles était aussi large qu’une route.
— Ce n’est pas bon signe, dit Qin.
— Non, approuva Lu.
Ils se relevèrent.
La vallée était petite, une cuvette close, avec un versant couvert de pins et un lac immobile.
Un pavillon au toit rouge se dressait sur une hauteur, de la fumée s’échappant de sa cheminée.
À côté de la porte du pavillon se trouvait une stèle de pierre plus haute que Qin.
Il s’en approcha, la main posée sur Givre blanc.
Lu le suivit, un demi-pas derrière lui, respirant trop fort.
La stèle portait quatre lignes d’écriture ancienne.
Qin les lut à voix haute, car lire les choses à voix haute l’aidait à garder son calme.
— Cent jours. Ensuite, le Jardin s’effondrera. Deux noyaux spirituels en harmonie ouvriront la porte.
Derrière eux, dans le hall, une lampe de bronze aux cent mèches s’embrasa d’un coup.
— Deux noyaux spirituels en harmonie, répéta Qin. Ça veut dire une cultivation en duo.
— Oui.
— Toi et moi.
— On dirait bien, jeune maître Qin.
— Peau contre peau, dit Qin d’une voix plate, celle qu’il prenait quand il était furieux. Pendant cent jours.
— Ou jusqu’à ce que tu me détestes assez pour dire non.
Lu s’appuya contre la stèle, et son sourire reparut, discret et de travers.
— Tu me détestes depuis dix ans. Tu crois pouvoir tenir le coup ?
Au loin, un morceau du ciel se détacha.
Il était gros comme une colline et s’écrasa dans les pins avec un fracas qui fit trembler les tuiles du pavillon.
La main de Lu jaillit et attrapa Qin par la taille.
Il le tira contre lui jusqu’à ce que leurs torses se touchent, et le cœur de Lu, irrégulier et précipité, cogna contre le sien.
Et le cœur de Qin, traître, s’emballa pour lui répondre.